从京城出发沿陆路南下，一日多的路程便到了通州张家湾码头。
官道两旁的秋树落了满地金叶，马蹄踏过枯叶发出沙沙声响，远处的运河水面波光粼粼，往来船只的帆影在阳光下晃得人睁不开眼。
这里是南下官员的必经之地，官船码头停着数艘乌木大船，桅杆上飘着“钦差”“漕运”的旗号，一派繁忙景象。
“就在此处休整半日，明日一早登船。”
海刚峰望着码头的官船，语气平淡地吩咐。
沈狱应声安排，将行囊搬进码头旁的驿站，王二牛忙着给马匹添草料，李默却不知跑去了哪里，直到日头偏西才气喘吁吁地跑回来，怀里还揣着个毛茸茸的小东西。
“沈哥！你看！”
李默献宝似的把怀里的东西捧出来，竟是只巴掌大的小黑狗，眼睛刚睁开，正瑟瑟发抖地往他怀里缩。
沈狱皱眉看着那小狗，语气里带了点责怪：
“咱们这是去查案，脑袋都拴在裤腰带上，你还有心思买狗？玩性也太大了。等完事回了京城，你想买多少条都行。”
李默脸一红，连忙解释：
“沈哥，这狗有用！不是玩物！”
他小心地抚摸着小狗的背，
“咱们一路南下，谁知道那些人会不会使阴招？路上吃饭喝水，先让小狗试试毒，要是没事咱们再吃，这不就多了层保险？”
沈狱一怔，随即恍然大悟，忍不住笑了起来：
“倒是我没想到。你这脑瓜子转得还真快。”他
伸手碰了碰小狗的脑袋，小家伙吓得呜咽了一声，缩得更紧了，
“行，留下吧。给它起个名字，就叫‘警戒’吧。”
“警戒！好名字！”
李默乐了，连忙把小狗裹进怀里，
“以后就靠你护着咱们了。”
王二牛站在一旁看得糊涂，挠着后脑勺嘿嘿直笑：
“这小狗还没俺的巴掌大，能顶啥用？真有毒，它能挡得住？”
“笨！”
李默白了他一眼，
“不是让它挡毒，是让它试毒！要是东西有毒，它先倒下，咱们不就知道了？”
王二牛这才恍然大悟，拍了拍大腿：
“哦！俺懂了！就跟宫里试菜的太监似的！这小狗是咱们的‘试毒太监’！”
沈狱被他逗笑，踢了踢他的腿：
“少贫嘴。去驿站厨房看看，让他们多做点干粮，再备些干净的水，明日登船路上吃，记住，别让厨房的人随便加东西。”
“哎！”
王二牛应声跑开，李默则小心翼翼地把小狗放进自己的行囊里，只露出个小脑袋透气。
驿站的暮色渐渐浓了，远处码头的船灯一盏盏亮起，像撒在水面上的星子。
沈狱望着窗外的夜色，手指无意识地摩挲着腰间的绣春刀。
连李默都想到了用小狗试毒，可见这趟两淮之行的凶险早已刻在每个人心里。
海刚峰在屋内翻看着卷宗，烛光映着他严肃的侧脸，没人知道这位钦差大臣此刻在想些什么。
只有那只叫“警戒”的小狗，在李默的行囊里发出细微的呼噜声，浑然不知自己已成为这趟危险旅程里，最不起眼却又最关键的“护身符”。
明日登船之后，运河的风将带着他们驶向两淮，驶向那片看似平静、实则暗流汹涌的盐商地盘，而真正的考验，才刚刚开始。
驿站的晨雾还没散尽，沈狱已牵着马匹站在码头边，王二牛背着行囊，李默怀里揣着熟睡的“警戒”，海刚峰则手持通关文牒，正准备登船。
可负责码头调度的小吏却拦在了官船跳板前，脸上堆着谄媚的笑，语气却透着为难：
“几位大人稍等，这两日南下的官船都派完了，怕是得委屈您几位再等两日，下官一定优先给您几位安排。”
沈狱的眉头瞬间皱起，眼角的余光扫过码头。
岸边明明泊着两艘挂着“漕运空闲”旗号的乌木船，船工正坐在甲板上补渔网，哪里像是“没船”的样子？
他悄悄碰了碰李默的胳膊，两人交换了个眼神，都从对方眼里看到了警惕。
这分明是想拖延时间，是他们此行遇到的第一重阻碍。
“咋这么倒霉？”
王二牛挠着后脑勺，一脸实诚地叹气，
“偏咱们要走就没船了。”
那小吏听了这话，更显尴尬，连忙摆手：
“大人说笑了，实在是最近南下的官员多，船期排得紧。两日，就两日，下官一定给您备好船！”
“两日？”
海刚峰的声音陡然转冷，手里的通关文牒“啪”地拍在船板上，
“本官奉圣上旨意赴两淮查案，你说没船？耽误朝廷差事，阻挠钦差出行，你担待得起吗？”
他上前一步，目光如刀般盯着小吏：
“《大晏律》载明，阻碍命官执行公务者，轻则杖责，重则流放！你这是要抗旨不遵？”
小吏顿时慌了神，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，结结巴巴道：
“大人息怒，下官…………下官不是有意的，实在是船…………”
“船就在那里！”
海刚峰抬手直指岸边的空闲官船，声音陡然拔高，
“本官昨日就派人查过，那两艘船分明闲置多日，你却说没船？是何居心！今日你说没船，让等两日；两日之后你再寻个由头，让本官再等两日？如此拖延下去，误了圣上的差事，你是想让本官替你担这‘欺君之罪’吗？”
“不敢！下官绝无此意！”
小吏吓得“扑通”跪倒在地，连连磕头，
“是下官记错了！那船…………那船是前几日坏了舵，刚修好没多久，下官怕船不结实，误了大人行程，才没敢说…………”
“哦？刚修好？”
海刚峰冷笑一声，
“既如此，现在便可开船？”
“能！能开！”
小吏哪还敢耽搁，连滚带爬地站起来，对着船上的船工大喊，
“快！快准备开船！给钦差大人引路！”
船工们见状，连忙丢下手里的活计，七手八脚地解开缆绳，升起船帆。
沈狱上前扶海刚峰登船，经过小吏身边时，特意瞥了他一眼。
那小吏低着头，后背的官服已被冷汗浸透，眼神却偷偷瞟向码头远处的茶棚，那里正坐着个戴斗笠的汉子，见官船动了，便悄悄起身离去。
“沈哥，这小子肯定是故意的。”
李默跟在后面低声道，怀里的小狗被船板震动惊醒，发出细弱的呜咽声。
沈狱点头，目光扫过那远去的斗笠汉子：
“是有人不想让咱们尽快到两淮，告诉船工，加速行驶，别给他们留任何动手脚的机会。”
王二牛这才反应过来，挠着头骂道：
“难怪俺觉得不对劲，这狗东西竟敢骗到咱们头上！要是海大人没镇住他，咱们真等两日，指不定又出什么幺蛾子！”
海刚峰站在船头，望着渐渐远去的码头，眉头依旧紧锁。
他知道，这只是开始，从他们离开京城的那一刻起，那些隐藏在暗处的势力就已经动了，而这码头小吏的拖延，不过是试探。
试探他们的决心，试探这趟查案的分量。
运河的风卷起船帆，将官船推向南方，水面上泛起层层涟漪。
沈狱扶着船舷，看着两岸倒退的芦苇，心里清楚，这“九九八十一难”的第一关虽过，可前路的风浪，只会更急更险。
那只叫“警戒”的小狗在李默怀里探出头，对着水面“汪汪”叫了两声，仿佛也在预警着什么。