第二日巳时，淮安城的日头刚爬过屋檐，海正便带着沈狱、王二牛出了驿馆。
三人都骑着寻常的枣红马，没有马车，没有随从，连身上的官服都只换成了最朴素的常服。
海正特意交代过，不许讲排场，可刚走到望海楼前，他的脸色还是沉了下来。
望海楼前的青石路被扫得一尘不染，从街口到楼门，铺了足足几十米长的红毯，红毯两侧站着十几个穿青布长衫的下人，手里捧着托盘，见海正过来，立刻齐齐躬身：
“恭迎海大人！”
声音洪亮，引得路过的百姓纷纷驻足围观，指指点点。
海正勒住马缰绳，目光扫过那红毯，又看向楼门上方挂着的“恭迎钦差”的鎏金匾额，气得手指都在发抖：
“简直是胡闹！不过是一场宴席，竟铺张到这个地步！百贯的入场费，几十米的红毯，这些银子若是用在赈灾济民上，能救多少人的命？这群商户，真是奢靡败国！”
他翻身下马，踩着红毯往前走，每一步都觉得脚下的红毯烫得慌。
这哪里是红毯，分明是用百姓的血汗钱铺成的！
王二牛跟在后面，看着那些捧着托盘的下人，又看了看海正铁青的脸色，大气都不敢喘，只能紧紧攥着腰间的佩刀，假装没看见那些托盘里露出来的金银首饰。
沈狱走在中间，脸上没什么表情，心里却早已盘算了起来。
海正越生气，越说明他不会收这些东西，到时候这些“薄礼”，自然就落到了自己手里。
他一边走，一边不动声色地扫过那些下人的托盘，把里面的玉如意、珍珠串、银票都记在心里，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“海大人，您可算来了！”
楼门里立刻走出七个人，正是郑、沈、王、卢、韦、裴、李七家盐商的当家人。
他们都穿着崭新的丝绸长衫，脸上堆着笑，刚要上前给海正行礼，就被海正抬手拦住了。
“不必多礼。”
海正目光扫过七人身上的丝绸长衫，声音冷得像淬了冰：
“大晏律例，士农工商，商人不得衣锦绣、乘高车，各位都是两淮盐商里的老人，这点规矩，不会不知道吧？”
这话一出，厅里的喧闹瞬间停了。
七家盐商的脸色齐齐变了变。
他们平日里私下穿惯了丝绸，今日为了赴宴撑场面，更是特意选了最上等的云锦、杭绸，竟忘了在钦差面前避讳。
最先反应过来的是王显宗，他连忙上前一步，脸上堆着笑：
“海大人恕罪！小人并非有意违律，实在是…………实在是去年小人捐了个监生，也算有了个九品的虚衔，按律是能穿丝绸的。”
海正瞥了一眼，只是冷笑：
“捐个监生，就敢穿云锦？按律，九品官只能穿素绸，不得用金线、彩绣，你这长衫上的缠枝莲纹，是用银线绣的吧？这也是律例允许的？”
王显宗的脸瞬间涨成了猪肝色，嘴里喏喏地说不出话。
一旁的裴文清见状，连忙接过话头：
“海大人，小人这长衫是工部特批的！去年小人给工部供了一批造船用的桐油，工部的大人说小人办事尽心，特赏了这匹杭绸，说是‘特例’，不算违律。”
“特例？”
海正挑眉，目光扫过裴文清长衫上的暗纹，
“工部的特例，是给有功之臣的，不是给盐商的，你供桐油是本分，拿了盐引、赚了银子，还要用‘特例’当借口穿丝绸，这就是你们口中的‘安分守己’？”
裴文清被问得哑口无言，头垂得更低了。
剩下几人也慌了，有的说自己是“家有诰命的亲戚，借穿的长衫”，有的说“这是外地来的粗布，看着像丝绸罢了”，连最开始硬气的沈敬之，也只敢低声说“小人一时糊涂，忘了规矩，回去就换”。
海正看着他们七嘴八舌地辩解，没再追问。
可没人知道，他心里早已把这七人的模样、说辞，一笔一笔记了下来。
捐监生、借工部名义、扯亲戚当借口，这些人不仅敢违律穿丝绸，还敢编造理由糊弄钦差，可见平日里在两淮，早就把律法抛到了脑后。
沈狱坐在一旁，将这一切看在眼里，心里暗暗盘算。
这些盐商为了撑场面，连违律的事都敢做，日后拿捏他们的把柄，又多了一条。
他甚至已经想好了，等宴席散了，就找机会“提醒”他们，今日违律的事，若是被都察院知道了，后果不堪设想，到时候，这些人定会主动送银子来求他“帮忙遮掩”。
海正的声音冷得像冰，
“我来赴宴，是为了两淮盐市的安稳，不是来看你们摆排场的，红毯撤了，匾额摘了，百姓都散了，若是再搞这些虚头巴脑的东西，这宴，我看也不必吃了。”
七家盐商的笑容瞬间僵在脸上，你看我，我看你，最后还是沈敬之先反应过来，连忙挥手让下人撤红毯、摘匾额，又对着围观的百姓拱手：
“各位乡邻，今日是私人宴席，惊扰大家了，还请各位先回吧！”
百姓们虽好奇，却也不敢得罪钦差，纷纷散去。
海正这才迈步走进望海楼。
海正话音刚落，厅外忽然传来一阵细碎的脚步声，十几个穿锦缎长裙的侍女端着托盘鱼贯而入，托盘上的餐具在日光下泛着莹润的光泽。
那是景德镇官窑烧制的白瓷，瓷壁薄如蝉翼，碗沿描着缠金回纹，连汤匙都是银制的，柄上刻着精致的莲花纹。
“海大人，您尝尝这道‘芙蓉水晶虾’，虾是今早刚从淮河捞的活虾，用花露腌制了半个时辰，再裹上蛋清蒸的，最是鲜嫩。”
郑万山连忙起身，亲自用银勺舀了一只虾，放进海正面前的白瓷碗里。
海正低头一看，碗里的虾通体透明，虾肉里还裹着细碎的蟹黄，连衬底的菜叶都是用的南方运来的嫩莼菜，寻常百姓别说吃，怕是连见都没见过。
紧接着，侍女们又端上了一道“红烧鹿筋”，盛在一只霁蓝釉的瓷盘里，鹿筋炖得软糯，汤汁里加了陈年花雕和名贵的药材，香气弥漫了整个大厅。
韦修笑着介绍：
“这鹿是从塞北运来的活鹿，特意请了京城来的厨子，炖了整整三个时辰，据说吃了能补气血。”