案上的信是沈一石的绝笔，字迹工整却透着刺骨的悲凉：
“此为沈某上交制造局与浙江官府最后一批账册，四认知造，五认巡抚，为胡部堂与沈某无账目，其余诸公皆不足道。”
随信的四大箱账册，记录着二十年浙江官场的贪腐秘辛，每一笔都像一把刀，悬在郑必昌、何茂才与杨金水头顶。
账册里的数字触目惊心：
二十年累计产出400万匹丝绸，52%进了嘉靖内库，25%流入严党口袋，剩下的23%才归沈一石。
可这23%还要刨去原材料、人工、厂房等成本，他早已到了难以为继的地步。
所谓江南第一富商，不过是皇权与严党的“赚钱工具”，一着不慎便万劫不复。
更致命的是，库存丝绸只剩100匹，离朝廷要的50万匹天差地别，想靠抄家填补国库亏空，根本是痴人说梦。
信里还藏着商人的远见：
“国库亏空、民变在即，一切皆在意料之中。”
杨金水看着账册，脸上满是震惊。
他终于明白，那个喝白水、穿布衣的南直隶首富，根本不是作秀，是真的被榨干了。
郑必昌和何茂才却已吓得魂不附体，仿佛看见沈一石的身影在大堂飘过，何茂才失声尖叫：
“其心可诛！”
郑必昌咬牙骂道：
“死了也该下十八层地狱！”
何茂才反倒冷笑：
“家破人亡才入地狱，逍遥法外的倒升大罗升天——这世道本就如此！”
从这一刻起，他满脑子只剩“活着”，可以放弃一切。
杨金水迅速冷静下来，戳破了两人的自欺欺人：
“这些年你们衙门和家里花了他多少银子？今年改稻为桑买100船粮又花了多少？粮借给灾民，就算他有金山银山也挖空了！”
贪官从不管送礼的钱是哪来的，哪怕对方借钱送礼、事后山穷水尽，他们只认自己拿到的好处。
杨金水虽也贪，但数额不大，且嘉靖对太监的要求是“忠心”大于“清廉”，他最大的错是没看好浙江这个“钱袋子”。
为了自保，他打算提前请罪。
“杨公公万万不可！”
郑必昌连忙劝阻，
“现在请罪，前方军需没着落，战事打不赢，咱们罪过更大！”
他总能找到冠冕堂皇的理由，杨金水也明白。
请罪可以，但得先想办法补救。
郑、何二人立刻拍胸脯保证，能筹集一两个月军需，可账册的烂摊子总得有人扛，两人对视一眼，吐出三个字：
“高瀚文。”
这才是他们让高瀚文负责抄家的真实目的。
找个替罪羊。
杨金水震惊地看着他们，瞬间想起织造局灯笼的事：
若不是沈一石留了后手，此刻顶罪的恐怕就是自己！
他在心里把这两人骂了千百遍，却不得不承认，这是眼下唯一的“活路”。
一场围绕账册的阴谋，从拆箱的那一刻起，就朝着“牺牲高瀚文”的方向狂奔而去。
而另一边。
高瀚文带着官兵和沈狱去抄沈一石的家，结果只搜到一座空空如也的库房。
账册、财物全无踪影，抄了个寂寞。
他哪里知道，沈一石早留了后手，账册一共备了两份：
一份已送到巡抚衙门，落到郑必昌、何茂才手里。
另一份本就没打算藏，等着人来搜，只是被沈狱截了先。
与此同时，巡抚衙门后院火光冲天。
郑必昌、何茂才脱了官服，正把一箱箱账册往火里丢，一边烧一边骂娘。
“你看人家干的好事！死了都不让咱们安生！”
何茂才越骂越气，猛地一脚踹在箱子上，
“大不了老子把所有人都供出来！”
郑必昌本就扛不住压力，一口气没上来直接晕倒，这回可不是装的。
“祖宗！你可死不得！”
何茂才慌了，一边拍他的脸一边喊，
“高瀚文还在外面，咱俩跑不了！”
两人身上的官服被火星烧得焦黑，脸上、头发上满是灰烬，好不容易把郑必昌救醒，又急急忙忙接着烧，只想把这些要命的证据化为乌有。
他们万万没想到，还有一份账册在杨金水和沈狱手里。
沈狱靠在椅上，语气平淡：
“该送上去的送上去，该销毁的销毁。”
他不想得罪杨金水。
毕竟杨金水的干爹是吕芳，而吕芳是嘉靖最信任的人，这个面子得给。
言下之意，先看看账册，凡是牵涉吕方、杨金水，甚至嘉靖的内容，全销毁，剩下的再呈上去，好看又安全。
可杨金水却坚决反对：
“不能看，更不能销毁！瞒天瞒地不能瞒皇上、瞒老祖宗！不管账册里记着什么，都得尽快送进宫里，让皇上知道实情！”
他心里有底，之前在巡抚衙门已经见过一份账册，更清楚撒谎是立身大忌。
沈狱点点头：
“既然如此，那现在就把郑必昌、何茂才抓起来？”
杨金水却拦了下来。
他不愧是吕芳培养的人，把握大局精准，还有自己的小心思。
“底下人不能自作主张。”
他缓缓开口，
“先不抓他们，也不抓高瀚文。让高瀚文把抄家搜到的‘空营养’先送往前线，给胡宗宪救急。我写一封密信送回京城，等旨意下来再抓人。”
他打的算盘很明白：
先让郑、何二人凑军费顶一阵子，再让高瀚文当替罪羊，自己则借着密信在嘉靖面前表忠心，全身而退。
沈狱看着他，嘴角勾起一抹不易察觉的笑：
“全听杨公公的。”
可他心里清楚，自己的密信，早就已经在路上了。
杨金水想算计别人，却没料到，沈狱从一开始就没打算跟他一条路走到黑。
杨金水精心盘算的“缓兵计”，全毁在了高瀚文的一张嘴上。
高瀚文还没走出浙江地界，就忍不住把抄家空库、账册疑云、甚至杨金水想让他顶罪的心思，一股脑全跟海正说了。
他哪知道，海正的脾气是出了名的刚烈，眼里揉不得半点沙子。
听闻郑必昌、何茂才私藏账册焚毁灭迹，杨金水还想拿他当替罪羊，海正当场就炸了。
在他眼里，这根本不是官场博弈，是赤裸裸的贪腐舞弊、草菅人命。