沈狱站在海正书房门外，指节攥得发白，木门上的雕纹硌得掌心发疼。
他来来回回踱了三圈，每一步都像踩在烧红的铁板。
李家的线索断了，卢忠的算盘打得噼啪响，扬州又动不得，再拖下去，京里催得紧，江彬也会趁机反扑，他实在没别的办法了。
终于，他深吸一口气，猛地推开房门。
海正正埋在案头的公文里，见他进来，放下笔抬头，眼神里带着几分好奇：
“这么晚了，还有事？”
沈狱的话堵在喉咙口，看着海正案头那盏昏黄的烛火，烛苗映着“为天地立心，为生民立命”的匾额，他突然有些说不出口。
可一想到查案的僵局，想到自己失败的结局，他还是咬了咬牙，声音发紧：
“海大人，李家这边实在找不到突破口…………要不，咱们查剩下的盐商七大家？”
海正皱了皱眉：
“查他们？可有证据？”
“没有。”
沈狱的声音更低了，却带着几分破釜沉舟的狠劲，
“可李家做得这么干净，他们肯定也早有准备，他们没跑，就是心里有底！咱们没证据，那就把他们全抓起来，关几天，饿一饿，上点手段审审----保管什么都问出来！”
他越说越急，手不自觉地按在腰间的绣春刀上，那是他在锦衣卫里学的法子，对付硬骨头，有时候就得用硬手段：
“大不了…………抽三杀一！把淮安盐商的势力全打乱，到时候咱们再扶持几个听话的上来，该抓的抓，该杀的杀，案子直接结了！”
“住口！”
海正猛地拍了下桌案，茶杯里的茶水溅出来，打湿了案头的公文。
他的脸色沉得能滴出水来，眼神里满是不悦，
“沈狱！你忘了咱们来淮安是为了什么？是为了查清楚伪盐引案，把那些贪赃枉法的人绳之以法，还两淮百姓一个清明的盐市！不是为了‘结案’而结案，更不是为了用酷法震慑商户，乱了淮安的根基！”
沈狱被喝得一怔，手指从刀柄上松开，心里的焦躁像被一盆冷水浇透。
他看着海正严肃的脸。
“咱们是朝廷命官，是为了天下百姓办案，不是为了一己之私，更不是为了用暴力快刀斩乱麻。”
海正的语气缓了些，却依旧带着不容置疑的威严，
“你在锦衣卫学的那些手段，是对付穷凶极恶的匪类，不是对付商户----就算他们是盐商，没有证据，也不能胡乱抓人用刑，一旦开了这个头，淮安的商户人人自危，流言四起，到时候不仅查不清案子，还会乱了民心，这才是真正的得不偿失。”
沈狱低下头，喉结动了动，想说什么，却发现自己无话可说。
他刚才只想着快点破案，快点抓住幕后黑手，却忘了查案的根本。
不是为了结案的速度，而是为了真相，为了不让无辜的人受牵连。
“以后，不要再把你在锦衣卫学的那些坏毛病带到此案里来。”
海正拿起案头的毛巾，擦了擦溅湿的公文，语气里多了几分语重心长，
“查案急不得，咱们得守着法理，耐着性子找线索，李家的账册里还有破绽，卢忠那边也不是不能周旋，扬州的知州也未必是江彬的人----总有办法，不用走那步歪路。”
沈狱抬起头，看着海正的眼睛，那里面没有焦躁，只有坚定的原则和对百姓的考量。
“属下…………知错了。”
他躬身行礼，声音里带着几分羞愧，
“以后定不会再提这种荒唐的想法，会守着法理查案。”
海正点了点头，语气缓和下来：
“知错就好。你先回去歇着吧，明天再跟李默去查查李家账册里‘盐引运输’的环节，说不定能找到新的线索。”
沈狱应了声，转身退出书房。
第二天。
天还未亮透，驿馆的青砖地还沾着夜露的寒气，海正刚洗漱完毕，就听见院外传来急促的马蹄声。
那声音慌乱得不像寻常信使，倒像是踩着生死线奔来。
他刚走到门口，就见淮安府的捕头跌跌撞撞冲进院，官帽歪在一边，脸上满是惊魂未定的惨白，手里攥着一张染了墨点的信纸，像是捏着块烧红的烙铁。
“海…………海大人！出大事了！”
捕头的声音发颤，膝盖一软差点跪倒在地，
“崔家…………崔家满门七十三口，一夜之间全没了！”
“你说什么？”
海正的瞳孔骤然收缩，伸手夺过信纸，指尖触到纸页的凉意，却抵不住心头瞬间涌起的惊涛骇浪。
信上的字迹潦草得不成样，只写着“两淮盐商崔府，寅时发现灭门，无一生还，现场未留活口”。
短短几行字，像淬了毒的针，扎得他指尖发麻。
崔家！
那是两淮盐商八大家里的头把交椅，传承了三代，不仅有钱，更有官场上的人脉，连京里的户部官员都要给几分薄面。
这样的家族，竟能被人一夜之间灭门，还没留下半点痕迹，这绝不是普通盗匪能做出来的！
“沈狱呢？立刻叫他来！”
海正的声音沉得能滴出水来，往日里温和的眼神此刻满是锐利，
“传我命令，让府兵立刻封锁崔府周边，任何人不准靠近，锦衣卫全员集合，随我去现场！”
捕头连滚带爬地去传令，海正站在院中央，望着东方刚泛起鱼肚白的天，只觉得那抹微光里都透着血色。
崔家为什么会被灭门？
是因为他们知道伪盐引的秘密，被幕后黑手灭口？
还是有人故意搅乱查案，让盐商们人人自危，不敢再跟官府合作？
没等多久，沈狱就提着绣春刀匆匆赶来，脸上还带着刚睡醒的倦意，可一听“崔家满门被杀”，瞬间清醒过来，眼神里满是不敢置信：
“怎么会？崔家势大，护院就有二十多个，谁能一夜之间杀了七十三口？”
“去了现场就知道了。”
海正迈步往外走，脚步急切却稳，
“你带一队锦衣卫先去，守住崔府的前后门，别让任何人破坏现场，我随后就到。”
沈狱领命，转身就往外冲，心里却翻江倒海。
昨晚他还在跟海正争论要不要抓盐商用刑，今天就出了灭门案。
这绝不是巧合！