海正一声令下，驿站内待命的锦衣卫与府兵瞬间行动起来。
手持长刀的护卫迅速守住各个出入口，身着飞鱼服的锦衣卫则逐屋排查，凡是在驿站内的杂役、小厮、厨子、采买，乃至送水的脚夫，全都被当场控制，双手反绑在身后，集中押往驿站前院的空地上。
尤其是后厨的厨子、负责采买的管事，以及方才送饭的小吏，更是被锦衣卫单独看管，神色慌张地蜷缩在角落，不敢有丝毫异动。
李默站在廊下看着这一幕，悬着的心稍稍放下，转身快步往后院走去。
方才情急之下以为小黑狗“警戒”已经没了气息，此刻再看，小家伙正趴在地上，虽然依旧有些虚弱，却能微微抬起头，尾巴也轻轻晃动了几下。
显然是因为之前吃了太多腊肉，只尝了几口饭菜，毒量摄入不多，捡回了一条命。
李默蹲下身，小心翼翼地将“警戒”抱起来。小家伙浑身还有些发软，脑袋耷拉在他的臂弯里，嘴里偶尔发出几声微弱的呜咽。
他仔细检查着“警戒”的状况：先是轻轻拽了拽它的舌头，发现舌头虽还有些僵硬，却能轻微活动。
又用手捏了捏它的四肢和腹部，按压时“警戒”会发出小声的抗拒，显然还有意识。
刚把它抱起身，“警戒”突然身子一颤，又开始恶心反胃，李默连忙将它放在地上，看着它吐了几口酸水，才渐渐平静下来。
“看来问题不大。”
李默松了口气，心里却渐渐有了头绪。他抱着“警戒”，快步走向海正所在的正屋，刚进门就开口道：
“海大人，我怀疑饭菜里下的是乌头。”
海正正低头看着地上散落的饭菜，闻言抬头看向他，眉头微蹙：
“你如何能确定？”
“大人您看。”
李默将“警戒”放在地上，指着它的状态解释道，
“我以前行走江湖时，见过不少下毒的手段，常用的毒药也就四种。”
“第一种是砒霜，无色无味毒性烈，可人人都知道用银针能验出来，防备心重，多用于熟人作案，今天这情况不像是。”
“第二种是朱砂，毒性慢，得长期服用才会发作，没法这么快让‘警戒’出现抽搐呕吐的症状。”
“第三种是断肠草，中毒后会瞳孔散大、肌肉无力，最后窒息而死，可‘警戒’虽然虚弱，瞳孔却正常，也能轻微活动，不符合断肠草的中毒症状。”
他顿了顿，伸手摸了摸“警戒”的下巴，继续道：
“唯有乌头，也就是常说的附子、草乌，既是药材也能做毒药，中毒后起效极快，会出现口舌麻痹、恶心呕吐、心跳异常的症状，跟‘警戒’刚才的反应一模一样。”
“而且乌头有个特点，味道极苦极麻，很难掩盖，一般人尝一口就会察觉，可今天的菜里放了很多辣椒，辣味重得盖过了其他味道，正好能把乌头的苦麻味遮住，这就说得通了。”
海正听得认真，转头看向一旁的王二牛：
“方才饭前，可有按规矩用银针试毒？”
王二牛连忙摇头，脸上带着几分懊恼：
“回大人，还没来得及！饭菜刚端到门口，就被李默哥喊住了，说有毒，食盒都摔在地上了，压根没来得及用银针试。”
“拿银针来。”
李默立刻说道。
很快，锦衣卫就取来一根银针。
李默走到散落的饭菜旁，小心翼翼地将地上的饭菜收拢到一个空碗里，然后将银针插了进去。
众人都屏息盯着那根银针，过了约莫半柱香的时间，李默将银针拔出来。
银针通体银白，没有丝毫变黑的痕迹，跟之前一模一样。
他又换了几个地方，将银针插进不同的菜里，反复试了三四次，结果都一样，银针始终没有变化。
李默拿着银针走到海正面前，肯定地说道：
“海大人，这下可以确定了，就是乌头，砒霜会让银针变黑，可乌头不会，所以银针验不出来，这也正好印证了我的判断。”
海正接过银针看了看，脸色愈发凝重：
“倒是心思缜密，知道用辣椒掩盖毒性，还用乌头避开银针试毒的规矩，看来他们为了对我下手，早已做足了准备。”
他转身对身边的锦衣卫吩咐道，
“立刻提审厨子和采买，问清楚今天的食材是从哪里来的，辣椒是谁让加的，还有没有接触过外人！一定要查出来是谁下的毒！”
“是！”
锦衣卫领命，快步走向前院。
李默看着地上渐渐恢复力气、开始用舌头舔爪子的“警戒”，心里却依旧沉甸甸的。
李默抱着渐渐恢复活力的“警戒”，看着前院锦衣卫押着嫌疑人来回走动的身影，眉头拧成了一个疙瘩。
海正站在他身旁，望着驿站紧闭的大门，神色同样凝重。
沈狱才离开淮安几天，驿站就发生了下毒谋害钦差的大事，这绝不是巧合，更像是一场蓄谋已久的计划。
“海大人，”
李默的声音带着几分压抑的怒火，
“我总觉得不对劲。沈哥刚走，就有人动手，这未免也太巧了。说不定…………沈大人是被故意调走的，这根本就是个调虎离山之计！”
海正沉默着点了点头，眼底闪过一丝认同：
“你说得有道理。李万山的藏身之地，种种线索都像是有人刻意泄露，就是为了把沈狱和能打的人手都引到扬州，让淮安变成一座空城。”
他顿了顿，语气里带着几分无奈，
“咱们四人中，沈狱是最懂查案、也最能打的，他一走，剩下的我手无缚鸡之力，江彬的人手也不在，留在淮安的，可不就是任人宰割的软柿子？”
李默攥紧了拳头，指节泛白：
“这些盐商真是好算计！他们故意泄露消息，让沈哥以为抓住李万山就能断了线索，一门心思往扬州跑。”
“又放出假消息引走江彬的人马，就是算准了咱们这边没了防备，才敢在驿站下毒，若不是‘警戒’误打误撞吃了几口饭菜，咱们今天恐怕都要栽在这里！”