他混在人群里，侧耳听着身旁人的闲谈。
左边两个老汉正争得面红耳赤，一个拄着拐杖拍大腿：
“周老爷子下棋多少年了？我年轻时就看他在街头赢遍了淮安，那江南来的小子毛都没长齐，还敢来叫板？保管三步之内，就得被老爷子将死！”
另一个却摇头晃脑：
“话也不能这么说，江南多能人，万一那小子有什么奇招呢？不过嘛…………”
他话锋一转，压低声音，
“我昨儿在茶馆听周老爷子的徒弟说，老爷子前几日刚悟了步‘马后炮’的绝棋，就等着有人来试手呢！”
不远处几个妇人的谈话更热闹，手里的针线活都没停，嘴里却没闲着：
“听说那江南来的棋师，穿的锦缎衣裳值好几两银子，还带着两个随从，架子大得很！”
“架子大顶什么用？下棋看的是本事！去年有个从京城来的商人，想用钱买周老爷子让棋，结果老爷子直接把棋盘掀了，说‘下棋如做人，容不得半点虚’！”
“就是就是，周老爷子可是见过仙人的，哪会怕一个外地小子！”
沈狱听着这些议论，心里觉得有趣。
淮安人对这位周棋圣的信任，几乎到了毫无保留的地步，连带着对那江南棋师的敌意都写在脸上。
他往前走了走，又听见几个年轻小伙在打赌，一个拍着胸脯说：
“我赌五个铜板，周老爷子半个时辰内赢！”
另一个立刻接话：
“我赌十个！说不定用不了半个时辰，那小子连棋子都没摆明白就得认输！”
顺着人流拐过一道弯，远处报恩寺的塔尖终于露了出来，塔下黑压压的全是人，隐约能看见高台上摆着一张黑漆棋盘，棋盘周围已经围了不少人。
沈狱跟着人群慢慢往前挪，耳边的议论声越来越响，几乎所有人都笃定周棋圣会赢，偶尔有一两个小声质疑的，刚开口就被周围的人反驳回去。
他望着那片热闹的人群，忽然觉得这场棋赛，倒比查案多了几分纯粹的热闹。
查案时的勾心斗角、步步惊心，在这里全变成了简单的“输赢”，淮安百姓的期待与信任，都系在那位七旬棋圣身上。
沈狱加快脚步，想早点挤到台前，看看这场被全城人惦记的对弈，到底会是怎样的光景。
越往报恩寺方向走，人群越拥挤，到了寺前空地上，更是挤得水泄不通。
沈狱踮着脚尖往前望，只看见密密麻麻的人头攒动，高台上的黑漆八仙桌被挡得严严实实，连个桌角都看不见。
耳边满是嗡嗡的议论声，夹杂着孩童的哭闹和妇人的叮嘱，热闹得像煮开的沸水。
他试着往人群里挤了挤，刚挪了半步，身后就传来一声粗骂：
“哪来的龟儿子！挤什么挤？没看见前面都是人吗？”
紧接着，后腰被人狠狠推了一把，他踉跄着退出去两步，差点撞到旁边的老汉。
沈狱无奈地叹了口气，摇了摇头。
这淮安百姓对棋赛的热情，比他预想的还要高。
他转头看向四周，发现空地边缘站着不少穿青色制服的厢兵，手里握着长棍，正费力地维持秩序，时不时喊两句“别挤！都往后退退！”。
沈狱心里暗叹：
这阵仗，比城里的庙会还要隆重几分，看来那位周棋圣在淮安的声望，确实非同一般。
原本他没打算动用锦衣卫的身份，想着混在人群里看看热闹就好，可眼下连棋桌都看不见，更别提看棋局了。
沈狱犹豫了片刻，目光落在不远处一个腰间挂着铜哨的厢兵头目身上。
那人正扯着嗓子指挥手下，额头上满是汗珠。
沈狱挤开身边的人，走到厢兵头目面前，从袖袋里掏出锦衣卫百户的腰牌，轻轻亮了亮。
腰牌是玄铁打造，正面刻着“锦衣卫百户沈狱”，背面是展翅的雄鹰纹，在阳光下泛着冷光。
那厢兵头目原本还皱着眉，看清腰牌的瞬间，脸色骤变，“扑通”一声就想往地上跪，嘴里还念叨着“小的不知是大人驾临，有失远迎…………”
“快起来！”
沈狱连忙伸手扶住他，压低声音用温和的语气说道，
“我不是来查案的，就是来看看棋赛，不想惊动旁人，你给行个方便就行。”
那厢兵头目哪敢拒绝，连忙站起身，拍了拍身上的尘土，又喊来两个手下，对着他们使了个眼色：
“快！给沈大人开路！小心点，别碰着百姓！”
两个厢兵立刻上前，手里的长棍轻轻拨开人群，嘴里客气地说：
“劳驾让让，麻烦借个道！”
人群里顿时起了一阵小小的骚动，有人探头探脑地打量沈狱，小声议论着：
“这人是谁啊？怎么厢兵还给他开路？”
“看那样子，怕是当官的吧？”
“说不定是京城来的大官，也来看周老爷子下棋？”
议论声虽大，却没人敢说过分的话，都乖乖地往两边退，给沈狱让出一条道来。
沈狱跟在厢兵头目身后，顺着人群让开的道往前走，很快就到了高台边上。
他终于看清了台上的景象。
高台上摆着一张黑漆八仙桌，桌上铺着青布，摆着红黑两色的象棋子，棋子比寻常的要大上一圈，上面的字清晰可见。
桌子左边坐着的，就是淮安百姓口中的“棋圣”周老爷子。
他穿着一身洗得发白的青布便服，头发和胡须全是雪白的，却梳得整整齐齐，脸上红光满面，眼神明亮，确实像店小二说的“鹤发童颜”，手里还握着个紫砂茶壶，慢悠悠地抿着茶，丝毫没有赛前的紧张。
而桌子右边坐着的，就是那个从江南来的棋师。
他穿着一身宝蓝色的锦缎长衫，腰间系着玉带，头发用玉冠束着，身后站着四个奴仆，两个捧着折扇，一个捧着香炉，还有一个手里托着个漆盒，里面不知道装着什么，排场做得十足。
那棋师微微抬着下巴，眼神里带着几分傲气，正漫不经心地打量着周老爷子，仿佛胜券在握。
沈狱站在台下，目光在两人身上转了一圈，心里忽然生出几分期待。
这场棋赛，一边是声望极高的本地棋圣，一边是排场十足的江南棋师，倒要看看谁能笑到最后。