从卢府正厅起身告辞时，沈狱的指尖还在微微发颤。
按他原本的计划，该再多寒暄几句，从卢家父子嘴里套出更多关于工部官吏受贿、新盐商动向的细节，甚至该借着“喝茶”的由头，观察卢府是否藏有账册密函。
可卢承业那句“官盐掺沙却按精品卖”刚出口，他脑子里的弦就断了.
这事牵扯到工部，牵扯到严世蕃，已经超出了他敢触碰的范围，再多待一秒，都像是在刀尖上跳舞。
“卢东家，今日叨扰了，改日再登门拜访。”
沈狱的声音比往常快了半拍，连客套话都没说全，转身就往外走，连王二牛都被他这突如其来的举动吓了一跳，手里还攥着卢家给的桂花糕，一路小跑才跟上。
卢承业父子愣在原地，看着沈狱匆匆离去的背影，面面相觑。卢明挠着头疑惑：
“爹，沈大人怎么走得这么急？是不是咱们哪句话说错了？”
卢承业皱着眉摇头，心里却泛起嘀咕。
沈狱刚才的神色，不像是不悦，倒像是…………怕？
难不成工部的事，连钦差身边的人都忌惮？
他连忙追出门，手里捧着个沉甸甸的锦盒，想塞给沈狱：
“沈大人，一点薄礼，不成敬意，您带着路上吃！”
锦盒里装的是五百两银子，还有两块成色极好的玉佩，是卢家早就备好的“敲门砖”。
可沈狱连停都没停，摆着手快步往前走：
“不必了！卢东家留着吧，海大人有令，查案期间不得收受百姓一针一线！”
话虽这么说，他心里却在打鼓。
以前盐商送礼，他还敢假意推辞几句，现在却连碰都不敢碰，生怕这银子沾了“工部贪腐”的脏水，最后成了自己的罪证。”
其实他心里清楚，剩下的郑家、韦家，他是绝不敢再去了。
卢家已经把“工部黑幕”捅了出来，再去其他盐商家，万一又听到更惊悚的事，他怕是连站都站不稳。
“计划全乱了…………”
沈狱双手抓着头发，满脑子都是混乱的思绪。
他原本的算盘打得好好的：借着查案的机会，摸清严世蕃的底线，再帮着严党处理掉几个“不听话”的盐商，顺理成章地投靠过去，最差也能混个锦衣卫千户的职位。
可现在倒好，工部的贪腐案像颗炸雷，直接炸碎了他的计划。
这哪里是“投靠”，分明是往火坑里跳！
严世蕃连“盐铁专卖”的律法都敢践踏，真要是东窗事发，第一个被推出去顶罪的，就是他这种没根基的小角色。
他想起刚才在卢府的恐惧。
那种想立刻逃离淮安、逃离这摊浑水的冲动，差点让他当场失态。
他甚至想过，干脆找个借口辞官，回老家当个普通百姓，也比在这里担惊受怕强。
可转念一想，他好不容易才混到现在的位置，就这么放弃，实在不甘心。
“冷静，沈狱，你得冷静。”
他深吸一口气，强迫自己平复下来，指尖在案上轻轻敲着，开始梳理眼前的局面。
其实两淮的事，说难也难，说简单也简单。
严世蕃要的，不过是“除掉老盐商，掌控盐市”。
只要他能帮着严世蕃达成这个目标，不管用什么手段，都能得到重用。
编罪名也好，找借口也罢，只要把卢家、郑家这些老盐商全扳倒，千户的位置就稳了。
可最大的阻碍，偏偏是海正。
海正刚正不阿，眼里容不得沙子。
沈狱要是敢在他眼皮子底下编罪名、构陷盐商，第一时间就会被弹劾。
更麻烦的是，卢家说的“工部贪腐”若是真的，盐商们其实没犯大错，顶多是些鸡毛蒜皮的小问题，海正根本不会定他们的罪。
没有罪名，就没法扳倒盐商。
扳不倒盐商，就没法向严世蕃交差。
交不了差，他的仕途就全完了。
“以前觉得海大人是靠山，现在倒觉得是绊脚石了…………”
沈狱苦笑着摇头。
以前他靠着海正的威望，能压得住卢忠的威胁，能在淮安站稳脚跟。
能拿到暂时的权力，可以暂时去保一命。
事实也正是如此，卢忠早就不再将他当作棋子，反倒是他们渐渐的站到了同一阵营之中。
这全源自于他借了海正的势。
可现在，海正的“刚正”，反而成了他投靠严世蕃的最大障碍。
他既不敢跟海正说工部的事。
怕海正追查到底，引火烧身。
又不能绕开海正自己动手。
怕被海正抓住把柄，丢了官职。
他走到案前，拿起卢家送的那半块桂花糕，咬了一口，却觉得索然无味。
脑子里反复盘算着对策：
要不要偷偷给严世蕃递消息，让他派人来“协助”查案，趁机把海正支开？
可严世蕃要是派来的人太张扬，反而会引起海正的怀疑。
要不要找个借口，说自己生病，暂时退出查案？
可这样一来，就错失了向严世蕃表忠心的机会，千户的位置也会泡汤。
“说到底，还是自己太弱了。”
沈狱叹了口气。
要是他有足够的权力，能自己掌控查案的节奏，就不用这么左右为难。
要是他有足够的人脉，能在严世蕃和海正之间找到平衡，也不用这么担惊受怕。
要是他又足够的实力，就如灭门崔家的人一样，一夜屠尽盐商七家，不留一点证据，就不必这般纠结。
可他现在什么都没有，只能像个棋子，在两个大佬之间被推着走。
“不管了，先等李默的回信。”
沈狱心里做了决定。现在他唯一的指望，就是严世蕃能给他一个明确的指示。
告诉他该怎么查、该怎么定罪、该怎么对付海正。
只要有了严世蕃的话，他就敢放手去做，哪怕是冒险，也比现在这样坐以待毙强。
沈狱骑马走在街上，望着人群逐渐稀少的街道，心里暗暗祈祷：
“小阁老，你可一定要给我指条明路啊…………”
淮安城的风带着凉意吹过来，却吹不散他心里的焦虑和不安。
这场围绕盐商、工部、严党和海正的棋局，他已经没有退路，只能硬着头皮走下去。