九月的阳光刚爬过院墙，沈狱家的院门就被叩响了。
前来送信的经历司小吏递过文案，牛皮纸封面上盖着锦衣卫衙门的朱印，墨迹还带着新鲜的潮气。
沈狱展开文案，目光扫过“着试百户沈狱挑选两名得力下属，协户部主事海正赴两淮查案”的字句。
指尖在纸页边缘轻轻一捻，嘴角勾起抹不易察觉的弧度。
“成了？”
王二牛凑过来，脖子伸得像鹅，看清文案内容后猛地一拍大腿，
“沈哥你真行！这下就能跟着海大人办盐案！”
李默也难掩兴奋，手里的茶杯都晃出了水：
“这下就可以了吧，我们就不是那个小人物了，咱们现在是钦差！”
沈狱却将文案仔细折好，塞进怀里，脸色比刚才更沉了些：
“别高兴太早。这只是过了第一关，后面的路可比这难走百倍，这九九八十一难才过了一关。”
他端起茶杯喝了口凉茶，目光扫过两人，
“京城是天子脚下，高手遍地，白莲教的高手可不敢来造次，可到了两淮，那是盐商的地盘，遍地都是他们的眼线，那些藏在暗处的白莲教杀手可就不能轻看了，朝廷的律法管得住官，管不住亡命徒。”
王二牛脸上的笑容僵了僵：
“白莲教？他们不敢的吧！？”
“那你以为那些碍事的官差怎么死得不明不白？”
沈狱放下茶杯，指尖在桌上轻轻敲击，
“盐引伪冒案牵扯的利益太大，动了多少人的财路，就会有多少人想让咱们死在两淮，明里可能是‘招待不周’的冷遇，暗里说不定就是驿站失火、渡口翻船，或是夜里摸进房的刀子。”
李默的脸色也白了：
“那…………那海大人知道这些吗？”
“他估计不清楚，再者说了，海大人敢写《劾盐引伪冒疏》，就早把生死置之度外了。”
沈狱站起身，走到墙边取下绣春刀，刀鞘上的铜环叮当作响，
“咱们跟着他，就得打起十二分精神，从今天起，夜里睡觉轮流守夜，吃饭喝水先让别人试过，路上见了陌生面孔多留个心眼----到了两淮，每一步都得踩在刀尖上。”
院外的秋风吹进来，卷起地上的落叶，带着几分萧瑟。
王二牛挠了挠头，刚才的兴奋劲儿消了大半，却还是梗着脖子道：
“沈哥你放心，俺这条命早就跟你绑在一起了，大不了跟他们拼了！”
李默也握紧了腰间的短刀：
“俺以前在江湖上混过，对付那些阴招还有几分经验，定能护着沈哥和海大人周全。”
沈狱拍了拍两人的肩膀，眼神里多了几分暖意：
“有你们这句话就够了，去收拾东西吧，带足干粮和伤药，咱们明日一早就去会同馆汇合----记住，从踏出京城城门开始，咱们就没回头路了。”
阳光透过窗棂照在三人身上，将影子拉得很长，像三道即将奔赴风暴的剪影。
第二天。
会同馆，沈狱带着王二牛和李默赶到时，海刚峰的行囊已摆在廊下。
一个半旧的青布包袱，里面裹着几件换洗衣物和一摞盐案卷宗，简朴得不像钦差大臣的行装。
除过海正和他的那名老仆外，还有一人，穿红色四品官袍。
“见过两位大人。”
沈狱快步上前躬身行礼，身后的王二牛和李默也连忙跟着低头，
“属下沈狱，率王二牛、李默前来听候差遣，此行赴两淮查案，我等三人自始至终听凭大人吩咐。”
红袍官员转过身，衣袖在晨风中微微晃动，目光扫过三人时带着审视，却没多余情绪：
“既为朝廷命官，便该守朝廷规矩，不负圣上所托。”
“属下遵命！”
沈狱应声，王二牛和李默也跟着低喝，廊下的空气都仿佛凝了几分。
“那海兄先上车，我跟这几位交代两句话，别让他们误了事情。”
海刚峰点点头，转身走到远处的路边，上了马车。
那红袍官员从怀中拿起一卷文书，递给沈狱：
“你送来的那具尸体，身份查清了。”
沈狱接过文书，指尖刚触到纸页，就听见那人继续道：
“海正虽是钦差，但若真要动两淮的根基，少不了阻力，可圣上的旨意模糊，只说‘查此案’，没说查到哪一步----这便是学问。”
他顿了顿，望着院外初升的太阳，
“只要不碰两派的根本利益，他们反倒会互相盯着，甚至有一派会暗中推波助澜，盼着借你们的手压过另一派。”
沈狱低头看着文书，装作没完全明白的样子。
“大人是说，查案时…………”
沈狱试探着开口。
“此案必须查出东西，却不能查得太透。”
那人打断他，语气平淡却带着不容置疑的分量，
“两淮是圣上的钱袋子，盐铁利税支撑着国库，这案子能查，但要‘点到为止’，最终的结果，只能是让这钱袋子更鼓，而不是捅破它。”
这些话像隔着一层雾，沈狱听得似懂非懂，王二牛和李默更是一头雾水，只低着头不敢接话。
他们层次不够，看不懂帝王对“钱袋子”的算计，只知道要查清盐引伪冒，揪出凶手。
红袍官员没指望他们能懂，只要沈狱明白了就行了，他指了指文书上的名字：
“死者身份查清了，姓李，名守成，是两淮八大盐商之一李家的儿子。”
“盐商的儿子？”
沈狱心头一震，
“那他…………”
“这本官就不知道了。”
那人打断了沈狱的话，及时撇清了关系：
“我可告诉你，有些事，不上称，没有四两重，可要上了称，一千斤也打不住！”
几名穿着粗布短打的下人已牵着马匹候着，三匹枣红色的骏马喷着响鼻，蹄子在青石板上轻轻刨着，缰绳上还挂着刚添的草料袋。
沈狱拱了拱手，
“多谢大人通传。”
海刚峰已弯腰上了马车，车帘被他随手放下，只留下一道缝隙。
“走吧。”
车厢里传来他平淡的声音，听不出情绪。
沈狱翻身上马，动作利落得带起一阵风。
王二牛和李默也赶紧跨上各自的马匹，两人显然没怎么骑过好马，身子坐得笔直，手紧紧攥着缰绳，脸上却透着兴奋。
“跟上。”
沈狱低声道，双腿轻轻一夹马腹，枣红马便踏着小碎步跟上了前面的马车。
车轮碾过青石板路，发出规律的“轱辘”声，与马蹄声交织在一起，在清晨的街道上格外清晰。