烛火摇曳，映得海正的脸色愈发沉郁。
沈狱站在一旁，双手抱胸，眉头也皱了起来。
高明翰是内阁高阁老的次子，虽说高阁老一向谨言慎行，可儿子若是牵扯进崔家案，这事就不再是简单的地方凶案，而是牵扯到朝堂重臣，稍有不慎，就会引火烧身。
他看向海正，没说话。
这种涉及朝堂势力的事，他不便插嘴，全看海正如何决断。
海正沉默了片刻，忽然“腾”地站起身，手掌猛地拍在案上，砚台里的墨汁都溅了出来，染黑了桌上的台账。
“荒唐！简直荒唐！”
他气得声音都发颤，眼神里满是怒意，
“一个商人玩剩下的艺妓，他也当成宝贝似的迎回家！高家八代祖宗的脸，都让他这蠢货丢尽了！”
沈狱在一旁听着，心里也暗暗点头。
高明翰此举确实不妥。
正如海正所说的一样，一个商人玩剩下的艺妓，他也当成宝贝似的迎回家！
是真丢他们高家的脸。
“大人，那现在怎么办？”
下属小心翼翼地问道，
“要不要派人去京城，把那妾室带回来问话？”
海正深吸一口气，走到窗边，望着外面漆黑的夜空。
夜风从窗缝里钻进来，吹得烛火又是一阵晃动。
他沉默了许久，才转过身，眼神里的怒意渐渐褪去，多了几分冷静：
“不能硬来，高明翰是高阁老的儿子，咱们若是直接去京城拿人，高阁老面上挂不住，定会在朝堂上发难，到时候不仅查不到线索，反而会让背后的人趁机脱身。”
他顿了顿，指尖在案上轻轻敲击，目光落在那张记录着妾室下落的纸上：
“你先回京城，让线人盯紧，另外，把你查到的消息，整理成密折，我要亲自递交给圣上，这事牵扯到京官，必须让圣上知晓，咱们才有底气继续查下去。”
下属领命转身，刚要跨出书房门槛，却被沈狱抬手叫住。
他快步上前，侧身站在海正与下属之间，神色凝重，语气带着几分急切：
“海大人，此事万万不可莽撞！”
海正眉头一挑，看向沈狱，等着他继续说下去。
沈狱深吸一口气，压下心底的盘算，脸上摆出“为查案担忧”的模样：
“高阁老在朝中经营数十年，门生故吏遍布六部，连司礼监都要让他三分。咱们若派人去京城盯梢他儿子的外宅，稍有不慎就会走漏风声，到时候高阁老在圣上面前参咱们一本‘越权查勘京官亲眷’，别说查案，咱们能不能留在两淮都成问题。”
他顿了顿，刻意加重语气：
“更何况，咱们现在连那妾室的面都没见过，只凭线人一句话，就断定她知道内情？万一她只是个普通艺妓，对崔家的事一无所知，咱们费尽心机去查，不仅白费力气，还平白得罪了高家，这岂不是给查案添乱？”
这话听起来句句在理，全是为查案考量，可沈狱心里打的却是另一番算盘。
他哪是怕查不到线索，是根本不愿去得罪高阁老。
而且他早有主意：
严家与高家在朝堂上本就势同水火，小阁老严东楼更是处处想压高家一头，若是把“高家藏了崔家活口”的消息透给严东楼，让严家去跟高家打擂台，一来能借严家的手逼出那妾室的真相，二来还能给严党递上投名状，为自己日后铺路。
只是这些心思，他半个字都不能对海正说。
海正为人刚正，最恨朝堂党争，若是知道他想借党争查案，定会勃然大怒。
他如今还得借着海正“钦差”的名头行事，自然不能公然反驳海正的决定，只能用“顾全大局”的理由，先拦下这桩事。
海正听完沈狱的话，脸色沉了下来，手指无意识地敲击着案上的密折，发出“笃笃”的声响。
烛火映着他的脸，眼底满是不甘。
崔家灭门案查了这么久，好不容易有个活口线索，却因为牵扯到京官亲眷，连查都不能查，这让他如何甘心？
“照你这么说，咱们就眼睁睁看着这条线索断了？”
海正的声音带着几分怒意，
“崔家七十七口人的命，难道就这么算了？”
“属下不是这个意思。”
沈狱连忙躬身，语气放软，
“属下只是觉得，此事需从长计议，咱们可以先让京城的线人暗中观察，看看那外宅平日里有哪些人来往，等拿到了关联证据，再禀明圣上，请圣上旨意去查，这样既名正言顺，也不会得罪高家，岂不是更稳妥？”
这番话恰好说到了海正的心坎里。
他虽愤怒，却也知道沈狱说的是实情。
没有证据就贸然查京官亲眷，确实容易授人以柄。
他沉默片刻，终是点了点头：
“好，就按你说的办，让线人盯紧些，有任何动静，立刻报来。”
“属下明白！”
沈狱连忙应下，心里暗暗松了口气。
总算把这事拦下来了，接下来只需找个机会，把消息透给严东楼的人，剩下的事，自然有人替他们“解决”。
下属见两人商议定了，便躬身退了出去。
书房里只剩下海正和沈狱，烛火依旧摇曳，却没了刚才的剑拔弩张。
海正重新坐下，拿起案上的盐引台账，指尖在“高明翰”三个字上重重划了一下，眼神里满是坚定：
“不管他是谁的儿子，只要敢牵扯进崔家案，我定要查个水落石出！”
沈狱站在一旁，垂着眼帘，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
查是要查，只是得用他的法子查。
高阁老也好，小阁老也罢，只要能让他从中得利，这场朝堂争斗，他不介意推波助澜一把。
沈狱从海正的书房退出来时，夜已深到梆子敲过三更。
驿馆的长廊里只有几盏气死风灯亮着，昏黄的光把他的影子拉得忽长忽短，他脚步飞快，却刻意放轻了声响，连路过值守的锦衣卫时，都只抬手做了个“噤声”的手势。
回到自己的住处，他反手闩上门，又从柜子里翻出一块厚重的青布，死死捂住窗户的缝隙。
生怕烛火的光透出去，引来不必要的注意。
做完这一切，他才从枕下摸出一方暗格，取出一张染过蜡的防水信纸和一支狼毫笔，连砚台都来不及磨，直接捏了块墨锭在碗里兑水，快速研出墨汁。