这个年，京城的官员们过得比流民还忐忑。
从正月初一到正月十四，人人盯着灰蒙蒙的天，连家宴都不敢多添一道肉菜.
所有人都在等一场雪，一场能平息嘉靖怒火、能堵住“天怒示警”传言的雪。
可天不遂人愿，直到正月十五的黄昏，玉熙宫上空虽积了厚厚的阴云，黑沉沉地压得人喘不过气，却连一片雪花的影子都没有。
沈狱站在四合院的廊下，望着天边的阴云，眉头紧锁。
他比谁都清楚，这场“无雪之困”背后，藏着多大的危机。
明天就是惯例在御前召开的年度财务会议，戒斋十五天、赌上“天子诚心”祈雪的嘉靖，若面对阁员与司礼监太监时依旧无雪可示，必然会迁怒于人。
“沈哥，你说皇上明天会不会发火？”
李默也凑了过来，语气里带着担忧。
他刚从外城回来，流民们因“无雪必蝗”的传言，已经开始私下聚集，若朝堂再出乱子，恐怕会引发民变。
沈狱点了点头，声音沉重：
“肯定会。天子无戏言，皇上以‘罪己诏’揽责，又斋戒祈雪，本是想借‘瑞雪’挽回颜面，稳定人心。现在雪没来，他必然要找‘替罪羊’，不然无法向天下人交代。”
而这“替罪羊”，大概率会从朝堂的派系争斗中产生。
严党与清流党本就水火不容，之前周云逸之死已让两派矛盾加剧，如今财务会议上，严世蕃定会借“无雪”发难，将罪责推到清流党头上，说他们“阻挠修道”“延误赈济”。
而徐阶、高拱等人也不会坐以待毙，定会反击严党“贪墨国库”“囤积粮食”，一场短兵相接的争吵，几乎已成定局。
除夕的爆竹余响还藏在巷弄深处，元宵的灯火已在京城各处亮起。
沈狱的四合院里，几盏崭新的大红灯笼堆在廊下，红绸流苏垂落，透着浓浓的年味。
民间点灯的规矩比宫中晚一日，几人便围坐在炭盆旁，看着灯笼闲聊，只等明日入夜再将它们挂上屋檐。
李从安手里转着个小灯笼，笑着说道：
“往年元宵节，街上到处都是猜灯谜的，今年虽不让办盛宴，说不定还能看到些热闹。”
王二牛跟着点头，搓着手盼着明天挂灯笼，李默则逗着脚边的黑狗，院子里难得有了几分轻松的气息。
沈狱靠在椅上，目光却飘向远处的皇城方向。
夜色中，玉泉宫、紫禁城的屋檐下，灯笼已次第点亮，红光沿着宫墙蔓延，渐渐连成一片，映得漆黑的夜空都泛着暖光。
那些巍峨的宫殿阁楼，在红与黑的映衬下，像漂浮在半空的剪影，庄重却又带着几分虚幻。
就在这时，沈狱的动作突然僵住。
他的目光落在廊下灯笼的纱罩上，左上方的红绸上，赫然黏着一片雪白的鹅毛。
“雪？”
他下意识地低喃出声，话音未落，又一片雪花慢悠悠地飘下，落在他的袖口上，冰凉的触感瞬间唤醒了所有神经。
李守成、李默几人也立刻抬头，顺着他的目光望去。
只见夜空里，越来越多的雪花从阴云中飘落，起初是零星几片，很快便成了细密的雪幕，轻柔地覆盖在屋顶、灯笼、院中的老槐树上，将整个京城都裹进了一片朦胧的白里。
沈狱猛地站起身，伸出手掌，雪花落在掌心，很快融化成一滴水珠。
他看着掌心的水痕，又望向漫天飞雪，紧绷了半个月的肩膀终于放松下来，声音里带着难掩的释然：
“天降祥瑞…………这一关，总算是过去了。”
院子里的气氛瞬间沸腾起来。
王二牛兴奋地跳起来，伸手去接雪花。
李从安捧着灯笼，笑着说“这下能好好过年了”。
李默也抱起黑狗，让它感受雪花的凉意。
沈狱望着漫天飞雪，心里的一块大石彻底落地。
他知道，这场雪不仅救了嘉靖的颜面。
不用再为“祈雪无果”迁怒朝臣，更暂时压下了严党与清流党的争斗。
财务会议上的“罪责争吵”不会再爆发，那些可能被牵连的官员、百姓，也暂时躲过了一场风波。
“明天的财务会议，该安稳了。”
沈狱轻声说道，语气里满是感慨。这场雪，像一场及时雨，浇灭了朝堂上即将燃起的战火，也给这个忐忑的年，画上了一个安稳的句号。
李默凑到他身边，指着远处的皇城：
“沈哥你看，宫里的灯笼在雪地里更亮了，说不定陛下现在正高兴呢。”
……………………
那场元宵雪后，京城的空气仿佛都松快了些。
沈狱不再忧心“无雪之罪”，每日缩在四合院里烤火喝酒，对宫中太监争宠、朝堂派系暗斗一概不管。
他知道，真正的较量，要等御前财政会议开场。
正月十六这天，玉泉山的大殿内气氛肃穆。
御座空空荡荡地摆在正中，鎏金的龙纹在烛火下泛着冷光。
左侧，黄锦引着四名司礼监秉笔太监排成一行，深蓝色的蟒袍衬得他们面色沉静。
右侧，严嵩率着内阁阁员，高拱、张居正紧随其后，绯色与青色的官袍整齐排列。
两行人对着空御座躬身下拜，三叩之后，才各自退到两侧的长案后肃立，没人敢发出一丝声响。
严嵩缓步走到御座右侧的休憩榻上坐下。
这是嘉靖特许的“殊荣”，暗示他仍是帝心所属的首辅。
其余人皆站在案后，目光不自觉地飘向大殿东侧那道挂着重重纱幔的通道。
通道南边连着玉熙宫的外墙，北边直通嘉靖修道的锦身殿，正中的门敞开着，宫外的寒风卷着零星雪花，穿过窗户、掠过纱幔，飘进大殿，落在青砖上，瞬间融化成水。
没人敢抱怨寒冷。
他们都知道，锦身殿里的嘉靖，此刻正隔着纱幔听着这场会议，他不畏惧严寒，甚至偏爱这飘雪的清冷。
殿内静得能听见雪花落地的声音，所有人都屏息等待。
不知过了多久，锦身殿方向传来一记清脆悠扬的铜钟声，在空旷的大殿里回荡。