严嵩对嘉靖的心思拿捏得极准，老泪纵横摘下乌纱帽的举动，比严世蕃千言万语的辩解都管用。
此前严世蕃要么扯“通倭案交海正处置”，要么推“制造局买田不知情”，唯独“领罪”二字蒙对了关键，却还是等严嵩摘了官帽，才慌慌张张跟着请罪。
见父子二人姿态做足，嘉靖的脸色终于缓和。
他本就没打算立刻扳倒严嵩，严党还有“背锅补亏空”的用处。
“事情闹成这样，就想撂挑子？”
嘉靖语气带着几分敲打，却给了台阶，
“姑且再信你们一回，让严世蕃去浙江处理，今天这些话，就咱们三个知道，别传出去。内阁还交给你们，该干什么干什么。”
这话看似是定心丸，可玉溪宫不关门、窗外满是太监，哪有“不传出去”的道理？
不过是嘉靖给严党留的体面。
严世蕃连忙磕头谢恩，起身时却见80岁的严嵩跪得太久，连官帽都戴不上，站也站不稳，只能上前帮父亲戴帽、搀扶起身。
嘉靖看着这一幕，终究有几分不忍。
恰逢宫外下起雨，他随口说道：
“给你爹打伞。”
严世蕃不知是没领会深意，还是真的惶恐，竟真的举着伞护着严嵩。
可刚出宫门，严嵩就一把推开伞。
严世蕃本就满肚子委屈，这下更憋不住，跟在父亲身后，冒着大雨在宫门前停下。
“您老替皇上遮风挡雨，儿子一直在替您老遮风挡雨！要杀要剐，儿子一个人扛，别连累您！”
严世蕃的声音带着哭腔。
严嵩回头，看着儿子，语气冰冷又沉重：
“严世蕃，我告诉你，大明朝只有一个人能呼风唤雨，那就是皇上，也只有一个人能替皇上遮风挡雨，那就是我，不是你——更不是你用的那些人！”
他顿了顿，眼神锐利如刀：
“你用的郑必昌、何茂才之流，哪一个能替我挡风雨？全是在招风雨！皇上招的风雨，我替他挡了二十年；你们招惹的风雨，没人能替你们挡！圣朝九足鼎立，唯有皇权能镇住，你手里那把伞，救不了你，也救不了我！”
严嵩这话哪里是说给严世蕃听？
宫门前满是太监和守卫，他分明是说给嘉靖听的。
表了“唯皇权是从”的忠心，又撇清了“严世蕃乱政”的责任。
一场大雨把父子二人浇得透心凉，可严嵩心里清楚，这雨既是洗刷，也是警告：
若严世蕃再不知收敛，就算他想背锅，嘉靖也不会再给“伞”了。
严府大堂内，严嵩父子浑身湿透，连衣服都没换就坐在椅上。
严世蕃满肚子委屈再也憋不住，拍着桌子嘶吼：
“宫中那么多宗室藩王，每年开支占国库一半！去年修宫殿又花了三分之一！到头来却说亏空是我落下的，说改稻为桑是替我们严家补亏，这国库到底是朱家的，还是我们严家的？”
他越说越激动，把在玉溪宫受的气、雨中被父亲训斥的委屈全倒了出来，竟口无遮拦戳破了国库亏空的核心——嘉靖的奢靡开销。
没等他说完，严嵩猛地拍案，声音带着震怒：
“来人！拿把刀来！交给严世蕃，让他杀了我这个挡他路的爹！”
堂内顿时死寂，罗文龙等人连忙上前打圆场，试图转移话题：
“阁老息怒，当务之急是查清，到底是谁打着织造局的牌子买田。郑必昌、何茂才再蠢，也不至于敢做这事吧？”
有人附和：
“要么是胡宗宪背后使坏，想阻挠改稻为桑；要么就是织造局自己人干的，只是不知道他们图什么。”
严世蕃跪在地上，回头瞪着众人，语气带着嘲讽：
“你们的脑子是被钱糊住了？胡宗宪阻挠改稻为桑，不过是为了他自己的名声，想把坏事全推给我们，这时候惹祸对他有什么好处？还猜是织造局干的，织造局要是敢往皇上脸上泼脏水，还不如直接拿刀抹了自己的脖子！”
他顿了顿，语气满是盲目自信：
“这分明是太子手下那拨人逼出来的！他们就是想搅黄改稻为桑，扳倒咱们严家！”
说着，严世蕃的委屈又涌了上来，声音带哭腔：
“前几日您还和徐阶谈心，说要把首辅的位置留给他！那些风雨，徐阶淋不着，太子淋不着，最后全淋在我身上，我这是为了谁啊！”
话落，他竟在大堂上痛哭起来。
严嵩看着儿子一把鼻涕一把泪的模样，心里终是软了。
他这才明白，严世蕃的委屈不止是怕担罪，更是怨自己宁愿和徐阶商量，也不与他交心。
老狐狸的眼神缓和了几分，却仍没乱了分寸：
“去给南京发信，问清楚胡宗宪的动向，不管是谁干的，郑必昌、何茂才敢沾制造局的名头，就是在掘咱们严家的坟！”
说罢，他起身吩咐：“给我换身衣服。”
严世蕃亲自为严嵩宽衣洗漱，待收拾停当，严嵩反倒亲手拿起朝服，一层层为儿子披上。
锦缎衣料摩擦间，他沉声道：
“打虎亲兄弟，上阵父子兵。”
此刻的严嵩，眉宇间没了朝堂上的疲惫，反倒透着几分破釜沉舟的决绝，仿佛从绝境中攥住了翻盘的一线生机，
“你方才的话，再往透里说。”
严世蕃本就憋了满肚子火气，此刻被老爹一激，更是双目赤红，那股子天不怕地不怕的狠劲全然发作，活脱脱一副要拼命的模样：
“儿死不怕！就怕死得不明不白！”
他一拍大腿，声音陡然拔高，
“胡宗宪那厮心高气傲，对咱们阳奉阴违是真，但他绝不会做这等蠢事！他如今官至浙直总督，东南抗倭全靠他撑着，明摆着是怕受咱们牵连，想给自己留条后路，怎么可能主动点火烧自己？”
这话戳中了要害，严嵩一边捋着胡须，一边频频点头，眼中满是赞许。
严世蕃虽性情暴戾，可揣测人心的本事，确实是嘉靖朝一等一的。
“再说织造局的太监们！”
严世蕃端起桌上的酒盏一饮而尽，酒液顺着嘴角淌下也不顾，
“我大明朝的官员，混不下去了尚可辞官归乡，唯有太监们没有退路，他们的根就在宫里，身家性命全绑在皇上身上。打着织造局的牌子强买田地，这是往皇上脸上泼脏水，等同于自断生路，他们疯了不成？”
这番剖析直击要害，正是严世蕃最过人之处，总能一眼看穿各方势力的软肋。
严嵩面色沉凝，静静听完，指尖在桌案上轻轻敲击：
“如此说来，既不是胡宗宪，也不是织造局，更不可能是皇上授意。”
他话锋一转，语气骤然凌厉，
“问题，就出在郑泌昌、何茂才这两个畜生身上！”
“爹说得没错！”
严世蕃立刻接话，语气带着几分气愤，
“六月初七呈报的文书里，分明提过制造局买田的牌子已经传出去了，这两个狗官不是不知道，是揣着明白装糊涂，故意不上报！”
他又灌下一杯酒，胸腔剧烈起伏，
“他们原本想借着改稻为桑的机会大肆敛财，可咱们派了高汉文去浙江，又有锦衣卫盯着，断了他们的财路，这两人自然怀恨在心！”
严世蕃越说越笃定，
“依我看，定是他们暗中挑唆那些买田大户，打着制造局的幌子欺压百姓，心想只要改稻为桑事成，到时候木已成舟，所有烂摊子都有咱们兜着，轮不到他们担责！”
不得不说，严世蕃凭着零散信息，已然将郑泌昌、何茂才的贪念猜了个八九不离十。
严嵩听完，眼中闪过一丝狠厉，当即拍板：
“传我的话！”
他声音沉稳，带着不容置疑的威严，
“第一，令胡宗宪即刻动手，会同锦衣卫沈狱，将郑泌昌、何茂才二人拿下，严查到底！”
稍一停顿，他又补充道，
“第二，改稻为桑的田地，不得集中在一县，必须分散到各府各县，田价也绝不能压得太低，务必安抚好百姓，万不可激起民变！”
说到此处，他眼神冷冽如冰，
“若是那些买田大户敢违抗，就让官府会同锦衣卫，直接带兵镇压！”
最后，严嵩望着窗外沉沉夜色，缓缓吐出一句足以道尽封建王朝统治逻辑的话：
“历来造反的，都是些没了活路的种田人，还没听说商人能翻了天的。”