黄锦话音刚落，殿内原本守在白云铜火炉旁的四名太监便轻手轻脚上前，将镂空铜盖一一盖在炉口，再沿着两侧小门将火炉缓缓退了出去。
“议事开始。”
黄锦站在御座侧前方，声音平稳却带着不容置疑的威严，
“照旧例，内阁先奏报去年各部及两京十三省的实际开支，哪些该裁、哪些该留，今日需定个章程。今年若有大额开支，各部先提报，户部综合核算后，司礼监再行批红。严阁老，您看呢？”
他话锋一转，将话语权交给严嵩，既是遵循“首辅主政”的惯例，也是暗合嘉靖的心意。
这场财政会议，基调早已由帝心定好，严嵩不过是代传意志的人。
严嵩缓缓起身，花白的胡须在风雪中微微颤动，他先是对着御座方向躬身一礼，才转过身面对众人，语气不疾不徐：
“托陛下如天之德，也赖诸位臣工实心任事，最艰难的日子，总算是熬过来了。”
一句话，便给整场会议定下了“感恩圣德”的主调。
他顿了顿，细数起去年的困境：
“去年两省大旱、三省大水，北边鞑靼犯边、南边倭寇扰境，再加上万寿宫一场大火----说实话，老夫好几次都觉得撑不下去了。”
话到此处，他话锋一转，刻意提起冬旱之事：
“皇上忧心天下，腊月里便下罪己诏，正月初一至今，更是独自在玉熙宫斋戒敬天。先前还有人借‘冬无雪’妄议朝廷，若今日再无雪，老夫等怕是都要请罪辞官了。”
这番话半是表功、半是敲打。
既凸显了自己“力挽狂澜”的功劳，又暗指那些“妄议者”是无君无父之辈，更将所有功绩都归于嘉靖的“诚心”。
“好在天不负圣人！”
严嵩突然提高声音，语气里满是“激动”，
“这场雪，是皇上斋戒敬出来的，是皇上的一片诚心感动了上天！只要我等做臣子的，往后依旧实心用事、恪守本分，我圣朝，必然如日中天，永无灾祸！”
说完，他便闭口不言，目光望向东侧的纱幔通道。
他等的不是参会官员的认同，而是锦身殿里嘉靖的反应。
殿内一片死寂。
所有人都清楚，严嵩这番话满是阿谀奉承，冬雪本是自然天象，却被他硬安在嘉靖“敬天”的功劳上。
去年的灾祸，也被他轻描淡写地归为“熬过来了”，对严党贪墨国库、压榨百姓的事只字不提。
可即便心中不认同，没人敢表露半分。
谁都知道，反驳严嵩，便是反驳嘉靖的“圣德”，便是自寻死路。
高拱握着朝笏的手微微发白，嘴唇动了动，终究还是忍住了。
张居正站在他身后，眼神沉凝，目光扫过严党官员得意的神色，又望向飘雪的通道，心里暗暗记下了这笔账。
司礼监的太监们更是满脸堆笑，黄锦率先躬身附和：
“严阁老说得是！此乃陛下圣明、上天庇佑！我等定当遵陛下教诲，实心任事！”
其余官员也纷纷跟着附和，“陛下圣明”“上天庇佑”的声音在殿内响起，压过了风雪的呼啸。
严嵩见此情景，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
他知道，这场会议的基调已经彻底定了，接下来的财政奏报，只会顺着“感恩圣德”“实心任事”的方向走，严党贪墨的旧账、国库亏空的隐患，都将被这场“瑞雪”和满殿的阿谀掩盖。
东侧纱幔后，隐约传来一声铜铃轻响。
那是嘉靖满意的信号。
黄锦立刻会意，上前一步道：
“陛下已然知晓诸位心意，接下来，内阁奏报去年开支明细，户部、各部依次补充，不得延误。”
严嵩再次开口：
“这一个月多来，大家都很辛苦，总算把去年的各项开支都算清楚了，内阁这几天把票拟好了，司礼监也批了红，去年的账也就算结了。然后我们再议今年的开支。”
说到这里，严嵩望向了他身边的徐阶：
“你和肃卿管户部，内阁的票拟就在你们那，你们说一下，然后呈交给黄公公他们批红。”
严嵩的话音刚落，殿内的目光便齐刷刷投向徐阶。
谁都知道，徐阶素来谨慎，虽属清流党，却极少与严党正面冲突，如今严嵩亲自授意他奏报户部核账结果，所有人都以为会是一场“顺利过审”的流程。
徐阶缓步上前，动作依旧沉稳，语气也和严嵩一样慢，却字字清晰：
“内阁的票拟，是昨日严阁老交由户部的。我与苏淞昨夜核对了一整晚，核对完后，有些票我们签了字，有些…………没敢签。”
“什么？”
严世蕃的声音率先炸响，他猛地从阁员队列里上前一步，脸上满是诧异，
“有些票你们没签字？哪些票没签？”
他是严党的核心，吏部与工部的开支多由他暗中把控，徐阶这话，无疑是直接打了严党的脸。
黄锦和司礼监的太监们也愣住了，原本松弛的神情瞬间紧绷，目光齐刷刷地落在徐阶身上。
户部不签字，意味着内阁与户部的意见相悖，这场财政会议，怕是要从“和谐过审”变成“针锋相对”。
徐阶迎着满殿的目光，依旧面不改色，慢声回道：
“兵部的开支账单，用于北边防鞑靼、南边抗倭寇，事关边防，我们签了字，但吏部与工部的开支账单，超支数额太大，远超往年常规用度，且部分款项用途不明，我们没敢签字。”
“你说什么？！”
严世蕃的脸色瞬间涨红，语气里满是难以置信，
“我们吏部和工部的账单，你们没签字？”
他实在没想到，一向“顺从”的徐阶，竟会在御前财政会议上，当众否决严党把控的两部开支，这简直是前所未有的挑衅。
殿内的空气瞬间凝固，连风雪穿过通道的声音都变得清晰起来。
高拱、张居正等人眼中闪过一丝惊喜，却没敢表露。
严党官员们则纷纷露出怒色，有的甚至想上前争辩，却被严嵩用眼神制止。
而东侧纱幔后的锦身殿内，嘉靖原本微垂的头猛然抬起，双眼看向殿内方向，脸色瞬间沉了下来。
徐阶的话像一根针，刺破了“君臣同心”的假象，也让他耳边不由自主地响起了周云逸的声音。
“宫内开支无度，六部上下贪墨，这是上天的警示！”
那声音很远，仿佛来自午门冰冷的青石板上。
又好像很近，就在他耳边反复回响。
嘉靖的手指紧紧攥住了身前的座椅，指节泛白。
他可以容忍严嵩的阿谀，可以默许严党的贪腐，却不能容忍“开支无度”被当众揭穿，更不能容忍“上天警示”的阴影再次笼罩。