慢慢的，西院的算盘声渐渐慢了下来，不再像之前那样急促有力，反倒透着股按捺不住的焦躁。
沈狱走过去时，领头的老账房正对着一本泛黄的盐引支出账册叹气，手指在“经手人”那栏反复摩挲，纸上的字迹都快被蹭花了。
“沈百户，查不出来。”
老账房见他过来，无奈地摇了摇头，
“我们把近五年的盐引支出都捋了一遍，经手人写的都是‘李府账房’，可问了李家的人，都说这些账房要么早就走了，要么就是只负责记账，根本不知道银子实际交给了谁。官府的备案也查了，只有盐引数量，没有具体的缴银明细，他们说，这都是之记盐引数量，不记缴银。”
沈狱接过账册，指尖划过“李府账房”四个字，心里也沉了沉。
之前以为找到盐引支出的破绽就能顺藤摸瓜，没想到关键的经手人和官府记录全是空白，就像一拳打在了棉花上，有力使不出。
“再查查跟盐运司的往来？”
沈狱还想再试试。
“查了，”
另一个账房插话道，
“盐运司那边只留了‘李家已缴清盐引银’的回执，没附具体的缴费单据，连签字的官员都没写名字，只有个官印，根本查不到是谁经手的。”
沈狱捏着账册的手紧了紧，指节泛白。
这显然是早有预谋的，从盐铺账房到盐运司，每一个可能留下线索的环节都被处理过了，就等着他们查到这里，陷入僵局。
就在这时，一个锦衣卫匆匆跑进来，脸色凝重：
“沈百户，海大人让您立刻过去，有要事！”
沈狱心里咯噔一下，跟着锦衣卫往海正书房走，心里已经有了不好的预感。
果然，一进门就看见海正拿着一封公文，眉头皱得能夹死苍蝇。
“两淮盐运使和淮安知府，昨天已经进京述职了。”
海正的声音沉得像铅，
“公文是今早送到的，说是‘任期已满，按例回京’，可你我都清楚，他们这是听到风声，提前跑了，现在已经到来京城。”
沈狱瞳孔一缩。
盐运使管着两淮所有盐引的发放，淮安知府握着地方行政权，这两个人是查盐案最关键的官员，现在却突然回京，明摆着是怕被他们查出勾结的证据，先一步躲回京城，甚至可能在京里找靠山铺路，把淮安的烂摊子丢在这里。
“就没别的官员能问？”
沈狱急道。
“有是有，”
海正指着公文上的一行字，
“现在两淮盐运司这边，只剩扬州知州暂代部分职权，可他是从五品官，管不了盐引的核心事务，而且…………他现在还在扬州，没在淮安。”
“扬州…………”
沈狱低声重复着这两个字，之前心里的念头又冒了出来。
看来，扬州是真的非去不可了。
李万山躲在扬州，张万霖在扬州，现在连暂代盐运职权的知州也在扬州，所有断了的线索，似乎都指向了那个地方。
“可咱们在扬州没心腹，江彬的老部下还在那边当锦衣卫指挥使，贸然过去，怕是会打草惊蛇。”
沈狱说出了自己的顾虑，之前就是因为这个，才迟迟没决定去扬州，
“而且咱们人手不够，要是江彬那边派人阻拦，说不定会吃亏。”
海正也皱着眉，手指在案头轻轻敲击：
“我知道风险大，但现在淮安这边已经查不下去了，盐运使和知府跑了，盐引的线索断了，掌柜还没松口，李守成的旧人也找不到，除了去扬州，没别的路可走。”
海正的手指在案头的公文上顿了顿，目光扫过窗外沉沉的暮色，语气里带着几分难以掩饰的无奈：
“眼下这局面，也只能走一步看一步了，等等看，李默会带来什么好消息吧。”
沈狱点头应下，心里却没多少底气。
李默已经查了三天，连张妈的影子都没见着，大概率是早就离开了，或是被柳氏的人处理了。
“至于那掌柜，”
海正又道，
“再晾他两天，别催太紧，商人重利，他要是想通了‘招供’比‘硬扛’划算，自然会开口，可要是这两条路都走不通…………”
离开屋内。
沈狱不禁又把那都被揉得发皱的信，信上“顺昌栈”三个字墨迹浓黑，像卢忠那张总是挂着笑的脸，透着股藏不住的算计。
沈狱把信往桌案上一扔，发出轻微的声响，惊得脚边的“警戒”抬头看了他一眼，又耷拉着尾巴缩了回去。
卢忠…………顺昌栈…………城南…………这些名号在他脑子里打转转，每一个都指向同一个目的。
卢忠的目的根本不是来帮他查案的，是来等机会的。
他太清楚卢忠的底细了。
这人在京城盘踞多年，手中的势力说多也不多，说少也不少，唯独跟江彬不对付。
倒不是因为江彬贪腐，是因为江彬占了两淮这只“盐袋子”，每年捞的银子能把府宅堆满，卢忠眼热，却因为当年畏手畏脚，没有敢搏命，反倒是让江彬这个后来的给升了千户，并且占住了两淮。
现在江彬被盐案缠上，卢忠就跳出来了，送封信说“有线索”，实则是等着看江彬倒台。
一旦江彬被革职拿问，两淮锦衣卫群龙无首，卢忠就能顺理成章地接手，他笃定沈狱争不过他，也不敢跟他争----这只“盐袋子”，他觊觎太久了。
“算盘打得真响。”
沈狱低声嗤笑，手指在桌案上敲了敲，节奏急促，像心里的盘算。
他何尝不知道两淮是块肥肉？
盐引、漕运、商户，每一环都能攥住银子，更重要的是，解决了两淮盐务，就等于在朝廷里多了块分量极重的筹码。
比当个锦衣卫百户，要有出息得多。
他查盐案，固然是为了查清真相、给李守成一个交代，可心底里，也藏着几分野心。
若是能靠这案子扳倒江彬，再把两淮的锦衣卫事务攥在自己手里，别说海正会器重他，连圣上都可能注意到他。
这是他往上走的最好机会。
可卢忠偏要横插一脚。