回到裴家大宅时，天已经擦黑。
裴文清没去前厅，径直绕到后院的书房，刚推开门，就见一位身着青布长衫的老者正坐在桌旁煮茶。
正是裴家的老管家。
这管家跟着裴家两代人，裴文清父亲在世时，家中大小事务便由他打理，如今更是裴文清最信任的人，裴家那些见不得光的产业与人脉，也大多由这位老管家一手掌控。
“少爷回来了。”
老管家听到脚步声，缓缓抬起头，脸上带着几分温和的笑意，将煮好的茶斟了一杯，推到裴文清面前，
“今日聚会，可有结果？”
裴文清端起茶杯，却没喝，只将杯中茶水轻轻晃了晃，冷声道：
“还能有什么结果？卢承业那群人，前几日喊着‘玉石俱焚’，今日却连谋害钦差的胆子都不敢认，反倒想出个告御状的蠢主意，说要带着证据投奔海正，借皇帝的手扳倒严世蕃。”
说到这里，他嗤笑一声，语气里满是鄙夷：
“他们以为严世蕃是那么好对付的？真等他们跟着海正回京，怕是连皇宫的门都摸不到，就先被严党的人解决了，一群只敢躲在后面算计的鼠辈，也配谈‘活路’？”
老管家静静地听着，脸上的笑容未变，只轻轻点了点头：
“少爷不必急，他们有他们的打算，咱们有咱们的计划，如今看来，卢承业这群人成不了事，倒也省得咱们再费心思跟他们周旋，咱们的事，本就没必要带着他们。”
裴文清握着茶杯的手紧了紧，抬眼看向老管家，语气里带着几分急切：
“管家，那边…………真的准备好了？不会出什么岔子吧？我总怕他们临时变卦，毕竟是黑吃黑的买卖，咱们在那边经营再久，也难保不会栽在阴沟里。”
老管家拿起茶勺，轻轻搅动着壶中的茶叶，动作从容不迫：
“少爷放心，绝不会出岔子，咱们裴家在那边的根基，可不是一年两年了，从您父亲那辈起，就跟那边的人有往来，这些年明里暗里帮他们周转了多少银子、打通了多少关节，他们心里都清楚，黑吃黑的事，他们不敢做，也做不起。”
裴文清听着，紧绷的肩膀渐渐放松下来，他将杯中茶水一饮而尽，苦涩的味道滑过喉咙，却让他心里的疑虑消散了不少。
他看着老管家，沉声道：
“那就好，现在海正遇袭，驿站那边肯定盯得紧，咱们得抓紧时间，等这边的事一了，就立刻带着家眷和细软走，绝不能再留在淮安这个是非之地。”
“少爷放心，一切都安排好了。”
老管家点了点头，将一张折叠整齐的纸条推到裴文清面前，
“这是今晚的接头地点和暗号，您只需按照上面的安排去做，剩下的事，交给老奴来处理就行。”
裴文清拿起纸条，展开看了一眼，上面只写着几个简单的字和一个地址，他快速记在心里，然后将纸条凑到烛火旁点燃，看着它化作灰烬落在地上。
做完这一切，他站起身，眼神里再没了之前的犹豫，只剩下孤注一掷的狠劲：
“好，那就按计划来，卢承业他们想靠海正求活路，咱们就靠自己，这两淮的浑水，咱们不蹚了，只取咱们该得的，然后走得远远的。”
老管家也跟着站起身，微微躬身：
“老奴明白。今晚过后，裴家就能彻底摆脱这泥潭了。”
……………………
没人知道沈狱此刻藏在何处。
或许是淮安城内某间不起眼的客栈厢房，或许是城郊废弃的土地庙，只有一盏昏黄的油灯伴在他身旁，将他的影子拉得很长，映在斑驳的墙面上，像极了他此刻被拉扯的心境。
幽光昏暗的环境里，沈狱一手按在胸口，指尖能清晰感受到心脏的跳动。
不知从何时起，这里总像染了病般时不时抽痛，尤其在思索事情的时候，那痛感会愈发清晰。
他缓缓闭上眼，脑海里闪过一张张面孔：
海正的刚直、江彬的权衡、卢忠的莫测、盐商的焦灼，还有白莲教潜藏的阴影。
这场牵动两淮、甚至牵扯朝堂的盐案，早已悄然走向尾声，可这尾声里，却没有半分“真相大白”的轻松。
沈狱比谁都清楚，这案子的关键，从来不是靠他这个“神探”抽丝剥茧，而是一场围绕权力与利益的重新分配。
工部的物料、户部的盐税，徐阶与严世蕃的明争暗斗，锦衣卫内部的微妙制衡，甚至盐商的存亡、白莲教的搅局，都不过是这场分配里的棋子。
可偏偏在这盘棋里，真正骑虎难下、要拿脑袋赌前程的，只有他沈狱一个人。
“圣上非昏君，绝不会容海正出事，徐阁老与严世蕃根基深厚，这场风波伤不到他们分毫。”
沈狱低声呢喃，语气里带着几分自嘲，
“江彬在淮安卫经营这么多年，真要出事，他绝对有后路，卢忠向来谨慎，从未完全蹚进这浑水，随时能抽身，盐商们估计早备好后路，大不了卷着家产跑路，哪怕跑到外邦，严世蕃也未必能追得上，白莲教行踪不定，抓不住便抓不住。”
唯独他不行。
他是锦衣卫百户，是这场盐案的直接经办人，查案的文书上签着他的名字，追查的线索里留着他的痕迹，从扬州到淮安，从李万山到驿站毒案，他早已是这盘棋里最显眼的那颗子，跑不掉，也脱不开。
沈狱抬手揉了揉眉心，油灯的光晃得他有些眼晕，心底却突然涌上一阵清明。
他想起年少时的意气风发，总觉得凭着一身本事，能查清天下冤案，能改变这世道的浑浊。
可如今才懂，人长大后最难得的，从来不是“改变世界”，而是在这复杂的世道里，守住自己的本色，不被权力腐蚀，不被利益裹挟，这已然算得上伟大的成功。
“人这一辈子，哪里需要那么多建议？”
沈狱轻笑一声，指尖轻轻敲击着桌面，
总想着寻求答案，不过是想让别人替自己做选择，可那样一来，便等于放弃了自己的原则，他人的高度，终究会限制你的视野；为了求认同而找答案，世人便会在你身边围起高墙，让你再也看不清真正的方向。
他想起过往查案时，总有人劝他“识时务”，劝他“别太死心眼”，劝他“跟着大势走”。
可“大势”是什么？
是严世蕃的专权，是盐商的妥协，还是朝堂上的明争暗斗？
沈狱心里清楚，人生路上的每次选择，都要付出代价，若一味随波逐流，哪怕耗尽全力，也不过是困在棋盘里的棋子，永远跳不出那方格子。