沈狱正为手下百户阳奉阴违的事头疼。
这些人仗着官官相护，不听调令，除了基础监视，他连额外人手都调不动。
堂堂锦衣卫佥事，竟快指使不动下属，这便是朝廷积弊的代价。
得知杨金水宴请自己手下的百户，沈狱没打算干预，只把这事记在折子上，准备攒够线索一起呈给嘉靖。
他照旧用老办法：换上破烂衣服，带着李默等人，头戴竹编梭帽，脸上抹得黑乎乎的，扮成灾民模样，悄悄离开驻地。
临走前，他给所有锦衣卫下了死命令：
“谁敢查我的动向，以欺君论处——我在执行圣旨。”
路上，他们遇到一位瞎眼老汉，沈狱便上前搭话。
“老人家，最近淳安这边出了啥大事？”
沈狱故意装成外地灾民，语气透着茫然。
瞎眼老汉叹了口气：
“前不久有倭寇假扮客商来卖粮换丝绸，连累我们几十个人被抓，说我们通倭，现在还关在牢里呢！通倭可是杀头的罪啊！”
沈狱心里一动，接着问：
“那后来呢？就没人管吗？”
“老天有眼啊！”
老汉声音亮了几分，
“来了个海老爷，就是新上任的淳安知县。他拿着律法不肯杀人，硬是把那些人从鬼门关捞了回来！”
不过是秉公办事，竟被百姓传得如同神明，沈狱暗自感慨。
这恰恰说明官场早已黑暗到极致，百姓对“正常执法”都已心生感激。
他顺着话头，又问起织造局的粮船：
“听说织造局送粮来了，是皇上派来赈灾的？”
“皇上是好的，太子爷也是好的！”
老汉连忙应和，
“定是皇上和太子给海老爷下了密旨，让织造局来帮忙，才给我们借粮渡灾的！”
这番猜测让沈狱忍不住想笑，却还是追问：
“那粮食来了，怎么没人借呢？”
老汉的声音瞬间低落：
“借了粮，就得把田改种桑苗。现在都六月半了，丝今年收不了几次，将来官府要粮，我们还不上，田不就被收走了？”
沈狱这才明白，百姓不是不愿借粮，是不敢信朝廷。
他又问：
“粮食是皇上借的，他老人家不急着要，你们怕啥？”
老汉笑了，笑得满是苦涩：
“说是皇上借粮，还不是靠海知县硬撑？皇上离我们太远了，万一海老爷升官调走了，谁还能给我们做主啊？”
沈狱心里一沉。
百姓心里门清，他们信的从不是远在京城的皇权，而是眼前肯为他们撑腰的海正。
这份信任，比任何圣旨都更有分量，也更戳破了官场的虚伪。
严党口中的“惠民政策”，在百姓眼里，不过是换了种方式的掠夺。
沈狱带着几人在淳安街头闲逛，无意间听说海正要处置一批“通倭”灾民。
并非死刑，只是杖责几十鞭。他立刻带着人赶去，混在围观人群里静静观察。
衙役的鞭子狠狠抽在汉子们背上，鞭痕瞬间红肿渗血，整整三十鞭下来，连牛都受不住，可那几个汉子却始终咬着牙，一声不吭。
沈狱看在眼里，心里已然有了盘算：
这样有骨气、能扛事的人，留在民间太可惜，正好自己手下缺心腹，得想办法把他们招进锦衣卫。
杖刑刚结束，海正的声音就响了起来，瞬间压过人群的议论：
“刚才有人为杖责喝彩，你们可知他们为何受罚？”
他目光扫过众人，语气陡然加重，
“他们是为了给乡亲们买粮，为了不让你们的田被大户低价买走，才冒险跟倭寇交易，甚至差点被灭口！”
“遭了这么大的灾，几十万人要么饿死，要么卖田，有几个人能像他们这样站出来？”
海正叹了口气，话锋却突然一转，开始解释改稻为桑的初衷，
“国策出发点是好的，只是被中间商赚差价搞变了味，今天我在这里承诺，借粮给大家，保证能吃到蚕丝卖钱，胡宗宪借的粮也快到了，绝对管够。而且，这粮三年内不收分毫利息！”
这番话把改稻为桑的好处说透了。
桑田还是自己的，眼下有粮吃，明年种桑收益还比种稻高。
可百姓依旧犹豫，他们信海正，却更怕“人走茶凉”：
万一海正被调走，下一任官员变了政策，自己还是没活路。
就在这时，刚受完刑的领头汉子齐大柱站了出来，声如洪钟：
“海老爷救了我，也救了大家！谁要是敢跟海老爷作对，不用官府出手，我齐大柱和弟兄们第一个不答应！”
话音刚落，人群里终于响起零星的附和，接着声音越来越大：
“我们愿意！我们愿意借粮改种！”
改稻为桑的国策，终于在海正的硬气与百姓的信任中落地。
可沈狱站在人群里，却没那么乐观。
中间商的差价没了，严党捞不到钱，嘉靖的小金库依旧空虚。
内忧未解，若外患突然爆发，比如倭寇趁虚而入，整个朝廷又将陷入新的混乱。
可巧合就巧在边境战事突至，本就空虚的国库雪上加霜。
除了日常开支，新增的军费、大军移动的粮草消耗，再加上战后抚恤，每一项都是天文数字。
按惯例，浙江作为抗倭前线，当地富商需捐钱助军，而沈一石作为江南首富，本应承担大头。
可偏偏事与愿违：
沈一石的钱全用来买粮，粮又借给了灾民，如今早已没了流动资产，根本拿不出钱来捐军。
这个消息传到京城，朝廷立刻动了别的心思。
沈狱得到的信息是：
既然沈一石没了现钱，那就抄他的家，用他的固有资产填补空缺。
沈一石的家底足够丰厚：
家里囤积的丝绸，正好能卖给西洋商人换钱。
名下的田产、作坊，也能折算成银两代缴军饷。
更关键的是，这种“抄家充公”的做法，嘉靖必然会同意。
对他而言，沈一石本质上就是一头“拉磨的驴”：
之前能为制造局赚钱、为改稻为桑出力，便留着他。
如今磨转不动了，还占着大量资产，自然要“卸磨杀驴”。
在朝廷眼里，沈一石的“官商身份”不过是临时赋予的便利，一旦失去利用价值，所谓的“特许”便成了废纸。
他曾借着制造局的名头风光无限，如今也正因这层关系，成了朝廷眼中“必须牺牲”的对象。
既不用担“苛待富商”的骂名，又能名正言顺填补军费空缺，这样的“好事”，朝廷绝不会放过。