海正没动筷子，目光扫过桌上的菜肴。
清蒸鲈鱼用的是一尺长的活鲈，鱼眼还泛着光。
烤乳鸽是用蜂蜜和香料腌透了再烤的，鸽皮金黄酥脆，连骨头都能嚼出香味。
还有一道“冰糖炖雪莲”，盛在玉制的碗里，雪莲是从天山采来的，据说一朵就要十贯银子。
更离谱的是席间的酒。
装在一只夜光杯里，酒液呈琥珀色，倒入杯中时还泛着细小的气泡。
卢承业端起酒杯，想要给海正斟酒：
“海大人，这是西域进贡的葡萄酒，在酒窖里存了十年，您尝尝？”
海正抬手挡住酒杯，声音里带着压抑的怒意：
“郑东家刚才说，这是‘淮安家常菜’？”
郑万山脸上的笑僵了僵，连忙解释：
“大人说笑了，只是想着大人远道而来，该尝尝两淮的特色，这些菜…………都是些寻常食材，没花多少银子。”
“没花多少银子？”
海正拿起面前的银汤匙，轻轻敲了敲白瓷碗，发出清脆的声响，
“这官窑白瓷，一只碗就要五贯银子，这银汤匙，一柄抵得上百姓半个月的口粮，还有这天山雪莲、西域葡萄酒，寻常人家一辈子都挣不到买这些东西的钱！你们一顿饭，就挥霍掉这么多银子，可知道淮安城外还有百姓吃不饱饭，穿不上棉衣？”
这话让厅里瞬间安静下来，七家盐商的脸色都有些难看。
沈狱端起自己面前的银杯，看似在观察杯柄上的花纹，实则在暗暗盘算。
这些餐具和菜肴，光是成本就不下百贯，若是加上那些还没送上来的“薄礼”，这趟宴席，盐商们至少要花掉五百贯。
王二牛坐在一旁，看着桌上的菜肴，喉咙忍不住动了动。
他跟着海正查案这么久，每天吃的都是粗茶淡饭，还是第一次见这么奢华的宴席。
可他看到海正铁青的脸色，又连忙低下头，假装没看见，只是紧紧攥着腰间的佩刀，生怕自己忍不住流露出羡慕的神色，惹海正不快。
海正拿起筷子，却没有夹菜，只是用筷子尖轻轻拨了拨碗里的虾，语气平静却带着威严：
“这些菜，我吃不下，你们若是真有心‘招待’，不如把这些银子省下来，捐给淮安的粥厂，给百姓们添件棉衣，比摆在我面前强得多。”
七家盐商连忙应下，有的说“大人说得是，明日就去捐银子”，有的说“已经让人准备了棉衣，过几日就送到粥厂”。
这些场面话说完，厅里还陷在一片沉默里，沈狱却端起银筷，率先伸向了那盘“芙蓉水晶虾”。
他动作自然，夹起一只虾送进嘴里，细细嚼了嚼，还不忘点头点评：
“嗯，这虾鲜得很，花露腌得也恰到好处，没有盖过虾本身的清甜，京城里的厨子，也未必能做出这个味道。”
这话一出，满厅的目光都聚在了他身上。
有盐商的诧异，有王二牛的惊讶，还有海正投来的略带不满的眼神。
可沈狱像是没看见一样，又夹了一筷子红烧鹿筋，沾了沾汤汁，慢悠悠地吃着，嘴里还念叨：
“鹿筋炖得够软，药材的味儿也入了进去，就是稍微咸了点，配着米饭吃正好。”
七家盐商见状，紧绷的神经稍稍放松。
原本以为钦差带来的人也和海正一样刻板，没想到沈狱倒是个“懂行”的。
郑成功连忙笑着附和：
“沈大人好眼光！这厨子是咱们特意从扬州请来的，最擅长做淮扬菜，您要是喜欢，等宴席散了，让他给您露两手，带些小菜回去？”
“不必了。”
沈狱摆了摆手，又舀了一勺冰糖炖雪莲，了一勺冰糖炖雪莲，玉碗碰着银勺，发出清脆的声响。
他看着碗里洁白的雪莲，忽然叹了口气，声音不大，却刚好能让满厅的人都听见：
“这菜可不便宜啊。一朵天山雪莲，从西域运到淮安，路上的运费就够寻常百姓过半年了，这玉碗，看着像是和田玉，怕是也值不少银子。”
海正抬眼看了他一眼，眉头皱了皱，却没说话。
沈狱放下银勺，端起夜光杯，抿了一口葡萄酒，眼神忽然沉了下来，语气也带了几分沉重：
“去年冬天淮安就没怎么下雪，今年夏天又赶上大旱，庄稼歉收，不少百姓连粥都喝不上，真是惨啊，多亏当今陛下圣明，才勉强维持了局面。”
这话像是一盆冷水，浇在七家盐商头上。
刚才还带着笑意的脸，瞬间又垮了下来。
沈狱这话看似在感慨百姓疾苦，实则是在提醒他们“铺张浪费”，更是在暗示他们该“表示表示”。
卢承业连忙开口：
“沈大人说得是！咱们也想着为百姓做点事，刚才海大人也说了，等宴席散了，咱们就去粥厂捐银子，再送些棉衣过去，绝不让百姓冻着饿着。”
“是啊是啊，”
韦修也跟着附和，
“咱们捐五百贯！不，一千贯！足够粥厂撑过冬天了。”
沈狱没接话，只是又喝了口酒，像是在漱口，随后放下酒杯，拿起银筷，继续夹起桌上的菜吃了起来，仿佛刚才那番感慨只是随口一说。
可只有他自己心里清楚。
刚才那番话，既在海正面前装了“心系百姓”的样子，又给盐商递了“该送银子”的信号，一举两得。
海正看着沈狱的举动，心里虽有些不满他在宴席上如此“自在”，却也觉得他那番话有道理，便没再多说，只是拿起账册，继续翻看着，时不时抬头问盐商几句账目上的问题。
王二牛坐在一旁，看着沈狱吃得津津有味，又看了看海正严肃的脸，只觉得浑身不自在。
他既不敢像沈狱那样动筷，又不敢一直盯着桌上的菜，只能低着头，假装研究自己腰间的佩刀。
沈狱吃了几口菜，又端起酒杯，看似不经意地扫过七家盐商的脸。
有的在偷偷观察海正的神色，有的在小声商议捐银的事，有的则在暗暗打量桌上的餐具，显然都在盘算着如何“平息”钦差的不满。
他心里暗暗冷笑。
这些盐商，只要稍微点拨一下，就知道该怎么做，接下来，就等着他们主动送银子上门了。
宴席的气氛渐渐缓和下来，盐商们不再像刚开始那样紧张，偶尔还会和沈狱聊几句菜肴的做法，只有海正，时不时提出几个尖锐的问题，让盐商们心惊胆战。
而沈狱，则在一片看似和谐的氛围里，一边吃着山珍海味，一边默默盘算着如何从这些盐商手里，捞到更多的银子。