胸口的抽痛突然加剧，像有根细针在心脏上轻轻扎着，将沈狱飘远的思绪猛地拽回现实。
他皱紧眉头，抬手按住胸口，指尖能感受到胸腔里那阵不规则的悸动，不安像潮水般漫上来.
沈狱长舒一口气，揉了揉发胀的太阳穴，强迫自己不再去想那些关于“选择”与“代价”的沉重话题。
他转过身，目光重新落回桌案。
上面铺着一张皱巴巴的草纸，纸上用炭灰胡乱画着几处标记，分别写着“驿站”“杂货铺”“严党”“盐商”“白莲教”，标记之间用歪歪扭扭的线条连着，像一张混乱的棋局图。
桌案旁散落着十几枚石子，大小不一，颜色各异，显然是他从外面随手捡来的，用来代表这场棋局里的不同角色。
他弯腰从石子堆里翻找片刻，指尖最终停在一枚与众不同的鹅卵石上。
这石子比其他石子小一圈，表面光滑，泛着淡淡的青灰色，是他前几日在淮安码头捡到的，一直揣在怀里。
沈狱捏着这枚鹅卵石，指尖轻轻摩挲着它冰凉的表面，眼神渐渐变得锐利，仿佛这枚普通的石子，承载着他所有的赌注。
他走到桌案前，俯身盯着草纸上的标记，手指在“驿站”与“严党”之间的线条上停顿片刻，又移到“盐商”与“白莲教”的连接处，最终，他的目光落在草纸最边缘一处未做标记的空白处。
那里，正是他为这枚鹅卵石预留的位置。
“咔嗒”一声轻响，沈狱将青灰色鹅卵石轻轻放在空白处，石子与桌面碰撞的声音在寂静的房间里格外清晰。
他直起身，凝视着那枚孤零零的石子，嘴角勾起一抹复杂的笑，喃喃自语：
“来吧，接下来就看你的了，我把身家性命都压在你身上，可别让我失望。”
他伸出手，指尖在草纸上的“驿站”标记处点了点，又指向那枚鹅卵石，语气里带着几分孤注一掷的决绝：
“我沈狱，是穿着千户的飞鱼服风风光光重返京城，还是戴着枷锁、坐着囚车，狼狈地滚回那座牢笼----全看你的了。”
话音落下，沈狱突然低低地笑了起来，笑声里没有半分轻松，却带着一种卸下重担的释然。
他抬手拿起桌案旁的油灯，拇指按在灯芯上，轻轻一捻。
跳动的火苗瞬间熄灭，黑烟袅袅升起，带着淡淡的煤油味，弥漫在狭小的房间里。
屋内顿时陷入一片漆黑，连窗外透进来的微弱月光都被厚重的窗纸挡住，再也看不见半个人影。
只有那枚青灰色的鹅卵石，静静地躺在草纸的空白处，在无边的黑暗里，仿佛一颗沉默的棋子，预示着一场即将破晓的对决。
黑暗中，沈狱的脚步声轻轻响起，渐渐靠近门口。
他没有回头，也没有再看桌案上的棋局。
既然已经落子，便没有反悔的余地。
接下来，他要做的，就是等待，等待那枚“棋子”带来的结局，无论那结局是生是死，是荣是辱，他都认了。
门轴“吱呀”一声轻响，又迅速归于寂静。
房间里只剩下那枚鹅卵石，和一张画满标记的草纸，在黑暗中无声地等待着黎明的到来。
……………………
淮安卫所的议事厅内，气氛凝重得能滴出水来。
江彬背着手来回踱步，腰间的佩剑随着动作轻轻晃动，脸上满是压抑不住的怒火，看向下方跪着的几名下属时，眼神更是像要喷出火来。
“我养了你们这么多年，花了这么多银子！”
江彬猛地停下脚步，一脚踹在旁边的木椅上，椅子“哐当”一声翻倒在地，
“你们倒是告诉我，你们是干什么吃的？沈狱想干什么，你们不清楚，他藏在什么地方，你们不清楚，卢忠暗地里调来了多少人，你们还是不清楚！”
他越说越气，音量陡然拔高，唾沫星子飞溅：
“我问你们，我养你们是干什么的？！”
最后一句几乎是吼出来的，震得议事厅的窗户都微微作响。
几名下属跪在地上，头埋得更低了，浑身止不住地发抖。
其中一人壮着胆子，悻悻地开口：
“老大…………我们查到盐商的动静了，知道他们想干什么了。”
这话不仅没让江彬消气，反而让他的怒火更盛。
他上前一步，一把揪住那名下属的衣领，将人拎了起来，咬牙切齿地骂道：
“他妈的盐商要干什么，我还用得着你们查？！他们不就是准备收拾东西跑路吗？难不成还敢起兵反了？”
他一把将人摔在地上，声音里满是嘲讽：
“让你们去查沈狱的踪迹、查卢忠的底细，你们倒好，只查出来盐商要跑路，这种屁大点事，用得着你们费尽心机去查？我养条狗还能帮我看个门，养你们这群废物，除了吃干饭还会干什么？”
那名下属摔得龇牙咧嘴，却不敢有半句怨言，只能连忙爬起来，再次跪倒在地，急声说道：
“老大，不止盐商跑路！我们还查到了裴家，裴文清他们家，不对劲！他们不是要跑路，他们是要…………是要造反！”
“造反？”
江彬猛地愣住了，脸上的怒火瞬间凝固，取而代之的是浓浓的震惊。
他盯着那名下属，声音都变了调：
“你说什么？裴家要造反？你再说一遍，到底是什么情况！”
那名下属见江彬态度转变，连忙膝行几步，凑到江彬身边，压低声音，飞快地在他耳边耳语起来。
江彬的脸色随着下属的耳语渐渐变了，从最初的震惊，到后来的凝重，最后眼底竟闪过一丝不易察觉的兴奋。
等下属说完，他猛地松开紧攥的拳头，语气急促地吩咐：
“快！立刻给我安排人手，所有进出裴家的人，都给我盯死了！一旦发现他们有异动，不用请示，直接拿下！”
“老大，这…………这会不会打草惊蛇？”
有下属犹豫着问道。
“打草惊蛇？”
江彬冷笑一声，眼神里满是算计，
“现在怕打草惊蛇，等裴家真反了，咱们谁都没好果子吃！你以为沈狱、卢忠盯着的是盐商？他们盯着的是能让自己立功的机会！裴家造反，这可是天大的案子，只要咱们能拿下他们，之前监察不利的过错，全能一笔勾销，说不定还能在陛下面前邀功请赏，这可是咱们将功抵过的最好机会！”
他顿了顿，语气愈发坚定：
“这事绝对不能出岔子！你们亲自带人去，把裴家的人看紧了，连只苍蝇都不许放出去！咱们能不能翻身，就看这一次了！”
几名下属连忙应声，起身快步跑出议事厅，召集人手去了。
江彬站在原地，深吸一口气，压下心里的激动。
他走到窗边，望着外面阴沉的天空，嘴角勾起一抹得意的笑。
沈狱藏着掖着不肯说的事，卢忠暗中谋划的算计，都比不上他这突如其来的“立功机会”。
只要拿下裴家，他江彬不仅能摆脱眼下的困境，说不定还能再进一步，到时候，谁还敢小瞧他？
淮安城的风，似乎在这一刻，朝着对他有利的方向，吹了起来。