宴席上的气氛刚缓和些许，沈狱和王二牛的吃相倒成了厅里最显眼的光景。
沈狱拿起银筷，每道菜都尝了个遍，水晶虾的鲜嫩、鹿筋的软糯、雪莲的清甜，他吃得毫不客气，嘴角沾了汤汁也不在意，只偶尔端起夜光杯抿口酒，一副“不虚此行”的模样。
王二牛更是放开了肚皮，他长这么大从未见过这么多山珍海味，手里的筷子就没停过，嘴里塞满了肉，还不忘往碗里夹菜，腮帮子鼓得像含了颗核桃，惹得旁边的盐商偷偷发笑，却又不敢表露出来。
反观七家盐商，倒是拘谨得很。
他们平日里山珍海味吃惯了，此刻面对满桌奢华菜肴，只敢用银勺舀小口汤，夹一筷子菜浅尝辄止，目光还时不时瞟向海正，生怕自己的吃相惹钦差不快。
海正坐在主位，面前的白瓷碗里只盛了小半碗米饭，连菜都没动几口，看着沈狱和王二牛的吃相，又看了看盐商们的小心翼翼，脸色愈发沉郁。
这哪里是商议盐市，分明是一场荒唐的奢宴。
没多会儿，宴席就到了尾声。
宴席散时，郑万山一招手，下人便捧着红木托盘鱼贯而入，锦布掀开的瞬间，满盘珍奇晃得人眼晕。
最惹眼的是三方端溪老坑端砚，深紫石面上凝着“胭脂晕”，其中一方雕着松鹤，砚池隐现冰纹，是封坑数十年的老料，京中千金难寻。
旁边叠着的宣德贡纸，纸角盖着内府印，触手温润如丝，蘸墨不洇，寻常官员连见都难见。
还有把时大彬紫砂壶，栗色包浆温润，壶底篆字清晰，泡茶能锁尽茶香，京中能换一座宅院。
玉石古玩更不含糊：
一尺高的和田羊脂玉佛，迎光透亮，雕工精细，五斤重的籽料价值连城。
锦盒里的陆子冈玉雕，玉簪并蒂莲、玉佩平安扣，细刻“子冈”款，件件是传家宝级别。
三幅字画里，黄公望《富春山居图》摹本传神，董其昌行书对联飘逸，皆是民间珍品。
角落里的奇珍也亮眼：
龙涎香蜡黄清雅，一两抵五十贯。
麝香装在描金盒里，是名贵药材。
红珊瑚鲜红挺拔，一寸长要十年。
象牙“八仙过海”摆件，仙人神态活灵活现，雕工精湛。
海正看着这些珍宝，脸色瞬间冷到了极点，放在膝上的手紧紧攥成了拳头，刚要开口斥责，却被沈狱抢了先。
沈狱站起身，走到托盘前，目光扫过那些珍宝，最后停在两个不起眼的竹筒上。
他拿起竹筒，轻轻晃了晃，听见里面传来茶叶的细碎声响，便当着众人的面打开竹筒。
里面装的是墨绿色的茶叶，叶片完整，还带着淡淡的清香。
“各位东家的心意，我们心领了。”
沈狱笑着把其他托盘推了回去，只留下那两个竹筒，
“海大人一向清廉，从不收贵重之物，这些端砚、美玉、古玩，你们还是收回去吧，倒是这茶叶，看着是淮安本地的好茶，我们拿回去当伴手礼，海大人平日里处理公务劳累，喝杯茶解乏，也算是各位的一片心意，这样既不违律，也不铺张，岂不是最好？”
说着，他又当着海正的面，把竹筒里的茶叶全部倒在铺好的油纸布上。
茶叶倒出来时，没有任何金银、银票混杂其中，他还特意用手指拨了拨茶叶，向海正示意里面确实没有藏私。
随后，他才把茶叶重新装回竹筒，盖好盖子，递到王二牛手里：
“收好了，回去给海大人泡着喝。”
海正看着沈狱的举动，紧绷的脸色稍稍缓和了些。
他知道沈狱是在替他解围，既没驳了盐商的面子，又守住了清廉的底线，倒也妥当。
盐商们见状，连忙跟着附和。
沈敬之笑着说道：
“沈大人说得是！这茶叶是咱们淮安东山的云雾茶，每年就产这么点，平日里都舍不得喝，海大人为了两淮百姓日夜操劳，喝这茶正好能提神，也能让大人更有精力为淮安百姓谋福祉，咱们这点心意，大人可千万别推辞！”
其他盐商也纷纷点头，有的说“这茶叶是纯手工炒的，没有半点掺假”，有的说“喝了能清心明目，最适合办公的大人”，生怕海正连这茶叶都拒绝。
沈狱笑着打圆场：
“各位放心，海大人不是不近人情的人，这茶叶我们收下了，日后若是盐市有什么动静，还望各位及时告知，咱们齐心协力，让两淮盐市安稳下来，才是对百姓最好的交代。”
海正没说话，只是对着盐商们微微颔首，算是默认了沈狱的做法。
他站起身，目光扫过那些被推回去的珍宝，语气平静却带着威严：
“今日的宴席，我记在心里了，希望各位日后能把心思放在正经事上，少些铺张，多些务实，若是再让我看到违律之事，可就不是今日这般了。”
盐商们连忙躬身应下，目送海正、沈狱和王二牛离开望海楼。
直到三人的身影消失在街角，他们才松了口气，看着那些被退回来的珍宝，你看我，我看你，眼神里满是复杂。
有庆幸，有不安，还有几分被看穿心思的尴尬。
而沈狱跟在海正身后，手里虽只提着两个竹筒，心里却早已乐开了花。
指尖仿佛还残留着刚才掂在手里的沉坠感。
盐商们倒是精明，知道明着送珍宝会惹海正动怒，竟把私货藏进了茶叶筒底，用蜡和竹膜封得严严实实。
若不是他常年跟这些人打交道，熟悉他们“明修栈道，暗度陈仓”的伎俩，怕是真要错过这桩“好处”。
他心里暗暗发笑：
这些盐商，表面上对海正毕恭毕敬，实则早把主意打到了自己身上。
等回了驿馆，得找个僻静的机会把竹筒拆开。
蜡得小心挑，竹膜不能弄破，不然留下痕迹，被海正察觉就麻烦了。
里面若是银票，得赶紧藏好，银票数额大，容易引人注目。
若是金锭，最好熔成小块，打成不起眼的银簪子或是小元宝，既方便携带，又能随时拿去打点上下。
王二牛和李默跟着他跑前跑后，也该给他们分点好处了。
不然只让他们干活，不给实在的甜头，时间长了，谁还愿意真心卖命？
拿出几两碎银赏给他们，再随口说几句“跟着我好好干，日后好处少不了”，他们定会更尽心。
还有那些小官小吏，下次再让他们递消息、查线索，也该给些“辛苦费”了。