沈狱在京城的日子渐渐步入“安稳”。
外城流民偷粮的事被八头镇住后，再没出什么乱子。
李从安的布庄生意日渐红火，已能自给自足。
李默和王二牛的修炼也颇有进展，“幽壤司铎”与“禹骸”的法门越练越熟，连带着那只黑狗都愈发通人性。
唯有一件事，让沈狱头疼不已。
京城的情报网！
他接管的本是卢忠负责的“拱卫京城”之职，其中大半精力需用于收集京城官员、宗室乃至民间的情报。
可卢忠调任淮安时，几乎带走了所有心腹班底，留下的锦衣卫要么是卢忠安插的眼线，要么是混日子的老油条，根本指望不上。
沈狱从淮安带来的江彬旧部，虽然可以用，却对京城的人脉关系一窍不通，别说渗透进官员府邸，就连五城兵马司、羽林军的基本动向都摸不清。
“沈哥，这京城的水太深了。”
沈狱正靠在椅上喝茶，闻言只是淡淡叹了口气：
“我知道。卢忠经营京城情报网这么多年，哪是咱们几个月就能接手的？急不来。”
可“急不来”的后果，就是情报滞后。
“实在不行，咱们就从底层开始建情报网？”
李默提议道，
“外城不是有八头吗？他在流民里人脉广，或许能帮咱们打听点消息。”
“试过了。”
李守成摇头道，
“八头的人只敢在外城晃悠，一进内城就露怯，根本接触不到核心信息。而且他太贪财，让他办事少不了要花钱，还得防着他把消息卖出去。”
沈狱放下茶杯，站起身走到窗边。
窗外的槐树叶子早已落尽，只剩下光秃秃的枝桠，冬日的阳光透过枝桠洒进来，显得格外冷清。
他知道，情报网是立足京城的根基，没有情报，再强的实力也只是匹夫之勇。
可眼下，他既没有卢忠那样的人脉，又没有朝廷的额外支持，只能一点点熬。
“算了，这事你多费心。”
沈狱转身对李守成说道，
“能拉拢的就拉拢，不能拉拢的就慢慢换掉，情报网咱们一点点建，不着急。我先把表面功夫做足，省得被人看出咱们的窘境。”
从那以后，沈狱便摆出一副“醉生梦死”的模样。
每日要么带着李默、王二牛去京城的酒楼喝花酒，要么去戏楼听曲，要么干脆在家召集几人打牌下棋，对锦衣卫的事务看似“撒手不管”，实则暗中观察着留下的那些旧部的动向。
那些卢忠的亲信见沈狱“胸无大志”，渐渐放松了警惕，偶尔还会主动向沈狱汇报些无关痛痒的消息，想借此混个安稳。
而沈狱从淮安带来的旧部，在李守成的调教下，也慢慢熟悉了京城的规矩，开始在外城、甚至内城的街头巷尾，悄悄发展起线人。
日子一天天过去，转眼就到了年底。
腊月二十九，京城的年味已浓得化不开。
街头巷尾挂满了红灯笼，家家户户忙着贴春联、备年货，孩童们穿着新衣在巷子里追逐打闹，吆喝声、鞭炮声此起彼伏。
可这份热闹里，却藏着一股挥之不去的压抑。
自入冬以来，京师及临近数省便滴雪未下。
往年这个时候，京城早已被白雪覆盖，屋檐下挂着冰棱，如今却只有光秃秃的树枝在寒风中摇晃，土地干裂得能塞进手指。
老人们私下里叹气：
“冬无雪，夏必蝗啊。”
这话像瘟疫一样在民间传开，人人惶惶不安。
谁都知道，一旦闹蝗灾，地里的庄稼就会被啃得一干二净，到时候饿殍遍野，不知要死去多少人。
“天怒了啊…………”
民间都在猜测，这反常的天气，是因为嘉靖皇帝沉迷修道、疏于朝政，才引来上天的惩罚。
而朝堂之上，更是暗流汹涌。国库本就亏空，今年入冬后，京城各部衙的官员俸禄竟拖了好几个月才补发，而且只发了三成。
官员们虽不敢明着抱怨，却暗地里怨声载道。更让朝野震动的是，十一月时，一场大火将嘉靖皇帝日夜修道炼丹的万寿宫烧了个精光。
那是皇帝最看重的地方，里面供奉着无数道家神像和炼丹器具，如今化为一片焦土，在官员们看来，这更是“天示惩戒”的明证。
腊月二十九的暖阁里，炭火燃得正旺，却驱不散嘉靖皇帝心头的寒意。
连续做了七坛罗天大醮，祈雪的符纸烧了一筐又一筐，天空依旧是那片灰蒙蒙的死寂。
自入冬以来，京师滴雪未下，民间“天怒示警”的传言越来越盛，连万寿宫被烧的旧账都被翻了出来，压得他喘不过气。
“传钦天监副监正周云逸！”
嘉靖将手中的道德经重重摔在案上，语气里满是压抑的怒火。
他不信什么“天怒”，更不信这无雪的冬天和自己修道有关，他要周云逸用“天象”说话，找出一个“与人事无关”的解释，堵住天下人的嘴。
周云逸很快被召入宫。
这位钦天监副监正性子耿直，虽懂天象，却更知民间疾苦。
面对嘉靖的质问，他没有顺着皇帝的心意说“天象反常与人事无关”，反而伏地叩首，语气沉痛：
“陛下，冬无雪，乃阴阳失调之兆。近年国库亏空，民不聊生，流民四起，上天示警，实乃劝陛下重拾朝政，减免赋税，赈济灾民…………若一味沉迷修道，恐生更大祸端！”
“放肆！”
嘉靖气得浑身发抖，猛地抓起案上的和田玉杵，狠狠摔在地上。
玉杵碎裂的声响在暖阁里回荡，他指着周云逸，声音因愤怒而嘶哑，
“你竟敢妖言惑众！朕修道是为了国泰民安，你却敢说朕‘沉迷修道’！来人！将周云逸押到午门，杖责五十，听候发落！”
暖阁外的太监连滚带爬地应命，转身就往锦衣卫衙署跑。
处理这种“冒犯天威”的官员，向来是锦衣卫的差事。
而此刻的沈狱，正躺在自家四合院的暖榻上，披着厚厚的狐裘，手里捧着一杯热酒，旁边的炭盆烧得通红，李默和王二牛在一旁打牌，笑声不断。
他本想趁着年关前的最后几天，好好歇一歇，却被急匆匆赶来的太监打断了惬意。
“沈千户！快！陛下召您入宫！有要事交办！”
太监跑得气喘吁吁，脸上满是焦急。
沈狱心里咯噔一下，放下酒杯，皱眉起身：
“何事如此紧急？”
“钦天监的周云逸冒犯陛下，陛下要您把他押到午门杖责！”
太监语速飞快，
“陛下现在正在气头上，您可得快点，别让陛下等急了！”
“我知道了。”
沈狱压下心头的烦躁，快步换上飞鱼服，佩上绣春刀，跟着太监往皇宫赶去。