这场由沈一石引发的浙江风波，终以一场朝局大洗牌收尾：
严嵩保住了内阁首辅之位，严世蕃、徐阶、张居正却被踢出内阁。
高翰文因“办事不力”被带走调查。
杭州巡抚由原南直隶巡抚赵贞吉接任，张居正还推荐海正、王永吉辅佐他。
至于郑泌昌、何茂才等小喽啰，早已被抓拿问罪，唯有杨金水全身而退。
这一切，全是嘉靖的平衡之术。
他早已动了倒严的心思，却绝不能让清流党一家独大。
踢走徐阶、张居正，留下严嵩当“靶子”，再派赵贞吉这样的中间派坐镇浙江，就是为了让朝堂各派互相牵制、内斗不断。
只有他们不团结，嘉靖才能牢牢掌控权力，这正是他最擅长的帝王心术。
可朝局的尘埃尚未落定，另一个谜团又砸向了沈狱。
他突然被调往边境宣府镇，连京城的李守成也带着手下一同调离。
究其原因，竟是锦衣卫指挥使陆炳突然病逝，而陆炳死前，竟推荐了沈狱去边境接手相关职务。
这个推荐让所有人都摸不着头脑：
沈狱自己都纳闷，他根本不认识陆炳，既没有拿得出手的战绩，也没有显赫的功劳，连如今的锦衣卫佥事之职，都是靠奏报浙江实情、抱紧嘉靖大腿才得来的。
没能力、没名声、没后台的他，凭什么被陆炳推荐？
那些盯着指挥使位置的人更是猜疑：
陆炳这一手，是不是在暗中指定沈狱当接班人？
更让沈狱不安的是，边境宣府镇的人会服他吗？
那里的锦衣卫多是老兵油子，向来只认资历和实力，他一个“靠皇上提拔”的新人，贸然过去，怕是连立足都难。
这场突如其来的调任，究竟是机遇，还是另一场看不见的陷阱，沈狱自己也说不清。
沈狱没有丝毫犹豫，带着李守成、齐大柱等几十号人，快马加鞭赶往边境宣府镇。
嘉靖的调令催得急，他们一路上几乎没歇脚，刚到宣府镇地界，就被人拦了下来。
来者正是宣府镇总兵府总兵马芳。
马芳没多寒暄，直接把沈狱拉到一边，语气凝重：
“沈佥事，有件事得跟你说——陆大人没走，他要见你最后一面。”
这话让沈狱瞬间愣住：
所有人都传陆炳已经病逝，怎么会在宣府镇等着见他？
他心里满是疑惑，却还是跟着马芳往总兵府后院走。
一路上，他忍不住琢磨：
自己与陆炳素不相识，这位权倾朝野的锦衣卫指挥使，为什么临死前要特意见他？还要推荐他来边境？
穿过几道院门，马芳把他领进一间昏暗的屋子。
屋内帐幔低垂，榻上躺着一个面色苍白的人，正是陆炳。
他果然还活着，只是气息微弱，显然已是油尽灯枯。
看到沈狱进来，陆炳勉强抬了抬眼，声音沙哑：
“沈佥事，别来无恙。”
沈狱连忙拱手行礼，心里的疑惑更重：
“陆大人，下官与您素未谋面，您为何要……”
陆炳看着满脸疑惑的沈狱，只淡淡一句“这些你不必知道”，便抬手指了指床头的盒子。
沈狱上前打开，里面除了宣府镇内外、甚至蒙古草原的暗线名单与联络暗号，还有一枚能调动所有锦衣卫的指挥令牌。
这是陆炳为他铺好的所有路。
陆炳又深深看了他一眼，沈狱与之对视时，只见这位油尽灯枯的锦衣卫指挥使，扯出一个极为难看的笑容。
“来，我送你一份大礼。”
他声音微弱，却带着不容置疑的力量。
沈狱下意识往前走了一步，陆炳突然爆发出最后一股力气，死死抓住了他的手指。
就在这触碰的瞬间，陆炳头一歪，彻底没了气息。
可下一秒，一股刺骨的寒流从沈狱指尖涌入，瞬间灌满全身。
血脉仿佛被冻结，心脏传来刀扎般的剧痛，他甚至以为自己要随陆炳一同死去。
可剧痛过后，他却突然清明过来：
视力骤然精进，能看清窗外远处的草叶纹路。
原本明亮的天色，在他眼中竟缓缓暗了下来。
他突破了，踏入了天象境！
屋外的人只当是陆炳陨落触动了天地异象，没人在意沈狱的异常。
可沈狱心里却掀起了惊涛骇浪：
陆炳竟知道他的晋升途径，还特意强撑着最后一口气等他，用自己的死亡当作“引信”，助他突破境界。
更算准了自己的突破异象，会被他的死所掩盖。
这份算计，细思极恐，让沈狱浑身发凉。
可陆炳已死，他连追问的机会都没有。
其实沈狱早将超凡力量抛在脑后：
在底层时，力量能保命。
可官职越高他越清楚，这世上最狠的杀人方式从不用刀。
手无缚鸡之力的读书人，一声令下便能生灵涂炭。
个人力量再强，挡得住十人、百人，又怎能挡得住朝廷十万大军？
如今意外踏入天象境，沈狱却只觉得茫然：
这份以陆炳性命换来的力量，在波诡云谲的朝局与边境战事中，到底能有什么用？
回到位于城西的锦衣卫卫所，那气氛便截然不同。
卫所没有牌匾，只有一扇毫不起眼的黑漆木门，但门前肃立的两名守卫，眼神锐利得像鹰，腰间的绣春刀虽在鞘中，却散发着若有若无的血腥气。
“大人，人都到齐了，在二堂候着。”
一名面色冷硬的掌班迎上来，低声道。
沈狱点头，迈步而入。
二堂内，灯火通明，五个人影静立其中，如同五尊沉默的雕像。
空气仿佛凝固，直到沈狱在主位坐下，目光扫过，那凝固的空气才微微流动起来。
五人齐齐单膝跪地，甲胄与衣袍摩擦，发出沙沙声响。
“标下赵振山（王铣/李玄/周闯），参见镇抚使大人！”
前四人声如洪钟，带着边军特有的剽悍。他们是夜不收的四位哨长。
“卑职宣府锦衣卫理刑千户，韩布，参见大人。”
最后一人声音阴柔，穿着标准的锦衣卫青袍，面白无须，眼神却像毒蛇一样。
“起来。”
沈狱的声音平静，听不出喜怒。
他打量着这五人，这就是他在宣府立足的根本，也是最大的变数。