驿站正屋内，气氛压抑得让人喘不过气。
海正背着手站在窗前，望着院外巡逻的锦衣卫，眉头始终紧锁。
李默坐在桌旁，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，眼神里满是焦虑。
王二牛则守在门口，手里紧握着刀柄，时不时探头望向外面，生怕再出什么变故。
三人已经在驿站里困守了一夜，对于眼下的局面，依旧没有半分清晰的判断。
幕后黑手藏在暗处，沈狱还未归来，每一分每一秒的等待，都像是在与未知的危险对峙。
就在这时，院外传来一阵急促的脚步声，紧接着，守在门口的护卫高声通报：
“大人，卢大人手下的锦衣卫来了，说是有要事汇报！”
李默猛地站起身，自告奋勇道：
“海大人，我去听听。”
说完，便快步走出正屋，迎上了前来汇报的锦衣卫。
那名锦衣卫正是昨日在杂货铺的那人，此刻脸色凝重，见到李默，便压低声音说道：
“李兄弟，我们追查的那个粗布汉子，不见了。”
“不见了？”
李默心里一沉，追问道，“
怎么会不见了？不是说往城西去了吗？”
“我们的人追到城外十里洼地，就没了他的踪迹。”
锦衣卫叹了口气，
“地上只留下一些马蹄印，看方向像是被人接走了，应该是他有同伙接应，现在到处都找遍了，还是没找到人。”
李默的心瞬间凉了半截，谢过锦衣卫后，便匆匆返回正屋，将消息一五一十地告诉了海正。
海正听完，缓缓转过身，眉头皱得更紧了，他走到桌旁坐下，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思：
“不见了？恐怕这从头到尾都是早有预谋，绝非临时起意那么简单。”
他顿了顿，语气里满是疑惑，
“可我不明白，对方行事如此谨慎，下毒的人找不到，下毒的时间、方式也查不清，怎么会突然出现这么大的破绽？那个粗布汉子，怎么会这么轻易就被我们调查出来？”
他抬头看向李默，眼神里带着几分探究：
“你说，这个漏洞是故意留给我们的，等着我们去钻？还是说，这个漏洞本身，就是另一个陷阱？”
李默被问得头皮发麻，他张了张嘴，想说些什么，却又不知道该如何回答。
他看着海正凝重的脸，又想起城外可能潜藏的危险，心里的恐惧渐渐压过了镇定，最终还是弱弱地吐出几个字：
“海大人…………要不我们先撤吧？先离开淮安，等沈哥回来，再一起查案？”
“撤？”
海正猛地提高了声音，眼神瞬间变得锐利起来，
“我海正还没怕到这个地步！他们想害我，可你们看看，这驿站里有多少锦衣卫？多少护卫？若是连我一个文官都护不住，他们拿着朝廷的俸禄，穿着这身飞鱼服，是干什么吃的？”
他站起身，语气愈发激动，声音里带着几分痛心：
“遇到困难，遇到挫折，第一件事想到的就是逃避？若是我海正如此，若是朝廷的官员都如此，那百姓怎么办？朝廷怎么办？国家怎么办？我们身为官员，拿着朝廷的俸禄，受着陛下的信任，难道遇到危险就该临阵脱逃吗？”
一连串的发问，像重锤一样砸在李默的心上。
李默的头垂得更低了，再也不敢说一个“撤”字。
王二牛站在门口，也听得满脸通红，他握紧刀柄，瓮声瓮气地说道：
“海大人，您放心！有俺在，谁也别想伤害您！俺们就算拼了命，也会守住驿站！”
海正的情绪渐渐平复下来，他看着眼前的两人，轻轻叹了口气：
“我知道你们是担心我，可我们不能撤，一旦撤了，就等于向幕后黑手示弱，等于承认我们怕了他们，而且，我们一撤，淮安的局势会更乱，盐案的调查也会彻底中断，到时候，只会让更多人遭殃。”
他走到桌旁，拿起桌上的奏疏，眼神重新变得坚定：
“我们现在能做的，就是守住驿站，等沈狱回来。在这之前，无论遇到什么情况，都不能退！”
李默抬起头，看着海正坚定的眼神，心里的羞愧渐渐被一股勇气取代。
他点了点头，沉声道：
“海大人，您说得对，我们不撤！俺们跟您一起，守住驿站，等沈哥回来！”
王二牛也用力点头，握紧了手中的刀：
“对！俺们不撤！谁来俺砍谁！”
海正的情绪渐渐平复，眼神里褪去了方才的激昂，多了几分沉冷的笃定。
他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，像一把锋利的刀，剖开了两淮盐案最核心的黑暗：
“待在淮安这些日子，该查的我已经查明白了。说到底，问题也简单，无非是严世蕃在背后搞鬼，拼命压榨这些盐商，可以说是把盐税摊到平民百姓头上，层层盘剥，中饱私囊。”
李默猛地抬头，眼里满是震惊。
他虽跟着沈狱查案，却从未想过案子的根源竟会直指严世蕃。
要知道，严世蕃是当朝内阁首辅严嵩之子，权倾朝野，寻常官员连提都不敢提他的名字，海正却敢如此直白地说出来，甚至要查他的罪证。
而且李默可是帮沈狱送过不少信件，其中就有送往严府的啊！
王二牛更是听得愣在原地，手里的刀都忘了握紧。
他大字不识几个，却也知道“严世蕃”这三个字代表着什么。
海正像是没看到两人的反应，继续说道：
“我不信沈狱查不出来，锦衣卫的眼线遍布各地，严世蕃这点小动作，他不可能毫无察觉，他只是不敢说，也不能说。”
他顿了顿，语气里带着几分无奈，却更多的是孤直：
“这里面牵扯的东西太多了，单单一个严世蕃，就足够让多少官员丢官罢职？更别说他背后还有严嵩，还有整个严党。沈狱顾虑多，怕牵一发而动全身，怕打草惊蛇，甚至怕自己也陷进去----这些我都懂。”
“可懂，不代表要忍。”
海正拿起一份盐税明细，狠狠拍在桌案上，纸张发出“啪”的一声脆响，“你看这上面的数字！去年两淮盐税明明比往年多收了三成，钱从哪里来，无非就是涨价从盐商手里面拿，盐商也不是傻子，必然会涨价，多少人家会因为买不起盐，只能吃淡食，甚至被逼得卖儿鬻女！这不是祸国殃民是什么？”
说到这里，他的眼神里带着几分期许，又带着几分坚定：
“等我回京，必然要参他一本！我倒要看看，这两淮到底是朝廷的两淮，还是他严世蕃的两淮！我倒要看看，陛下知道他如此贪赃枉法，会不会还容得下他！”