并没有让时鸿难堪，程慎之和宁鸾起身，一同回敬他。几轮场面话过后，时鸿抬手，猛擦一把额上汗珠，整个人这才放松了些。
时鸿看着宁鸾温柔的面容，不知怎的，恍惚间又想起望春楼气质出尘的林公子，只观二人举手投足间，神韵竟有着几分相似。
思及林公子，时鸿只觉眼前的宁鸾倍感亲切，竟话多攀谈起来。
“方才多有失礼，还未恭贺王妃大喜。”
宁鸾倒是有些意外，不知喜从何来，轻微诧异问：“将军何出此言呢？”
时鸿爽朗一笑：“上旬的朝会上，宁丞相向圣上讨要了恩典，亲自晋封容夫人为一品诰命夫人，可不是大喜！”
宁鸾嘴角的笑意凝固了一瞬，她以绢扇掩面，轻描淡写道：“正是呢，将军消息灵通，我竟疏忽了这事。”
“我见那丞相府门庭若市，不知容夫人近来身体可好？”时鸿憨笑。
宁鸾声音如常，只道：“家母近日受些风寒，患上喉疾还未痊愈，不便见客，都是家父应酬着。”
“既是如此，本还想前往丞相府一贺，现下看来倒是不便了。不过……”
时鸿猛一拍头，激动地说：
“这不是巧了！丞相府定是不缺灵药，可将军府自酿的桂花蜜糖堪称一绝，可用来润喉最好不过，明日我就挑些好的给丞相府送去。”
宁鸾眸光微动，看向案几上琥珀色的蜜糖水，诧异问：
“桂花蜜糖？可是席上喝的这种？”
时鸿伸头一看，连称正是。
“这蜜糖水正是桂花蜜糖所泡。这桂花蜜采自将军府的桂花林。采来蜂蜜后，再佐以梨膏、桃片等物，按秘制比例瓮制半年，兑水饮用最佳。”
时鸿兴致勃勃，侃侃而谈。宁鸾不由拿起案上糖水，细细品味，果然感受出其中的不同滋味来。
若是能将此物引进望春楼，往后特色佳肴中，也就又能多上一样了。只是不知，将军府肯不肯与望春楼做成这笔买卖。
“我正爱喝甜的，慎之说这蜜糖水不错，不想竟是将军府特制。”宁鸾端起恰到好处的端庄笑意。
“若王妃不嫌弃，稍后我送几罐去镇南王府便是，也好以此物向王妃聊表歉意。”时鸿朗声一笑，甚是豪爽。
“那便多谢将军美意了。”
程慎之静坐一旁，默然看着二人交谈。方才宁鸾对这小子语焉不详的态度，已让他心下不爽。此刻见二人相谈甚欢，胸中更觉烦闷。
偏偏此刻，他什么也不能说。
程慎之执起酒盏，闷头连饮数杯。案几上，酒壶不知何时已然见底。
“再拿壶酒来。”程慎之唤来小厮，又送来一壶烈酒。
宁鸾见程慎之赌气似的，一杯连着一杯，一时摸不着头脑。她拉了拉程慎之的袖口，轻声问：“怎么了？”
程慎之低眸看向杯中晃动的酒液，只淡淡道：“无事。”
宁鸾也不想多问，只当是他喜爱这烈酒，想起边塞征战的时光。
总不能是因为多与时鸿说了几句话吧？
宁鸾抿了口蜜糖水，香气扑鼻，甜香细腻，确实不错。
……
酒过三巡，二人乘马车回府时已是深夜。
宁鸾回房沐浴更衣，程慎之径直去了书房，只说公务尚未处理完。管家闻着他身上的酒气，忙不迭去取早已备下的醒酒汤。
宁鸾虽喝酒不多，见后厨备下的是青梅橙子熬煮的甜汤，便也要了一碗。
程慎之独坐在书房，面前是父亲安南王传来的回信。
信中之言不过寥寥几句，除知程慎之打算以外，还在信尾特意提到，他的二哥又喜添麟儿，其长子世孙已八岁有余，如今慎之已是弱冠之年，却膝下无福。
安南王言语平缓，旁敲侧击询问他，是否纳妾以备生育。
抚摸着信纸，程慎之陷入沉思当中。
安南王世子有三，长子披甲出征，奔赴前线，已战死沙场数载。次子爱好风雅，醉心琴棋书画，对打仗领兵一事一窍不通，早早娶妻纳妾，做了个富贵闲人。
唯有他程慎之，自幼习武射箭，苦读诗书，三年前便统帅三军，连拿异族七城，生生被皇帝封了镇南王，将他择出了安南王府。
上次一封家书，程慎之字字恳切，表达虽受皇恩浩荡，却血浓于水，一心向着安南王府。而今日这封回信，安南王爷字里行间，也都是对程慎之的殷切期盼，暗藏血脉相连，父子情分依旧。
那么……
“哐哐哐。”书房的门被轻轻叩响，在安静的夜晚显得格外突兀。
“进来吧。”
……
“青露，明日将军府若送桂花蜜糖来，你找时间带一罐去那边。青霜或许也会喜欢。”
宁鸾洗浴完，穿了身样式简单的宫制长裙，乌云般湿润的青丝被柔软的丝缎裹着。
“是，小姐。我记下了。”青露忙不迭点头。
宁鸾坐在妆台前，青露接了绸缎为她擦拭头发。透过镜子，宁鸾见青露心不在焉，时不时看向窗外。
“怎么了？”宁鸾拨弄着一支雀穿莲花金簪。
“方才您沐浴的时候，白挽姑娘又来过了。”青露低声回话。
“哦？我只当她忘了，没想到还惦记着。”
“是啊，上次白姑娘来找过小姐，小姐不在，便没了后话。没想到过了这么几天，白姑娘又来找小姐，不知是为了何事。”
话音未落，房内响起了敲门声。
“这么晚了……”青露低声嘟囔着，一边用问询的眼光看向自家小姐。
宁鸾将手中金簪放回妆匣，抚了一把半干的长发，站起身来：“去开门吧，别让人家久等了。”
青露答了一声。门外，白挽一身月白素袍站在廊下，手中提着精致食盒。
夜风沁凉，吹起她的裙摆，皎洁的月色衬得她脸色愈发苍白。
“王妃。”白挽在门口微微福身。“奴家听闻王爷王妃回府，又喝了些酒，自作主张做了一点养胃的点心，还请王妃笑纳。”
她巴掌大的脸上扯出一丝笑意，神情柔弱地看向屋内的宁鸾。“听闻王爷素喜南部美食，奴家只想着解酒用此物最好不过。”
宁鸾的目光落在她发红的指尖上，心中叹了一口气。
“外面风大，进来说吧。”
……
“王爷，醒酒汤和点心，奴才给您放这了。”书房内灯火摇曳，管家王叔漏夜前来，
程慎之低头看加急送来的战报，朱笔轻勾，并未搭话。
王叔有些踌躇，顿了一顿又道：“这点心是白姑娘亲手所做。今日晚膳过后，白姑娘便借了后厨，前
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前后后忙碌大半天，连厨娘都不许帮忙。”
程慎之掀起眼皮，目光扫过食盒中精致的枸杞酥酪方糕，随口问：“验过了？”
王叔低头禀报，额上沁出细汗：“验过了，糕点中并无问题，只是这食材……”
“哦？”程慎之这才抬头，看向王叔。“食材有何特别之处？”
王叔将头埋得更低，“白姑娘走后，奴才差人问过所用食材，发现皆是……皆是……”
程慎之挑眉，声音中听不出情绪：“皆是什么？”
王叔咬牙：“皆是滋补壮阳之物。”
程慎之：“……”
“端下去处理了吧。”
……
“拿过来吧。”宁鸾自如落座。
青露上前接过白挽手中的食盒，在圆桌上将东西铺展开来。
白挽与宁鸾相对而坐，桌上一盏精致的鎏金琉璃花彩珐琅宫灯亮得晃眼，其下摆放着白挽带来的枸杞酥酪方糕和梅子甜汤，瞧着倒颇为精致可口。
宁鸾执起小勺，漫不经心地拨弄着碗中汤羹，灯光映在她精致的侧脸上，勾勒出分明的轮廓。
“这些日子在府中，白姑娘住得还惯吗？”
白挽闻言神色踌躇，显出几分拘谨和无措来，“多谢姐姐关怀，在府中……一切都好。”
过了半晌，她又唯唯诺诺添了一句，“只是以前未曾来过京州，心中难免有些惶恐。”
白挽偷偷抬眼，见宁鸾并无动容之色，心中一慌。她咬牙露出凄苦的神情，抬眸间眼角流转泪光，羞怯说道：
“这事本不该妹妹来说，可妹妹自幼丧母，父亲又远在南部不愿进京。当初父亲救下王爷，只想我能在王府里衣食无忧。可我进王府这么多天来，宛若无根浮萍，无依无靠。”
她说到动情处，仰头深吸一口气，缓缓平复了情绪，才继续道：
“自古父母之言媒妁之命，婚姻大事向来由不得自己。可我父亲远在天边，京中也无人为我做主。”
“所以，奴家想向王妃求得恩典！”白挽突然站起，对着宁鸾跪倒在地。
“白挽一生不要名分，只求能陪在王爷身边。做个侍妾也好，为奴为婢也好，只愿有一丝机会！求王妃姐姐垂怜！”
“啪”地一下，灯罩中的烛火爆出一朵灯花，骤然将宁鸾的侧脸映得半明半暗。
白挽跪伏于地，指甲几乎将掌心掐出血痕。
宁鸾端坐桌前，居高临下地垂眸看着她，嘴角带着若有若无的笑。
“白姑娘。”宁鸾慢条斯理开口。“这件事，你应当已对慎之提过了吧？”
白挽抿紧唇，猛地抬头，眼中慌乱一闪而过。
在她看来，自己已是退让了一步。他不求名分，只愿常伴王爷左右，时日久了，总能换来几分真心。
可如今，不仅王爷未给她丝毫机会，就连素来温和贤德的王妃，竟也是这般态度。
她不愿全信慕达莎的话语，还想凭自己的方式做最后一搏，不料几番试探，换来的竟是这般狼狈。
白挽低头掩藏眼底跳动的火焰，只听宁鸾手中汤勺轻落，瓷器间乍然相触，发出轻微的脆响。
“白姑娘。”宁鸾俯身，指尖轻挑起白挽的下巴，迫她迎上自己的目光。
“你可知，这世间最愚蠢的事情是什么？”