万寿宫的殿门在身后缓缓合上，殿内鎏金铜炉燃着的龙涎香，顺着藻井缠枝纹袅袅上升，将帷幕后的御座笼在一片朦胧暖光里。
万寿帝君斜倚在铺着明黄云纹锦缎的御座上，指尖无意识地摩挲着扶手处的浮雕云龙纹，目光透过帷幕缝隙，静静落在殿中对立的两列人影上，始终未发一言。
左侧站着的是司礼监五位大太监，掌印太监黄锦领头而立。
他们身着绣着四爪蟒纹的红色官袍，蟒纹以金线勾勒，鳞片在晨光里泛着细碎光泽。
腰间系着嵌玉玉带，带扣是成色极佳的羊脂白玉。
头上乌纱帽两侧垂着二尺长的红绸“垂带”，随着呼吸轻轻晃动，添了几分肃穆。
五人垂首而立，双手交叠于腹前，连衣料摩擦的声响都压到最低。
他们清楚，今日议事看似是议“补偿崔程”，实则是朝堂势力的暗中角力，半分差错都容不得。
右侧的内阁五臣则按位次排列，最前处却摆着一张楠木小板凳，首辅严介溪正端坐其上。
这位年过七旬的老臣腿脚已不太灵便，身上穿的一品仙鹤补服却依旧笔挺，仙鹤展翅欲飞的纹样以彩线精工绣成，喙部缀着细小的珍珠，在光下透着贵气。
他手拄着嵌象牙的拐杖，银白的胡须梳理得整整齐齐，虽坐着，脊背却依旧挺得笔直，目光沉静地望着帷幕方向。
紧随其后的四位阁臣，穿的则全是二品绯色官袍。
户部尚书徐阶的官袍绣着锦鸡补子，锦鸡羽翼以绯红丝线绣就，尾羽垂落至膝，针脚细密得连羽毛纹理都清晰可见。
礼部尚书张白圭的官袍是孔雀补子，孔雀尾屏缀着蓝绿相间的绒线，走动时似有流光闪动。
工部尚书严东楼（严世蕃）的官袍绣着云雁，雁翅展开，正欲振翅。
吏部尚书王恕的官袍则是鹭鸶补子，鹭鸶立于水纹之上，素雅中透着庄重。
四人并肩而立，官袍下摆垂至地面，绯色衣料在殿内暖光里，竟透着几分沉甸甸的威严。
“把海正的奏疏，再念一遍。”
良久，帷幕后终于传来圣上的声音，不高，却像一块石子投进静水，瞬间压下了殿内所有细微声响。
黄锦连忙上前一步，双手展开奏疏，语调平缓却清晰地念了起来。
从崔家七十三口遇害的惨状，到书房擒获凶徒的经过，再到“午时处斩以安民心”的处置，每一字每一句，都念得毫无遗漏。
殿内静得只剩他的声音与炉烟燃烧的“噼啪”声，连徐阶、张白圭等人都垂着眼帘，仿佛第一次听闻此事。
实则他们早通过各自的眼线得了消息，此刻不过是走一场“君臣议事”的流程。
念完奏疏，黄锦退回到原位。
没等圣上再开口，礼部尚书张白圭已率先出列，双手抱拳躬身道：
“启禀圣上，臣以为海正此举有违律法！我大晏《刑律》明定，死刑需经州府初审、按察司复核、刑部审核，最终待圣上勾决后方可行刑，海正虽为钦差，却也不该擅用‘先斩后奏’之权，此举轻慢国法，当即刻将其调回京中，详加问询，以正纲常！”
他说这话时，目光刻意扫过严东楼，语气里带着几分不易察觉的诘问。
“张大人这话，怕是站不住脚吧？”
严东楼立刻上前一步，官袍上的云雁补子随着动作晃动，
“海正是圣上亲点的钦差，圣上口谕明言‘两淮盐务及相关刑案，全权处置’！如今崔家灭门案闹得淮安百姓人人自危，盐铺闭市、商户逃亡，海正斩凶徒以稳民心，正是应了‘临机决断’的差事！您这么急着要调他回京，莫不是怕他查下去，牵扯出某些人在两淮的私弊？”
这话像一把尖刀，瞬间刺破了殿内的平静。
张白圭脸色一沉：
“严世蕃！你休要血口喷人！老夫在两淮无半分田产、无一处商号，盐务之事从不过问，查与不查，与我何干？反倒是你工部，这些年管着两淮盐引的铸造与发放，盐引造假的风声传得沸沸扬扬，你倒先急着为海正辩解，莫不是心里有鬼，怕被查个水落石出？”
“我心里有鬼？”
严东楼冷笑一声，往前又迈了半步，声音陡然提高几分，
“自从工部接管盐引，每年上缴内库的盐税翻了两番！当年户部管盐务时，税银年年亏空，徐大人，您倒是说说，那亏空的银子，是进了国库，还是进了某些人的私囊？”
站在一旁的徐阶眉头皱了皱，却没接话。
盐税亏空是前几年的旧案，牵扯到多位老臣，此刻开口，只会把自己拖进浑水。
他垂着眼，指尖轻轻摩挲着官袍袖口，沉默地做了旁观者。
张白圭见严东楼扯到户部，立刻绕开话题，又将矛头对准海正：
“就算盐税有盈余，也掩盖不了海正违律的事实！他连凶徒身份都没查清就仓促处斩，万一斩错了人，岂不是寒了天下百姓的心？再说他上报‘两淮盐引造假’，却拿不出半分实证，这般行事，与造谣生事何异？”
“实证？崔家灭门就是实证！”
严东楼的声音更响了，
“崔家是两淮盐商之首，刚要配合海正查盐务就遭灭门，这不是杀人灭口是什么？张大人急着阻止查案，怕不是和那些灭口的人是一伙的，想护着背后的势力！”
“你胡说！”
张白圭气得脸色发白，刚要抬手指着严东楼争辩，就听见帷幕后传来“咚”的一声轻响。
是圣上用手指敲了敲御座扶手。
这一声轻响，却比任何呵斥都管用。
殿内瞬间鸦雀无声，严东楼收了张扬的姿态，张白圭也放下了抬起的手，连坐着的严介溪都微微直了直身子，所有人都垂手肃立，目光不敢再随意乱瞟。
圣上的声音再次从帷幕后传来，带着几分淡淡的疲惫，却依旧透着帝王的威严：
“朕叫你们来，不是让你们在这里吵嘴的，海正的处置对不对，两淮的盐务该怎么查，日后有的是时间议，眼下最要紧的，是崔程，他是朕的户部左侍郎，这些年为了国库充盈，夙兴夜寐，如今亲族遭此横祸，朕总不能让他在朝堂上为朕分忧，回家却要面对满门惨死的凄凉，让他流血、流汗，最后还要流泪吧？”
这话一出，殿内的官员们立刻反应过来。
黄锦率先躬身道：
“圣上心怀臣子，怜悯之情溢于言表，此乃我大晏臣子之福，更是天下百姓之福！”
严介溪也慢慢从板凳上站起身，拄着拐杖行了一礼，声音苍老却有力：
“圣上体恤下属，为君如此，臣等唯有尽心竭力，辅佐圣上，方能报答圣恩之万一！”
徐阶、张白圭、严东楼等人也纷纷躬身附和，连之前剑拔弩张的气氛，都被这满殿的称赞声冲淡了几分。