从卢府出来，沈狱的脚步比来时沉了许多，连王二牛在旁絮絮叨叨说“卢家真可怜”，他都没心思接话。
只是这一段路他就想明白了许多，可脚下的路才走出去没多远。
他骑着马，又回头理了一下事情的经过。
脑子里反复回荡着卢承业的话。
“盐引明价四两，暗费加起来十两”“官盐掺沙带石，却按精品卖”，每一句都像重锤，砸在他紧绷的神经上。
王二牛见他脸色不对，终于住了嘴，小心翼翼问：
“沈哥，你咋了？是不是卢家说瞎话骗咱了？”
“没骗我。”
沈狱声音发哑，指尖冰凉，
“他们不敢骗我，也没必要骗我----都到这份上了，再撒谎，就是自寻死路。”
可正因为是真话，才更让他心惊。
盐铁专卖是大晏朝的立国根基，写在《律法》里的铁规，户部管盐税盐引、工部盐场、都察院监督，层层制衡，就是为了防止有人钻空子。
可现在，工部居然敢巧立名目加费、以次充好卖盐，这哪里是贪腐，分明是在挖朝廷的根基！
更可怕的是，这背后站着的是小阁老严世蕃。
卢家的话若是真的，严世蕃主导的这番操作，往轻了说是“擅改盐政”，往重了说就是“欺君罔上”，足够定个杀头抄家的大罪。
卢家父子敢把这话捅出来，也是被逼到了绝境。
他们知道自己是秋后的蚂蚱，与其等着被当成“替罪羊”宰了，不如赌一把，把工部的黑幕掀出来，说不定还能博个“戴罪立功”的机会。
“他们倒是敢赌…………”
沈狱喃喃自语，后背却惊出一层冷汗。
他前几日还想着抱紧严党这条船，借着查案往上爬，可现在才看清，这条船根本不是什么坦途，而是一艘随时可能沉没的危船！
严世蕃在工部搞的这些猫腻，一旦被捅到御前，别说他一个小小的查案专员，就是整个严党，都得跟着陪葬。
其实这里沈狱有点想多了，严世蕃的捞钱能力是不可替代的，他的这次举动并没有真正意义上的触碰到盐政的红线，嘉靖难道不知道他的手段？
当然知道，只不过是嘉靖缺钱，小阁老此番操作只是在割盐商们的肉，底下的平民并没有受到影响。
（因为工部不让盐商售盐涨价）
王二牛没听懂他的话，只觉得空气冷得慌，缩了缩脖子：
“那咱们现在咋办？回去跟海大人说吗？”
“不能说！”
沈狱猛地停住脚，眼神里满是慌乱。
海正刚正不阿，要是知道工部这么胡来，定会立刻上书弹劾，到时候就不是查盐商那么简单了，而是直接跟严党正面硬刚。
可海正手里没实证，严世蕃又在京城势力滔天，最后说不定会被反咬一口，连带着他这个“通风报信”的，也得被卷进去。
更让他心惊的是，他忽然想通了卢家话里藏着的另一层意思。
工部为什么要把盐商逼到绝境？
真的只是为了敛财吗？
恐怕不止。
卢家、郑家这些老盐商，在两淮经营几十年，根基深、人脉广，就算严党想插手盐市，也得看他们的脸色。
可若是把这些老盐商全扳倒，换上一批听话的新盐商，严党就能彻底掌控两淮盐市，到时候想怎么加费、怎么卖盐，都没人敢拦着。
“原来是这样…………”
沈狱倒吸一口凉气，后背的冷汗顺着脊梁骨往下淌。
严世蕃的目标从来不是“整顿盐市”，而是“洗牌盐市”！
他要借这次查案，把老盐商一锅端，扶持自己人上位。
钦差不过是他手里的一把刀，查案查得越严，老盐商倒得越快，严党收网就越顺利。
可偏偏他和海正“搅局”了。
海正查案认死理，不肯轻易定盐商的罪。
他又私下送信给卢忠，想探严世蕃的底，反而让严世蕃没那么容易操作。
现在卢家又把工部的黑幕捅了出来，局面彻底乱了。
“我现在到底该站在哪边？”
沈狱心里像翻江倒海。
想真正绑上严党这艘船，就必须按严世蕃的意思来。
帮着把老盐商扳倒，还得确保海正查不出工部的猫腻。
可若是这么做，他就成了严世蕃的帮凶，一旦东窗事发，就是万劫不复。
可若是不这么做，严世蕃绝不会容他，到时候别说往上爬，能不能活着离开淮安都难说。
他忽然想起写给严世蕃的信。
信里隐晦地问“盐引新规能否查、怎么查”，其实就是在问“我该怎么做才能符合你的心意”。
现在他终于明白了，严世蕃要的不是“查新规”，而是“不查新规”，要的是他帮着把水搅浑，让海正把注意力全放在盐商身上，忽略工部的问题，最后顺理成章地把老盐商定罪，给朝廷一个“交代”。
“必须尽快拿到小阁老的回信。”
沈狱攥紧拳头，心里有了主意。
他现在就像走在钢丝上，只有严世蕃的指示，才能让他知道下一步该踏向哪边。
他得让李默快点把信送到，再快点把回信带回来。
多拖一天，风险就多一分，老盐商说不定会狗急跳墙，把更多黑幕捅出来。
海正也说不定会查到工部的线索，到时候他想拦都拦不住。
王二牛见他脸色一会儿白一会儿青，急得直跺脚：
“沈哥，你倒是说句话啊！咱们总不能在这儿站着吧？”
“走，回驿馆。”
沈狱深吸一口气，强迫自己冷静下来，
“你这几天多在门口盯着点，要是李默回来了，立刻让他来见我，另外，再去给我打盆冷水，我要醒醒神。”
回到驿馆，沈狱把自己关在屋里，一盆冷水浇在脸上，刺骨的凉意让他稍微清醒了些。
他走到案前，拿起那半张“嘉靖二十五年”的盐引，忽然想明白了。
这张未来盐引，说不定就是严世蕃用来“套牢”新盐商的诱饵。
提前印制未来的盐引，卖给那些想上位的新盐商，让他们先交银子、后拿引，既敛了财，又绑定了新盐商的利益，可谓一举两得。
“好狠的手段…………”
沈狱看着盐引上的年份，只觉得后背发凉。
他现在终于看清了严世蕃的棋局。
老盐商是弃子，海正是棋子，他自己则是随时可能被牺牲的小卒子。
想活下去，想往上爬，就必须比所有人都狠、比所有人都机灵，必须精准地踩在严世蕃划定的线内，帮着他走完这盘棋。
他走到窗边，望着京城的方向，心里默默祈祷：
“李默，你一定要快点回来，一定要把小阁老的回信带回来…………”
窗外的风越来越大，吹得窗纸哗哗作响，像是在预示着，一场更大的风暴，即将在淮安掀起。