嘉靖再次召见严嵩父子，玉溪宫内的氛围却与上次截然不同。
严嵩被允许坐在精舍内，而严世蕃只能跪在门外，一坐一跪的差别，明晃晃地透着嘉靖对父子二人的区别对待，也暗示着他对严嵩的态度稍有缓和。
精舍内静得诡异，只有窗外的风声越来越大，卷着暑气的热浪拍打窗棂。
严嵩坐在矮凳上，心里揣着不安，不敢贸然开口。
门外的严世蕃更是大气不敢喘，深知此次召见是对他的“灵魂拷问”。
嘉靖要查清制造局买田之事是否与他有关，更要判断严党是否还能继续任用。
“还是万岁爷的诚心，起风了，这一两天准有雨。”
吕方见气氛僵持，率先开口打圆场，却被嘉靖打断：
“你少说话，让他们说。”
这话看似是给吕方的警告，其实是给严嵩的压力。
严嵩知道躲不过，只能硬着头皮转向门外，声音带着几分试探：
“严世蕃，浙江改稻为桑如今是什么情况？灾民都安抚好了吗？当着皇上的面，如实陈奏。”
他其实只感觉是改稻为桑出了岔子，却不清楚具体细节，只能试探性的提醒儿子。
严世蕃连忙回话：
“回皇上、父亲，昨天傍晚接到浙江急报，说淳安县有刁民通倭，浙江已派新任知县海正去处置，通倭的事一了，就安排改稻为桑，六月前桑苗准能种下去。”
这话里的漏洞显而易见。
“通倭”是郑必昌、何茂才刚搞出的事，急报怎么会这么快到？
明摆着是故意错开时间，想掩盖之前的乱局。
更心机的是，严世蕃特意提到“海正”，海正是太子推荐的，暗戳戳把太子党拉进来，若嘉靖追问后续，便有“太子党也牵涉其中”的借口。
严嵩听儿子这么说，脸上的惶恐少了几分，可嘉靖的脸色却骤然沉了下来，语气冷得像冰：
“改稻为桑，是怎么改的？”
严世蕃没察觉异样，随口答道：
“就是让有粮的丝绸大户准备粮食，买灾民的田。卖了田的百姓也安排好了，明年桑田还让他们种，不耽误生计。”
“你说的丝绸大户，是什么大户？”
嘉靖追问，眼神锐利如刀。
“就是浙江本地那些丝绸作坊的大户啊！”
严世蕃脱口而出，完全没意识到自己已经踩中了雷区。
他说的是“民间大户”，可嘉靖从沈狱的密报里，早就知道是“织造局”在背后运作。
二人的问答，根本不在一个频道上。
吕方见状，适时开口补刀：
“严小阁老，你说的那些丝绸大户，该不会是江南织造局吧？”
这话像一道惊雷劈在严世蕃头上，他瞬间慌了，连忙辩解：
“皇上！臣不知吕公这话是什么意思！制造局是宫里的产业，臣怎么敢让它掺和买田的事？”
“知不知道，天知地知，你也知道。”
吕方语气平淡，却字字诛心。
精舍内的严嵩终于听明白。
儿子是把“制造局买田”的事给瞒了下来，还想蒙混过关！
他吓得浑身发抖，连忙从矮凳上起身，“扑通”一声跪在地上，额头抵着金砖，连话都说不完整：
“陛下……臣……臣教子无方……”
窗外的风突然变得更猛，带着尖锐的呼啸声刮进精舍，卷起地上的纸页。
吕方见状，连忙吩咐：
“快，把精舍的门关了，别让风扰了皇上。”
嘉靖开口：
“不要关！”
吕芳连忙改口：
“去把帷幕扎结实。”
“朕说。不要关！”
嘉靖的语气中明显带着怒火。
嘉靖走到精舍门前，迎着呼啸的大风，声音穿透风声，直抵跪在门外的严世蕃：
“当着天颜，你要如实回话。”
严世蕃连忙磕头：
“皇上就是天，臣没有说一句假话！”
恰逢此刻，外面雷声炸响。
“严世蕃，你听见雷了没有？”
嘉靖突然提高声调，语气带着几分威严的压迫。
“天在上，皇上在上！臣若敢欺君，就让惊雷把臣劈了！”
严世蕃赌咒发誓，额头紧紧贴在地上。
嘉靖背着手站在风口，衣袍被风吹得猎猎作响，话语却如重锤般砸在父子二人心上：
“上天把九州万方交给朕，朕是天子，是万民的君父。若朕拿着钱去贱买子民的田地，这样的天子，天厌之；这样的君父，万民弃之！”
这话看似自责，实则是最狠的警告。
警告严党别乱打皇权的主意，别把百姓逼到绝路，更别惹恼上天，否则谁也保不住他们。
精舍内的严嵩听得浑身发冷，终于明白嘉靖的怒火为何而来，连忙卯足劲朝门外喊：
“严世蕃！回皇上的话！”
严世蕃这才反应过来，低着头颤声说：
“臣该死！若浙江真有人打制造局的牌子买灾民的田，臣立刻派人去查，绝不姑息！”
原来他是真的不知情啊！
他总算猜到了核心问题，可一句“如果”，还是暴露了他的侥幸。
他仍不敢相信手下人敢如此胆大包天。
一旁的吕方却趁机插话，语气犀利：
“这还用查？杨金水还没回杭州，浙江就有人打着制造局的牌子买田了！杨金水没离开时，郑必昌、何茂才就在码头上等着，他们敢这么做，谁给的胆子？”
吕方的话堵死了严世蕃的退路，他也急了，连忙喊：
“若真是郑必昌、何茂才干的，臣请求立刻去浙江，将他们就地正法！臣也愿意一同领罪！”
“领罪”二字，终于说到了嘉靖的心坎上。
他要的从不是“查案”，而是有人站出来替他背黑锅，替皇权承担“贱买民田”的骂名。
严党的使命，从来都是“赚钱”与“背锅”并行，缺了任何一样，都没有存在的价值。
嘉靖却没立刻松口，反而语气更沉：
“话都说到这份上，按理说朕该认可，可朕认可不行，天下百姓也得认可才行。”
他要的不仅是自己信，更要借严党的“领罪”，让百姓相信“贱买民田”是严党的错，与皇权无关。
他话锋一转，彻底撕下温和的面具：
“朕把内阁交给你们，你们倒出了这么大的亏空！为了替你们补亏空，朕才同意改稻为桑。若你们想把亏空的账、把贱买民田的骂名，都算到朕的头上，那朕这个位置，干脆交给你们来做！”
这话把所有的锅都甩给了严党，也是最后的警告：
严党存在的意义就是背锅，若连锅都背不动，灭亡就进入了倒计时。
严嵩父子听得五脏六腑都在发颤，终于体会到“伴君如伴虎”的刺骨威慑。
严嵩猛地摘下头上的官帽，跪在地上哭喊：
“千错万错，都是臣的错！都是世蕃的错！只要能澄清皇上的盛名，老臣和世蕃愿立刻领罪，求皇上治罪！”
精舍外的风还在刮，可玉溪宫内的气氛，却比狂风更让人窒息。
嘉靖看着跪地请罪的严嵩，眼神里没有半分怜悯。
他要的，从来都只是一个“听话的背锅侠”，而严党，若想继续活下去，就只能把这口黑锅牢牢扛在肩上。