果然，吃到一半，张校尉放下筷子，叹了口气：
“海大人，不瞒您说，临清那边的水比您想的还浑。这次派去接应您的兵，都是在下亲手训练的亲信，可即便如此，出发前还是有人想打探消息，若不是在下提前换了路线，恐怕援兵还没到，就被人截了。”
海正抬眸，语气平静：
“是盐商的人？还是…………锦衣卫？”
张校尉眼中闪过一丝凝重：
“不好说，临清钞关的刘主管，跟两淮盐商走得近，可他手里有没有地官，在下也不清楚，不过有件事在下得跟您说，东昌府最近也不太平，有商户说夜里见过‘水里的影子’，跟您说的那个水下地官很像，怕是他们的人已经追到这儿了。”
沈狱握着筷子的手紧了紧，
对方竟追得这么快，看来是铁了心要阻止他们查盐案。
“多谢张校尉提醒。”
海正点头，
“我们在东昌府休整两日，便启程去淮安，不能再耽搁了。”
“我明白。”
张校尉应道，
“这两日在下会派亲信守在官驿附近，确保诸位安全，对了，酒就不给诸位备了，怕误事，等您查完案凯旋，在下再陪您喝个痛快！”
这话正合海正心意，几人都笑了起来。
王二牛早已放下拘谨，一碗接一碗地吃饭，连酱焖肉的汤汁都拌了米饭，吃得满嘴流油。
李默则时不时给“警戒”添点肉汤，小狗吃得欢，尾巴摇得更勤了。
饭后，张夫人收拾碗筷，张校尉送众人回官驿。
路上，他特意跟沈狱走在后面，低声道：
“沈百户，你伤势没好透，在下已让人送了些上好的金疮药到官驿，记得按时敷，还有，夜里若有动静，直接喊外面的兵，别硬撑。”
沈狱躬身道谢，心里竟生出几分暖意。
乱世之中，能遇到这样坦荡的官员，实属难得。
回到官驿时，夕阳已染红了半边天。
海正坐在桌前，翻看着盐案卷宗，忽然道：
“张校尉是个可用之人，东昌府的事，他没瞒我们，看来临清的‘暗礁’，不仅有盐商和地官，背后还牵扯着地方势力。”
沈狱点头，靠在门边望着院外的夕阳：
“只是对方追得太快，咱们在东昌府也不能久留。”
“嗯。”
海正应了声，目光落在卷宗上的“两淮盐运司”几个字上，
“休整两日，养好伤，咱们就去淮安----卢忠的线人，还有那位水下地官的来历，都得去淮安查。”
王二牛和李默正给“警戒”梳理毛发，小狗舒服地眯着眼睛，屋里一派宁静。
官驿的烛火摇曳，将沈狱的影子拉得很长，映在斑驳的墙面上。
他独自坐在桌前，双手不停的抚摸着怀里的绣春刀，冰凉的触感顺着指尖蔓延到心底，让白日里厮杀的余悸渐渐褪去，取而代之的是一阵清晰的清明。
他忽然想通了会通河上那诡异的对峙。
那水下地官明明有机会趁乱接近海正，却偏偏死咬着自己不放，原来不是对方笨，是根本不敢动海正。
海正身为朝廷亲点的正三品钦差，身上沾染的王朝气运如同一层无形的屏障，寻常地官靠近便会被压制大半力量，若真敢对海正动手，怕是刚抬手就会被气运反噬，连超凡能力都施展不出。
这么说来，地官根本威胁不到有气运加持的朝廷官员。
之前他还担心前路会有更强的地官截杀，此刻想来竟是多余的。
只要海正还在，那些藏在暗处的地官便只能绕着走，最多像那水下之人一样，找他这个“同类”麻烦。
可他整日跟着海正，寻常地官想动他，也要掂量掂量自身。
念头转到这里，沈狱的指尖微微一顿。
他的超凡力量要提升，需吸收死去官员的冰冷灰雾，之前吸收那名锦衣卫百户时，力量暴涨的感觉还清晰地留在记忆里。
他是锦衣卫试百户，奉旨查案、拿问罪臣、抄家缉凶本就是职责所在。
若是遇到皇帝赐死的乱党，或是对抗朝廷的罪臣，他既能以公务之名动手，又能顺理成章吸收对方的气运与生命气息，既不会暴露地官序列，又能光明正大地提升力量。
这份巧合，简直像是天定。
其他跟他相同途径的地官要提升，要么冒着被气运反噬的风险刺杀官员，要么在江湖里互相残杀，时刻活在被追杀的恐惧里。
可他不一样，锦衣卫的身份既是保护色，又是他获取力量的“途径”。
职责与力量提升，竟在此刻完美地叠合在一起，连半分破绽都没有。
沈狱低头看着自己的手，掌心还留着握刀时磨出的茧子，虎口处因白天的厮杀泛着红肿。
他忽然觉得荒诞，又觉得庆幸。
若是他不是锦衣卫，而是寻常百姓觉醒了这种地官力量，此刻怕是早已被序列竞争的洪流裹挟，要么杀人，要么被杀。
可现在，他有朝廷的身份做盾，有公务的名义做刃，既能守住本心，又能在这条凶险的路上走得稳些。
但这份“天衣无缝”里，似乎又藏着一丝危险的诱惑。
若是哪天，他为了提升力量，故意曲解公务，或是在办案时动了私心，那他与那些被他缉拿的乱党、地官，又有什么区别？
之前在会通河岸边，那股想杀同伴吸收力量的疯狂念头，再次在脑海里一闪而过，让他后背泛起寒意。
烛火“噼啪”一声，爆出个火星。
沈狱猛地回神，将短刀碎片揣进怀里，目光落在桌角的锦衣卫腰牌上。
铜牌上的“锦衣卫”三个字在烛火下泛着冷光，像是在提醒他：
你首先是锦衣卫，其次才是地官。
查盐案、护海正、守朝廷律法，这些才是根本，力量不过是履行职责时的附属品。
他抬手揉了揉眉心，将那些关于力量的杂念压下去。
窗外传来巡夜兵丁的脚步声，规律而沉稳，让官驿的夜多了几分安稳。
沈狱知道，不管他的身份与地官途径多么契合，眼下最重要的还是养好伤，跟着海正去淮安，查清两淮盐案的真相。
至于力量提升，只需顺其自然，跟着公务走便是。
毕竟，他是锦衣卫沈狱，不是只知追逐力量的地官。
烛火渐渐弱了些，沈狱站起身，走到窗边望着院外的月光。
月光洒在青砖地上，映出一片清冷，他的影子落在月光里，挺拔而坚定。这条路或许凶险，或许藏着诱惑，但只要他守得住本心，握稳手中的绣春刀，便总能走下去。