颜氏握着帕子的手紧了紧，眉头拧得更重：
“两淮那些产业，盐场、商铺、田宅加起来是多大的家底！你让崔铭去管，他不过是崔家旁支里的远亲，早年在盐场当个账房，哪懂什么经营？再说他跟咱们家向来不亲近，万一他吞了产业，或是跟外人勾结，咱们怎么把控？依我看，不如让你那侄子崔安去，他是咱们崔家正经的亲眷，又是你一手教出来的，知根知底，让他去管，咱们才能放心！”
“妇人之见！”
崔程猛地拍了下桌案，茶盏在桌上晃了晃，茶汤溅出几滴在圣旨上。
他脸色沉了下来，语气里带着几分怒意，
“崔安是我亲侄子不假，可他是秀才出身，满脑子的酸儒想法，连账本都算不清，怎么管得了盐务？再说他是我亲眷，你忘了陛下最忌讳什么？官商勾结！我是户部左侍郎，若是让亲侄子去管崔家产业，明摆着是把‘官商勾连’的把柄递到别人手里，清流党要是参我一本，小阁老就算想保我，也得顾及朝堂非议！”
颜氏被他骂得脸色发白，却还是不服气：
“可崔铭也不是稳妥的人啊！他在盐场时就爱跟那些盐商鬼混，听说还沾了赌瘾，让他去管产业，万一他把家产败光了怎么办？”
“败光？他不敢！”
崔程冷笑一声，指尖点着桌案，语气愈发严肃，
“崔铭是旁支，没咱们家做靠山，他在两淮什么都不是，我让他去管产业，给他的不过是‘打理权’，真正的掌控权还在我手里，盐场的账册要经工部核验，商铺的营收要按例上缴，他敢动半点手脚，我随时能换了他！更重要的是，他是‘商人出身’，让他去管商人的事，名正言顺，谁也挑不出错来。”
他放缓了语气，看向颜氏，眼神里多了几分郑重：
“你得记着，官是官，商是商，这是陛下心里的红线，绝不能碰，严世蕃为什么能管盐引？因为他能让盐税翻倍，是因为他帮陛下捞钱，不是给自己捞钱，当年户部管盐务时，为什么陛下不满意？就是因为户部的人要么不懂经商，要么暗地中饱私囊，把该进国库的银子揣进了自己腰包，陛下最恨的就是这个！”
“可崔家的产业，不也是咱们家的家底吗？”
颜氏低声问道，语气里带着几分委屈。
“是家底，更是陛下给的‘权柄’。”
崔程拿起桌上的圣旨，指尖轻轻拂过上面的朱红印章，
“陛下让我暂代崔家产业，不是让我把这些产业据为己有，是让我替朝廷看着这块肥肉，不让它落进别人手里，更不让它变成‘官商勾结’的祸根，崔铭打理产业，每年该给咱们家的‘孝敬’不会少，但大头的营收，必须按例上缴国库，或是投入盐务经营，只有让陛下看到，这些产业是在为朝廷做事，是在帮他捞钱，咱们才能稳稳地握住这份权柄。”
他顿了顿，脸色愈发严肃：
“你以为严党能稳坐这么多年？不是因为他们势力大，是因为他们能帮陛下敛财，能让国库充盈，清流党为什么总被打压？因为他们只会空谈道义，给陛下赚不来银子，陛下的钱袋子，谁都不能动----动了，就是自寻死路，我让崔铭去管产业，既避开了‘官商勾结’的嫌疑，又能保住崔家的根基，还能让陛下满意，这才是最稳妥的法子。”
颜氏听得哑口无言，手里的帕子早已被攥得皱巴巴的。
她看着丈夫严肃的神色，终于明白过来。
丈夫不是不心疼亲眷，而是看得比她远，看得比她透。
在帝王的制衡之术里，亲情、家底都要为“君臣底线”让路，只有守住了陛下的红线，才能守住崔家的一切。
崔程见她不再反驳，语气缓和了些：
“好了，别胡思乱想了。崔铭那边，我会让人去叮嘱，让他安分做事。你也别再提让崔安去的事，免得传出去，惹来不必要的麻烦。这半月休沐，咱们表面上是处理家事，暗地里得把崔家的产业摸清楚，把该走的流程理顺----等回朝复命时，陛下要看到的，是一个安稳、听话，还能帮他赚钱的崔程。”
颜氏点了点头，起身去给崔程续茶。
两淮。
大厅内烛火摇曳，将人影拉得细长。
海正刚端起茶盏，心腹侍卫便疾步而入，衣角还带着夜露的湿气。
“大人！”
侍卫单膝跪地，声音因急促而略显沙哑，
“卑职在两淮查探严家旧案，有重大发现！”
一旁的沈狱原本懒散地靠着椅背，听到此话立马坐起身来。
海正放下茶盏，瓷器与木桌相碰，发出清脆的声响。
“讲。”
“严家…………并非满门绝灭！”
侍卫抬起头，眼中闪烁着发现秘辛的光，
“尚有一人存活！”
“谁？”
海正的身体前倾，烛光在他锐利的眼眸中跳动。
“是一名女子，名叫玉娘，原是扬州‘醉风楼’的艺妓，约莫三年前被严老太爷重金赎身，脱离了贱籍，养在府外别院。”
侍卫语速很快，显然也知道这消息惊人，
“呵。”
一声轻笑打破了紧张气氛。
沈狱转动着扳指，慢悠悠地开口，语调里带着惯有的玩世不恭，
“严老太爷？如果我没记错，他已是七十有三的高龄了吧？竟还有这般心思和力气，从风月场里捞人出来金屋藏娇？真是…………老当益壮，令人钦佩啊！”
他尾音拖长，满是戏谑。
海正眉头紧锁，没接沈狱的话茬。
这种轻佻的调笑在他这里从来得不到回应。
他目光如刀，只盯着地上的侍卫：
“此人现在何处？”
一个关键的活口，其价值不言而喻。
侍卫下意识地避开了海正逼人的视线，低头快速回道：
“好多人都知道，此女已于一个月前，被人送入京城。”
“送到了哪里？”
海正的声音陡然沉了下去，心中已掠过几个不好的预感。
侍卫喉结滚动了一下，声音压得更低：
“…………献给了高阁老府上的二公子，高明翰，如今…………已是高公子后宅的一名侍妾。”
话音落下，厅内一时寂静无声，只听得窗外夜风吹过屋檐的细微呜咽。