高拱的声音打破了殿内的死寂，他往前一步，语气带着压抑的怒火：
“去年全年超支一千四百万两，其中大半是吏部与工部的亏空！严大人，你让我们户部怎么签这个字？是认下这些不明不白的开支，还是眼睁睁看着国库被掏空？”
严世蕃被怼得脸色铁青，他没想到高拱会如此直接地撕破脸，当即反驳道：
“内阁拟票时，户部的两位堂官都在场！当时你们不提出异议，现在当着陛下的面翻旧账，到底是什么意思？是故意找茬，还是想离间君臣？”
“故意找茬？”
高拱冷笑一声，转头看向张居正，
“小张，这事你最清楚，不如给大家说说，那三百万两‘兵部战船款’是怎么回事。”
张居正躬身出列，语气平静却字字有力：
“回诸位大人，去年工部以兵部名义拟票，申请三百万两用于建造三十艘战船。可截至今日，兵部连一艘战船的影子都没见到。这三百万两花了出去，账却记在兵部头上，不知严大人能否给个解释？”
张居正这话几乎就是再说严世蕃你这不是纯纯欺负老实人吗？
三百万两不是小数目，若真是“账实不符”，那便是赤裸裸的贪腐。
严世蕃却依旧镇定，嘴角勾起一抹浅笑：
“张大人这话就错了。战船确实造了三十艘，其中十艘由工部调用，用于给皇上修宫殿运送木料；另外二十艘被市舶司借去了。不信，黄公公可以作证。”
黄锦眉头微皱，转头问身边分管市舶司事务的太监：
“确有借船之事？”
那太监连忙躬身回道：
“回公公，是有此事！市舶司去年确因海疆巡查需要，向工部借调过二十艘战船，只是尚未归还。”
黄锦点了点头，转头对严世蕃说道：
“既然如此，那十艘船你让工部还给兵部，市舶司的二十艘也即刻追回。三十艘船归位后，这三百万两记在兵部账上，便名正言顺了。”
他这话看似公允，实则是在帮严世蕃圆场。
只要船能“归位”，哪怕只是形式上的，这笔账就能蒙混过关。
殿内众人都不再吭声，目光齐刷刷地投向东侧的纱幔通道。
所有人都知道，最终的决定权还在嘉靖手里。
若锦身殿内传来钟声，便代表皇上认可了这个解决方案。
若没有钟声，这场账册之争，只会闹得更大。
风雪依旧从通道飘进殿内，落在众人的官袍上，带来阵阵寒意。
没过多久，锦身殿内传来一记清脆的钟鸣。
“叮----”
钟声在空旷的大殿里回荡，瞬间驱散了所有的紧张。
高拱显然没打算就此罢休，他往前一步，手中朝笏重重一顿，声音里满是质问：
“宫里殿宇维修的材料费，预算明明是三百万两，工部报上来的却有七百万两！同样是工部的账，多出的四百万两，到底用在了哪里？严大人，你得给大家一个说法！”
这话像一记重锤，砸在殿内所有人的心上。
四百万两不是小数目，远超正常的预算浮动，任谁都看得出其中有问题。
可严世蕃却丝毫不慌，仿佛早有准备，既然他敢贪，那自然是有应对的。
他从容上前，语气带着几分“委屈”：
“高大人有所不知，最初确实计划在云贵川采购木料，可派去的人勘察后发现，当地山高林密，没有像样的道路，木料根本运不下来，无奈之下，才改成从南洋海面运木料----这一来一回，运输成本翻了好几倍。”
他顿了顿，又加重语气，刻意强调工部的“辛苦”：
“为了赶在年底前修好殿宇，让陛下有个安稳的地方修道，工部的人日夜赶工，海上风浪大，大船都翻了好几艘，损失的木料、人工，哪一样不要钱？我们为了皇上，再苦再累都认了，可这多花的银子，怎么就成了我们的错？你们为什么总是揪着不放？”
这番话堪称“精妙”。
既用“运输改道”“船只失事”解释了超支的原因，又把贪墨的钱巧妙摊到了“为陛下办事”的名头下，甚至还暗指高拱等人是“不顾圣意、故意挑刺”。
更绝的是，他特意提了“大船翻了好几艘”，正好和之前那三十艘“战船”的事勾连起来。
既然船都“失事”了，那十艘被工部挪用的船，自然不用还了。
兵部账上的三百万两，也成了“合理损耗”。
他严家一下子贪污几艘大船和这些船上的木料的钱财，关键还有说辞，又没法调查。
殿内瞬间安静下来。
所有人都听出了严世蕃的算计，却没人敢反驳。
他把“皇上”搬了出来，谁要是再追究，就是“对陛下不敬”，就是“阻碍殿宇修缮”，这个罪名，没人担得起。
黄锦看了一眼纱幔通道，见里面没动静，便顺着严世蕃的话头说道：
“若是因运输改道、船只失事导致超支，那这笔开支确实情有可原。户部…………似乎该签字。”
这话一出口，等于给这件事定了性。
众人又沉默了。
锦身殿内，嘉靖正透过纱幔看着殿内的情景，嘴角勾起一丝不易察觉的笑意。
他喜欢这种氛围。
官员们争吵时，能让他看清各方的心思。
争吵后陷入沉默、等待他拍板时，又能让他感受到皇权的威严。
严世蕃贪墨他不是不知道，可严世蕃会办事、会顺着他的心意说话，能把“贪墨”包装成“为陛下尽忠”，这比徐阶、高拱等人一味“直言进谏”更让他舒心。
至于那四百万两超支，在他眼里不算什么。
只要殿宇能修好，只要没人敢公然质疑他的权威，国库多花点钱，又有什么关系？
难道修个宫殿就把他的国库给修空了？
难道殿宇的维修把圣朝修的山穷水尽了？
那当然是不可能的，他嘉靖可是比肩对位汉文帝的帝王。
四季常服不过八套，自然是节俭的。
过了片刻，纱幔后传来一记清脆的钟鸣。
“陛下准了。”
黄锦立刻高声说道，
“工部超支的四百万两，户部按实签字，司礼监后续批红。”