海正捏着那封烫金拜帖的手指渐渐收紧，拜帖边缘的云纹被攥得发皱。
帖上“恭请钦差海大人于三日后巳时，赴望海楼共商盐市安稳”的字迹，在他眼里刺得慌.
望海楼是淮安最豪华的酒楼，别说普通百姓，就是地方官员也极少去，传闻楼下普通座位的“入场费”就要百贯，顶层雅间更是要千金预定，这群盐商倒是舍得下血本。
“奢靡败国！”
海正将拜帖扔在案上，声音里满是怒意，
“崔家刚遭灭门，盐市动荡不安，他们不想着如何配合查案，反倒想着用宴席拉拢官员，真是把商人逐利的本性暴露得淋漓尽致！这宴，我不去！”
站在一旁的沈狱见他动怒，连忙上前一步，弯腰捡起拜帖，语气平静却带着几分劝诱：
“大人息怒。属下倒觉得，这宴席，咱们不仅要去，还要好好去。”
海正眉头一挑，看向沈狱，眼神里带着几分不解：
“去？去看他们摆阔气，还是去收他们的贿赂？我海正为官多年，从未吃过百姓一分不该吃的饭，拿过一分不该拿的钱！”
“大人误会了。”
沈狱连忙解释，将拜帖轻轻放在案上，手指点着“共商盐市安稳”几个字，
“属下并非让大人去收受贿赂，而是去探他们的底。您想，崔家倒了，这七家盐商是两淮盐市的支柱，他们心里定然藏着不少秘密，或许是崔家的旧事，或许是盐引的猫腻，甚至可能知道灭门案的线索，可他们现在抱团取暖，咱们硬查，只会让他们更警惕，若是去了宴席，借着‘谈盐市’的由头，跟他们周旋，说不定能从他们的话里找出破绽。”
他顿了顿，又补充道：
“更何况，这七家盐商看似团结，实则各怀鬼胎，有的靠着高家，有的靠着严党，还有的想抱官府的大腿，咱们去了宴席，正好可以借机分化他们，对那些愿意说实话的，咱们可以许他‘配合查案，从轻发落’，对那些嘴硬的，就用海大人您的威严震慑他们，让他们知道，瞒是瞒不过去的。这样一来，既能摸清他们的底细，又能找到突破口，总比咱们现在守在驿馆里，毫无头绪要强。”
海正沉默了，手指无意识地敲击着案面。
沈狱的话确实有道理。
崔家灭门案查了这么久，除了找到一个藏在京城的活口，再无其他线索，盐商这边若是能有所突破，或许能让案情更进一步。
可他心里还是不舒坦！
这些盐商平日里靠着盐务赚得盆满钵满，却连基本的敬畏之心都没有，一场宴席就要耗费千贯，这钱若是用在百姓身上，不知能救多少人的命。
“可他们摆这么豪华的宴席，分明是想贿赂我。”
海正的语气软了些，却依旧带着几分犹豫，
“我若是去了，岂不是让他们觉得，我也和那些贪赃枉法的官员一样，能用银子收买？”
“大人放心，咱们可以‘空手赴宴’。”
沈狱微微一笑，眼中闪过几分算计，
“去的时候，咱们只带两名锦衣卫，不拿他们任何东西，席间只谈盐市、谈查案，绝口不提私利，若是他们敢递银子、送礼物，大人您当场拒绝，还能借着这事敲打他们，让他们知道，您这位钦差，不是用银子能收买的，这样一来，既探了底，又立了威，岂不是两全其美？”
海正看着沈狱，沉吟片刻，终是点了点头。
他站起身，走到窗边，望着外面的淮安城。
街道上行人匆匆，可谁能想到，这繁华背后，藏着多少盐商的算计，多少官员的贪腐，多少百姓的苦难。
“好，这宴我去。”
沈狱连忙躬身行礼，心里却暗暗松了口气。
沈狱从海正书房出来时，脸上还挂着“为查案尽心”的恭顺，可转过驿馆长廊的拐角，眼底的算计便藏不住了。
他抬手召来候在暗处的王二牛，声音压得极低：
“去盯着望海楼的动静，尤其是那七家盐商派去筹备宴席的人，看他们准备了多少银子、多少礼物，都放在哪里，记清楚了。”
王二牛愣了愣，低声问：
“大人，咱们不是去查案的吗？盯这些做什么？”
“查案要查，该赚的银子也不能少。”
沈狱冷笑一声，指尖在袖管里摩挲着。
他现在手头紧得很，王二牛和李默跟着他跑前跑后，除了一口饭吃，连像样的赏钱都没有。
光是打点小吏就花光了他仅存的积蓄。
更别说未来想培养自己的班底，没有银子，谁会真心跟着他卖命？
“你以为海大人真能靠‘刚正不阿’查完案子？”
沈狱压低声音，语气里带着几分嘲讽，
“那些小官小吏，你不塞银子，他们能给你递消息？那些锦衣卫的探子，你不赏钱，他们能替你盯梢？这官场里，银子就是通行证，咱们要是连银子都没有，别说查案，能不能活着离开两淮都难说。”
王二牛这才明白过来，连忙点头：
“属下懂了！这就去安排，保证盯得明明白白！”
看着王二牛匆匆离去的背影，沈狱走到廊下的阴影里，心里早已盘好了算盘。
那七家盐商摆宴席，说是“探口风”，实则就是想贿赂海正。
海正性子刚，定然不会收，可这些银子和礼物，总不能再退回去。
到时候，他只需借着“替海大人保管”“暂存官府”的由头，把这些东西扣下来，再从中挑些不值钱却能交差的玩意儿交给海正，剩下的金银珠宝，自然就成了他的囊中之物。
更妙的是，他还能借着“清点财物”的机会，摸清每家盐商的家底。
谁出手阔绰，谁吝啬小气，谁藏着私货，一看便知。
日后若是用得上这些盐商，或是需要拿捏他们的把柄，这些“行贿记录”，就是最好的筹码。
“至于海大人那边…………”
沈狱嘴角勾起一抹冷笑，
“他只关心案子查得怎么样，哪会在意这些‘小事’？只要我把账目做得漂亮，再时不时递些查案的线索，他根本不会怀疑我私下里做了什么。”
正想着，远处传来脚步声，是驿馆的驿丞提着灯笼过来。
沈狱立刻收敛神色，摆出一副“公务繁忙”的模样。
驿丞见了他，连忙躬身行礼：
“沈大人，刚才望海楼派人来问，宴席的排场要不要再往大了办，还说…………还说给您和海大人备了些‘薄礼’，想请您通融通融。”
“薄礼？”
沈狱眼底闪过一丝精光，面上却故作严肃，
“告诉他们，海大人不喜铺张，宴席就按原计划设在一楼大厅，至于‘薄礼’，若是太贵重，海大人定不会收，让他们趁早拿回去。”
驿丞连忙应下，心里却清楚，这“若是太贵重”，多半就是“送点不易察觉的”的意思。
“海大人不收”又没有说是他沈狱不收。
他笑着点头：
“沈大人放心，小的一定把话传到！”
看着驿丞谄媚离去的背影，沈狱摸了摸腰间的钱袋，里面只剩下几枚碎银。
他冷笑一声。
用不了多久，这钱袋就能装满金银。