沈狱的密信终于送抵京城，负责传递的人有些特殊.
是陆炳手下的一名“聋瞎子”。
这人眼盲舌断耳聋，却修得“他心通”的法门，能感知他人心意。
但是又不识字，是陆炳最信任的传信人，连嘉靖也对其放心。
陆炳此刻在边关督战。
陆炳的发迹与荣光，始终与嘉靖皇帝的命运紧密交织，他凭借深厚的渊源与两次生死救驾之功，成为大明王朝最受帝王信任的锦衣卫首领，其来历与际遇堪称传奇。
陆炳的家世本就与宫廷有着深厚羁绊，祖父与父亲均在锦衣卫任职，而他的母亲更是被征选为兴献王府的乳娘。
少年时代的陆炳便随母亲进入王府，与当时的王府公子朱厚熜朝夕相伴、年岁相仿，二人不仅是主仆，更结下了超越阶级的深厚情谊。
这份早年的渊源，为日后他与嘉靖帝的特殊关系埋下了伏笔。
朱厚熜意外继位成为嘉靖皇帝，陆炳并未借旧情直接谋求官职，反而凭借自身能力考取武举，凭借真才实学踏入仕途，逐步在锦衣卫系统中崭露头角。
真正让他成为嘉靖帝心腹的，是两次惊心动魄的救驾之举。
第一次救驾发生在嘉靖八年，陆炳随皇帝南巡至河南卫辉。
深夜四更时分，行宫突然燃起熊熊大火，火势蔓延迅猛，随从官员与侍卫们惊慌失措、四散逃命，竟无人顾及寝宫之中的嘉靖帝。
危急关头，唯有陆炳沉着冷静，心中唯有救主一念，他四处打探皇帝下落，最终奋不顾身撞开寝宫门户，在浓烟烈火中将尚未完全清醒的嘉靖帝背出火海。
这场舍身相救让嘉靖帝感念至深，自此对陆炳愈发爱幸与信任。
时隔三年，嘉靖十一年“壬寅宫变”爆发。
因不堪忍受嘉靖帝修道炼丹带来的残酷对待，十六名宫女密谋用黄绫布勒杀皇帝。
她们趁夜潜入翊坤宫，分工按住嘉靖帝的手脚，用绳索套住其脖颈用力拉扯，幸得绳结误打成活扣，嘉靖帝才未当场殒命。
陆炳闻讯后，即刻率人疾驰入宫，强势闯宫解救，迅速控制局面并将谋逆宫女尽数擒获、依法处置。
嘉靖帝苏醒后听闻此事，对陆炳的感激与信任更甚从前，这份在生死边缘建立的情谊，成为二人关系最坚实的纽带。
凭借这两次救命之恩，再加之早年的王府渊源，刻薄寡恩的嘉靖帝对陆炳给予了无可比拟的信任与宠信。
陆炳最终被擢升为锦衣卫都指挥使，执掌锦衣卫大权，成为明朝唯一同时获得“三公三孤”荣誉的官员。
即便身处复杂的朝堂争斗中，陆炳始终是嘉靖帝最信赖的“耳目”与“利剑”，而这份信任，皆源于他两度在生死关头为帝王保驾护航的忠勇之举。
嘉靖正闭着眼在殿中“悟道”，听着太监逐条念出密信内容。
从郑必昌、何茂才私放倭寇构陷百姓，到沈一石用芸娘设局逼高翰文签字，再到杨金水纵容太监贪腐、沈一石借制造局名义买田…………
他脸上的平静渐渐褪去，手指不自觉地攥紧了腰间的玉牌。
念信的太监声音越来越小，最后一句“沈佥事请陛下决断浙江乱局”刚落地，嘉靖猛地睁开眼，将手中的密信副本狠狠扔在地上，怒不可遏地低吼：
“叫严嵩来！叫严嵩来！”
玉溪宫内的氛围从严嵩踏入殿门起就透着压抑。
嘉靖既没赐座，也没开口，只背对着他站在窗前，殿内密不透风的暑气裹着无形的压力，让严嵩刚站片刻就汗湿了官袍。
他心知不妙，却只能规规矩矩垂手而立，等着嘉靖开口。
“去年一个腊月没下雪，今年入伏连着十几天不刮风。”
嘉靖终于转过身，语气平淡却带着寒意，
“朕让你去问钦天监，你去了吗？钦天监怎么说？”
严嵩心里咯噔一下，连忙回话：
“回陛下，天下天象之事，非臣子可妄议。臣…………臣没去问。”
“没去问？”
嘉靖挑眉，眼神锐利起来，
“为何不去？”
“臣以为，皇上是天子，事关天下气运的天象，只有陛下可召钦天监亲自问询，臣若越权去问，便是对陛下的不敬。”
严嵩试图用“尊君”的说辞化解，可话出口，却见嘉靖脸色更沉。
“照你这么说，去年不下雪、今年不刮风，倒成了朕的原因？”
嘉靖的声音陡然冷了几分，像一块冰砸在严嵩心上。
严嵩吓得“扑通”一声跪地，额头抵着金砖，声音带着颤抖：
“陛下息怒！古有云‘三年风、三年雨，六年一小灾，十二年一大灾’，天象自古如此，即便是尧舜在世，也难免遇上天灾。丰年储粮备荒，荒年赈济灾民，这本就是臣等的职责，与陛下无关！”
这话里的门道藏得极深。
既把“天象反常”归为自然规律，又暗捧嘉靖为“尧舜之君”，最后将所有责任揽到自己身上。
八十岁的老人跪在滚烫的金砖上，脊背佝偻却仍强撑着辩解，只求保住性命。
嘉靖看着他这副模样，心里的火气竟消了几分。
他没说话，只侧眼不经意瞟了吕方一眼。
吕方瞬间会意，连忙快步上前，伸手扶起严嵩，语气温和：
“阁老快起来，皇上也没让您跪啊。您都八十岁的人了，哪禁得住这般折腾？起来回话吧。”
扶起身时，吕方又悄悄瞥了一眼嘉靖，见嘉靖目光扫过一旁的矮凳，立刻明白意思，忙让小太监搬来矮凳，扶着严嵩坐下。
到了这步，嘉靖的气也消得差不多，不再纠结天象的事，话锋一转，直戳要害：
“浙江被淹的那两个县，现在到底是什么情况？”
严嵩心里一紧，硬着头皮回话：
“回陛下，正按‘改稻为桑两难解’的方略推进，一边赈济灾民，一边落实国策，想来很快就能有成效。”
嘉靖听完，嘴角勾起一抹冷笑。
他从沈狱的密信里早知道浙江乱成一团，严嵩这话纯属睁眼说瞎话，显然是被严世蕃蒙在鼓里。
“你回去吧，”
嘉靖挥了挥手，语气带着不耐，
“问问你那好儿子，浙江到底是什么‘成效’，问清楚了再来回话。”
严嵩心里一沉，知道不对，不敢再多说，连忙起身告退。