驿站前院的空地上，临时隔出的几间柴房成了审讯室。
锦衣卫将厨子、采买管事与送饭小吏分开关押，每间柴房外都有护卫看守，杜绝了几人串供的可能。
审讯开始前，负责审案的锦衣卫校尉便定下了策略。
不用严刑，却要用“反复追问”的法子，让谎言在细节里露馅。
第一个被审的是采买管事。
他被带进柴房时，腿还在打颤，一见到身着飞鱼服的锦衣卫，立马扑通一声跪了下来，嘴里不停念叨“大人饶命，小人什么都不知道”。
锦衣卫校尉却不着急，只搬了张椅子坐下，慢悠悠地问道：
“你说说，今天早上去城南杂货铺采买时，都见了谁？买了些什么？杂货铺的掌柜有没有跟你说过话？”
采买管事哆哆嗦嗦地答：
“见…………见了杂货铺的王掌柜，还有两个伙计。买了米、面、青菜、豆腐，还有…………还有一大袋干辣椒。王掌柜就问了句‘今天怎么买这么多辣椒’，小人说‘驿站贵客要吃’，别的就没了。”
校尉没再追问，只让他签字画押，便让人把他带了下去。
半个时辰后，采买管事又被带了进来，这次校尉换了个问法：
“你去采买时，是先买的米，还是先买的辣椒？王掌柜给你称辣椒时，用的是粗秤还是细秤？装辣椒的袋子是什么颜色的？”
采买管事愣了愣，努力回忆着：
“先…………先买的米，再买的辣椒，王掌柜用的是粗秤，袋子是…………是灰色的粗布袋子。”
校尉依旧没表态，只让他再签了一份供词。
接下来的一个时辰里，采买管事被反复提审了三次，每次的问题都从不同角度切入。
有时问他路上遇到了谁，有时问他付了多少银子，有时甚至问他杂货铺门口的石狮子缺了个耳朵还是缺了条腿。
每次回答，采买管事都要停顿片刻才能开口，偶尔会记错“付银子时是先给的碎银还是先给的铜钱”，但关于“去了城南杂货铺”“买了干辣椒”“王掌柜问话”这些核心事实，却始终没变过。
厨子的审讯也是如此。
校尉先问他“今天的菜是谁让你加辣椒的”，厨子答“是昨天来的一个粗布汉子，给了一吊钱，说贵客爱吃辣”。
再问“那汉子穿的衣服是短打还是长衫，有没有戴帽子”，厨子答“是短打，没戴帽子，脸上有个疤”。
隔半个时辰再问“那汉子说话是淮安口音还是外地口音，给的钱是新钱还是旧钱”，厨子答“像是外地口音，钱是旧钱，边缘都磨破了”。
几次追问下来，厨子关于“粗布汉子”的描述虽偶有细节偏差。
比如第一次说“疤在左脸”，第二次说“疤在下巴”，但校尉派人去后厨核实，发现厨子确实在昨天下午见过这么一个人，与他描述的模样大致相符，便知这偏差是吓得记不清细节所致，并非说谎。
最后审的是送饭小吏。校尉问他“端食盒去正屋时，路上有没有遇到人”，小吏答“遇到了后院的杂役张老三，他问我‘今天菜这么香’，我没敢搭话”。
再问“食盒是你自己端的，还是有人帮你？走到正屋门口时，是先迈的左脚还是右脚”，小吏答“自己端的，左脚还是右脚…………小人太急了，记不清了”。
即便校尉故意用“记不清左脚右脚”这种细节刁难，小吏也只是慌乱地求饶，并未编造说辞，反而更显真实。
几轮审讯下来，锦衣卫将三份口供逐一对比，发现核心脉络完全一致：
采买从城南杂货铺买了带辣椒的食材，厨子按陌生汉子的吩咐多加辣椒，小吏送饭时未接触外人，虽有“辣椒袋子颜色”“汉子疤痕位置”这类细节对不上，但都能用“记忆偏差”解释。
更重要的是，无论校尉用“突然打断问话”“重复同一问题”“故意误导答案”等手段试探，几人都没有出现“前后矛盾”“逻辑混乱”的情况。
若是说谎，必然要反复回忆编造的情节，难免会在多次追问中露馅，可这三人的反应，更像是“如实陈述自己知道的事，不知道的便说记不清”，而非刻意隐瞒。
负责审案的校尉揉了揉眉心，走到正屋向海正汇报：
“海大人，审了大半天，这三人不像是在说谎，他们都是些胆小怕事的普通人，一见到我们就吓破了胆，连编造谎言的胆子都没有。而且口供的核心事实能对上，细节偏差也在情理之中。”
海正听着，手指轻轻敲击着桌面，眉头紧锁：
“这么说，他们都只是被人利用的棋子？真正下毒的人，是那个让厨子加辣椒的‘粗布汉子’，还有可能在杂货铺食材里动手脚的人？”
“大概率是这样。”
校尉点头，
“那汉子身份不明，杂货铺的王掌柜也得带去问问，只是现在天色已晚，淮安城城门已关，只能等明天再去。”
海正叹了口气，看向窗外漆黑的夜色：
“也好，今晚先把这三人看管好，别出意外，看来这幕后黑手，比我们想的还要谨慎，连动手的棋子都选的是这种‘一问就慌、却没胆子说谎’的普通人，倒是断了我们从他们嘴里找线索的路。”
天刚蒙蒙亮，淮安城的城门刚打开一条缝，负责追查毒源的锦衣卫便带着两名护卫，快步朝着城南的杂货铺赶去。
晨雾还未散尽，街上只有零星几个早起的商贩在摆摊，石板路上的露水打湿了鞋边，透着几分凉意。
锦衣卫校尉走在最前面，心里还在琢磨着昨日的审讯。
厨子、采买、小吏都不像说谎，那毒必然是从食材源头或是运输途中被下的手，而城南这家杂货铺，便是最关键的突破口。
他想着，脚步不由得加快，不多时便看到了杂货铺的招牌，木质的“王记杂货”四个字在晨雾中隐约可见。
可刚走到铺门口，准备推门进去，校尉却突然顿住了。
只见铺檐下站着一个身着飞鱼服的身影，腰间挂着绣春刀，正背对着他们，似乎在观察铺内的动静。
“谁？”
校尉下意识地按住刀柄，沉声问道。