雅集清音会如期在琼林苑举行。
苑内灯火辉煌，冠盖云集。
初弦抱着她的玉琴，与父母兄长一同出席。她依旧是一身素雅装扮，但眉宇间比往日多了几分坚定。
楼知寒作为协助者，经初家斡旋之后，也以随行人员的身份坐在了末席最不显眼的位置。
轮到她上场时，场内响起些许窃窃私语。显然，关于她与一位落魄宗室合作补全古曲的消息，已然传开。
这些目光中有好奇，有审视，也不乏的等着看笑话。
初弦恍若未闻。她屏息凝神，指尖落下。
补全后的《猗兰操》在她指下流淌而出。前半段的孤寂悲慨，被她演绎得淋漓尽致；转折处，空灵的泛音如期而起，如月光刺破乌云，心境豁然开朗；尾声的平和深远，更带着一种历经磨难后的通透与坚守。
琴音笼罩全场，之前的私语声渐渐消失。许多人脸上露出惊异、沉醉的神色。连御座上的皇帝，也微微颔首。
然而，就在乐曲即将完美收尾的刹那，异变突生！
“铮——！”
一声极其刺耳的音猛地炸响，如同精美的琉璃盏被骤然打碎！
琴音戛然而止。
初弦猛地抬头，只见玉琴上，那根最关键的、负责主旋律的琴弦，竟从中断裂！
短暂的寂静后，全场哗然。
在如此重要的御前演奏，琴弦竟断了，这是不仅是巨大的失误，更是极为不祥的征兆！
初成安和白盈月瞬间脸色煞白。初洛云急得差点站起来。
嘲讽、怜悯、幸灾乐祸的目光瞬间聚焦在初弦身上。
她孤零零地坐在场中，面前是断了弦的琴。
方才所有的惊艳与赞美，此刻都化为了无声的指责。
一片尴尬的死寂中，一个略显尖锐的声音响起，来自一位素来与初家不太和睦的宗室夫人：
“哎呀，初小姐这琴弦断得可真不是时候……莫不是这补全的曲子本身就有问题，戾气太重，连琴弦都承受不住了？还是说……用了什么不该用的法子，才让这琴音听起来与众不同？”
这话语恶毒，直指初弦与楼知寒的合作不清不楚，甚至暗示曲子来路不正。
初弦紧紧抿着唇，脸色苍白，但背脊挺得笔直。她可以承受失败，但不能承受这样的污蔑。
就在她准备开口反驳时，一个清朗的声音，从末席传来：
“陛下，皇后娘娘，诸位贵人明鉴！”
众人循声望去，只见楼知寒站起身，走到了场中，对着御座方向深深一揖。
他依旧穿着那身洗旧的衣袍，在满堂锦绣中显得格格不入，但此刻他的身姿却异常挺拔，眼神清亮，面无惧色。
“琴弦断裂，乃为材质损耗或受外力所致，与曲意无关，更与人品无涉。”
他声音清晰又坚定，响彻全场，“《猗兰操》补全之过程，每一步皆有据可循，乐理可证，意境可考，绝非旁门左道。初小姐为补全此曲，殚精竭虑，其心可昭日月！”
他顿了顿，目光扫过那位出言不逊的夫人，语气不卑不亢：“至于合作之事，在下一介小辈，却亦知‘道之所存，师之所存’之理。与初小姐研习琴艺，只为追寻音律真谛，光明磊落，何来‘不该用’之说？若因身份之别，便断然否定才学交流，岂非因噎废食？”
一番话，有理有据，掷地有声。直接将矛头从虚无缥缈的“戾气”、“法子”，引向了实实在在的琴艺探讨和才学交流，更隐隐批判了那固化的门第之见。
全场再次寂静，所有人都惊讶地看着这个胆敢在御前为初家小姐辩驳的、名不见经传的年轻人。
初弦望着场中那个清瘦身影。心中最坚硬冰冷的一角，仿佛被什么东西狠狠撞击了一下。
高座之上，皇帝沉默地听着，目光在楼知寒和初弦之间逡巡。
半晌，他缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“楼知寒，你方才所言，倒有几分见识。你通晓乐理？”
楼知寒躬身：“回陛下，略知一二。”
“那依你看，初小姐方才弦断之前的弹奏，如何？”
楼知寒抬起头，目光坚定：“回陛下，初小姐琴艺已然入境，将《猗兰操》君子于困境中坚守本心、终得豁达之意境，演绎得淋漓尽致。断弦之前，此曲已堪称完美。弦断乃意外，绝非曲之过，更非人之过！”
皇帝微微颔首，又看向初弦：“初弦，你的琴，很好。此曲补全，亦见匠心。”他目光扫过全场，“今日之事乃为意外。琴弦之断，无损其曲之清雅，更无损初家小姐之清誉。”
金口玉言，一锤定音。
所有非议和揣测，在皇帝这句话面前，瞬间烟消云散。
初弦起身，深深一拜：“谢陛下隆恩。”
皇帝又看向楼知寒：“你，也不错。退下吧。”
“谢陛下。”楼知寒再次行礼，退回到末席。
直到坐下，他才感觉到后背已被冷汗浸湿，但心中却是一片前所未有的畅快。
风波平息，宴会继续。
但所有人都知道，有些东西，已经不一样了。
初家小姐初弦，以及那个名叫楼知寒的远支宗室，以一种意想不到的方式，闯入了众人的视野。
初弦回到座位，目光不由自主地望向末席那个方向。
他今日之举，无异于螳臂当车，却硬生生为她，也为他自己，扭转了局面。
这份情，她记住了。