沈狱在两淮又停留了近一个月。
这段时间里，他没再追查白莲教的余党，也没深挖官员贪腐的旧账，只偶尔与卢忠打几次照面。
两人见面时客客气气，却都心照不宣地避开盐案的核心，仿佛之前的明争暗斗从未发生过。
没过多久，卢忠便以“回京述职”为由提前离开，留下沈狱在淮安，看似主持大局，实则只是在等待朝廷的调令。
调令来得比预想中快。
一纸圣旨从京城送来，召沈狱即刻回京接受封赏，理由是“平白莲教乱、查盐商通匪有功”。
沈狱接旨时没有意外，只是淡淡吩咐下属整理行装。
他早就明白，淮安的事，从一开始就不可能刨根挖底。
这朝堂本就是各方利益交织的棋局。
严世蕃把盐引超售了十年，总不能一直靠着“超支”维持，换掉一批旧盐商、扶持新盐商，既能继续压榨利益，又能借“抄没家产”填充国库，是最稳妥的选择。
清流党与严党明争暗斗，江彬却在两党之间反复横跳，还握着淮安卫这处关键的锦衣卫节点，成了两边都想拔掉的眼中钉，他的倒台，本就是必然。
最终，这场闹得沸沸扬扬的盐案，只落得两方“受害人”：
一是江彬，以贪腐罪被处死刑，家产抄没、家人流放，成了派系斗争的牺牲品。
二是淮安的旧盐商，家族覆灭、家产充公，成了朝廷填补亏空、更换“压榨对象”的工具。
至于白莲教的隐患、严世蕃的超售黑幕、官员的贪腐网络，全都随着“封赏”的圣旨，被轻轻掩盖过去。
没人会真的追究，也没人愿意打破现有的利益平衡。
李锡率领的军队在沈狱接到调令前便已撤离。
他没动抄没的盐商家产，只带走了足够返程的粮草，仿佛只是完成了一次普通的戍边任务，对淮安的乱局毫无留恋。
那些堆积如山的金银珠宝、古玩字画，大部分被锦衣卫与府兵分批押解入京，充入国库。
沈狱则趁着交接的混乱，悄悄截留了一小部分。
相较于总数，这点财物不过九牛一毛，却比他这辈子见过的钱都多。
出发回京那天，沈狱站在淮安卫的城楼上，最后看了一眼这座城市。
街道上已经恢复了往日的热闹，新的盐商开始接手旧盐商的铺子，锦衣卫按部就班地巡逻，仿佛那场牵涉甚广的盐案从未发生过。
他知道，这就是朝堂的规则，是现实的无奈。
没有绝对的正义，只有永恒的利益权衡。
“沈哥，该走了。”
李默牵着马走过来，语气里带着几分轻松。
沈狱点了点头，转身走下城楼，翻身上马。
马蹄声响起，朝着京城的方向疾驰而去。
身后的淮安城渐渐变小，最终消失在视野里。
这场看似“虎头蛇尾”的盐案，终究以最符合朝堂逻辑的方式结束。
有人得利，有人覆灭，有人蛰伏，有人前行。
而两淮的风，依旧吹着，仿佛在等待着下一场乱局的开启，也等待着下一个能打破平衡的人出现。
沈狱抵京时，京城正值深秋，落叶铺满了朱雀大街。
他刚回到锦衣卫衙署安顿好，就从同僚口中听到了一个消息。
海正因在朝堂上言辞激烈地弹劾严世蕃，触怒了嘉靖皇帝，已被贬为浙江某县的知县，远离了权力中心。
“海大人还是这般性子…………”
沈狱听完，无奈地叹了口气。他早该想到，海正眼里容不得沙子，回京后定会揪着严世蕃超售盐引的事不放。
可朝堂的水比两淮更深，严世蕃背后有严阁老撑腰，又深得嘉靖信任，岂是轻易能扳倒的？
海正的弹劾，不过是撞了南墙。
他与海正，终究不是一路人。
海正追求的是绝对的正义，哪怕粉身碎骨也在所不惜。
而他追求的是在规则内生存，在利益的夹缝中寻找机会。
海正被贬，虽有惋惜，却也让他松了口气。
没了这位“铁面钦差”盯着，他接下来的路，会好走许多。
在京城等待了数日，封赏的圣旨终于下来了。
传旨太监带着锦衣卫来到衙署，当着众人的面展开圣旨：
“奉天承运皇帝，诏曰：锦衣卫沈狱，查两淮盐案有功，平白莲教乱得力，特擢升为锦衣卫千户，掌京城拱卫之职，赐千户腰牌、绯色官服。另赐百户提拔名额三，由其择优选任。原卢忠所掌京城防务，尽数交由沈狱接管。钦此。”
“臣沈狱，谢陛下隆恩！”
沈狱跪地接旨，脸上难掩欣喜。
千户之职，比他之前的百户高了两级，更重要的是掌京城拱卫。
这意味着他进入了锦衣卫的核心圈层，离权力中心又近了一步。
接过象征身份的腰牌与官服，沈狱不动声色地塞给传旨太监一袋银子，笑着问道：
“公公，不知原千户卢忠，如今调任何职？”
太监掂了掂银子的重量，脸上露出谄媚的笑：
“沈千户客气了。卢大人啊，如今调去淮安卫了，总理淮安的城防与锦衣卫事宜，算是衣锦还乡喽。”
沈狱心中了然。
卢忠离开京城，却去了淮安这个“肥差”。
那里刚换了一批新盐商，正是需要人“看管”的时候，卢忠去了，既能继续为严世蕃把控盐税，又能避开京城的派系争斗，算是个不错的安排。
而他接管京城拱卫，看似位高权重，实则也成了严党与清流党博弈的焦点，往后的日子，怕是不轻松。
“多谢公公告知。”
沈狱笑着送走传旨太监，转身回到自己的公房。
他摩挲着腰间的千户腰牌，眼神渐渐变得锐利。提拔百户的名额、京城拱卫的职责、卢忠调任淮安…………
这一切都在暗示，朝堂的格局正在悄然变化，而他，已经成了这场变化中的一枚关键棋子。
沈狱刚送走传旨太监，正对着千户腰牌沉思，公房外突然传来一阵脚步声。
又是一名太监，捧着另一卷明黄色的圣旨，急匆匆地赶来，身后还跟着两名锦衣卫，神色比之前传旨时多了几分郑重。