沈狱对着铜镜理了理青布长衫的褶皱，指尖划过衣料时，仍能清晰想起梦魇里烈火缠身的灼痛。
那痛感太真实，连后颈的汗毛都还竖着。
他对着镜中脸色略白的自己扯了扯嘴角，自嘲地摇了摇头：
不过是场无凭无据的梦，若真要揪着不放，反倒落了小家子气，扰了心神。
转身从抽屉里摸出几两碎银揣进袖袋，银锭碰撞的清脆声响，倒让他紧绷的神经松快了些。
沈狱心中感叹：
还是钱养人啊，银子一拿什么烦心事都要往后稍。
依旧按往日的习惯，往淮安城最热闹的南街走去。
可刚拐过街角，扑面而来的冷清就让他脚步一顿。
往日里的南街哪是这般景象？
挑着新鲜时蔬的农妇会把菜筐摆到街沿，脆生生地吆喝“刚摘的黄瓜豆角”。
推着糖画小车的老汉总被孩童围着，铜勺在青石板上绕出蜜色的龙与凤。
连卖针线的老婆子都能和街坊聊得热火朝天，笑声能传到街对面。
可今日，街面上只剩零星三两个摊位，摊主无精打采地守着货，连吆喝声都没了力气。
更奇的是，路上行人稀稀拉拉，反倒有不少人朝着城外的方向走，三五成群地凑在一起，嘴里叽叽喳喳说着什么，脸上还带着按捺不住的兴奋。
“莫不是城外有集市？”
沈狱嘀咕了一句，却也没深想。
淮安城偶尔会在城外办庙会，引走大半人潮也寻常。
他径直走向常去的“悦来茶馆”，刚掀开门帘，就觉出了更明显的冷清：
往日里座无虚席的大堂，此刻只坐了三四桌客人，连说书先生都没了往日的精气神，手里的惊堂木敲得有气无力，讲的“三国故事”都少了几分慷慨激昂。
“掌柜的，来壶碧螺春，再要一碟桂花糕。”
沈狱挑了个靠窗的位置坐下，目光扫过空荡荡的八仙桌，桌角还留着前几日客人没擦干净的茶渍。
不多时，店小二端着托盘过来，青瓷茶盏里的碧螺春冒着热气，桂花糕裹在油纸里，还带着刚出炉的甜香。
待店小二把东西摆好，沈狱才笑着指了指大堂：
“小二，今日店里怎么这么冷清？往日这个时辰，连过道都得加座，今日倒空得能跑马了。”
店小二麻利地把茶盏往他面前推了推，顺手拿起搭在臂弯的抹布，擦了擦桌沿的浮尘，又把抹布往肩上一甩，凑近了些压低声音，语气里满是兴奋：
“这位爷，看您穿着打扮就知道是外地来的，不然哪能没听说咱们淮安城的大事！咱们这儿出了位棋圣，姓周，大伙儿都叫他周老爷子，今年都七十有五了，头发白得像雪团子，可脸却红扑扑的，跟抹了胭脂似的！”
他说得兴起，手舞足蹈地比划起来，连肩上的抹布滑下来都没察觉：
“人家都说周老爷子是见过仙人的！前几年他在城外山神庙避雨，夜里梦见个白胡子老头，教了他一套下棋的法子，醒了之后下棋就跟开了窍似的！”
“上个月有个从苏州来的老棋客不服气，特意来淮安找他比试，结果您猜怎么着？周老爷子连眼皮都没抬，‘啪’地落了三子，就把人家的老将将死了！那步棋走的，旁边看的人愣了半盏茶的功夫才反应过来，都说‘这棋下得惊天地，泣鬼神’！”
沈狱端着茶盏的手顿了顿，眉梢挑了挑，来了兴致：
“哦？还有这等奇人？我在京城倒也听过‘象棋’，只是京里多是街头百姓闲时消遣，摆个木棋盘就能下，从没听说谁能称‘圣’。”
“难道这位周老爷子的棋艺，比钦天监监正还厉害？”
他记得钦天监监正擅长围棋，常陪皇室对弈，在京中也是有名的棋艺高手。
“嗨，那哪能比！”
店小二摆了摆手，嘿嘿笑出了声，
“钦天监监正下的是围棋，讲究的是圈地布局，慢得能下一天，咱们周老爷子下的是象棋，车马炮将士象，走的都是实打实的杀招，噼啪几下就能分胜负！再说了，钦天监监正何等身份，哪会来咱们淮安城跟老百姓下棋？”
他又凑近了些，声音压得更低，像在说什么天大的秘密：
“关键是今日有热闹看！一大早来了个外地人，穿着锦缎长衫，手里还提着个乌木棋盒，说是从江南来的棋师，听了周老爷子的名头不服气，非要跟他比试！”
“还放话说要‘破了淮安棋圣的名头’！比试的地方就定在城外的报恩寺，庙里特意搭了个高台，还搬了张八仙桌当棋盘，半个淮安城的人都跑去看热闹了，咱们店里的客人哪还坐得住？这不，连掌柜的都跑去了，让我守着店呢！”
沈狱恍然大悟，随手从袖袋里摸出几个铜板，放在托盘里。
店小二见了，眼睛一亮，连忙双手接过，腰弯得像个虾米，连声道谢：
“谢爷赏！谢爷赏！您要是也想去看，顺着南街往城外走，过了石桥就能看见报恩寺的塔尖，跟着人走准没错！”
沈狱笑着点了点头，端起茶盏喝了一口，碧螺春的清香在舌尖散开，驱散了最后一丝梦魇的阴霾。
他望着窗外往城外走的人群，心里忽然生出几分好奇。
查案的事暂时没头绪，李默还没带回回信，扬州之行也需再等，闲来无事去看看这场棋赛，倒也能解解烦闷。
他拿起桌上的桂花糕，用油纸包好揣进袖袋，起身掀开门帘，朝着城外报恩寺的方向走去。
街上的人越来越多，都朝着同一个方向，说说笑笑的声音里满是期待，倒让这淮安城的清晨多了几分鲜活的烟火气。
沈狱随着人流往城外走，脚下的青石板路渐渐被泥土路取代，空气中多了几分田埂的青草气。
道上的人越聚越多，有扛着板凳的老汉、牵着孩童的妇人，还有些穿着短打的年轻小伙，三三两两地凑在一起，嘴里全是关于“棋圣对弈”的议论，热闹得像赶庙会。