连着几日阴雨，愁也似的淅淅沥沥。
沈嫽等了两日，见雨没有停的架势，又想着雨算不上大，便向店家借了件毡衣，将自己裹了个紧实，打算去城西铁矿探探虚实。
她拢了拢毡衣，一只脚已踏出门槛，身后忽传来一道声音，“快酉时了，出门做什么？”
沈嫽收回脚，没有转身，“有些闷，出去透透气，很快就回来。”
长久的寂静后，身后传来一道几不可闻的叹息。
沈嫽垂眸，再次踏出门槛，地面吸足了水，一步一个泥印，长靴沾了泥，走起路来有些吃力。
她弯腰捡起一根树枝，扒拉掉靴底的湿泥，起身时，头顶笼罩着一顶通体青绿的伞。她顺着伞骨向执伞的人望去，卫谏长身玉立，眉眼沾了水气，颇有些无奈道：“走吧。”
雨滴砸进地面，溅起了泥点子，沈嫽抿唇，“我有毡衣，淋不着的。”
卫谏似没听到，自顾自道：“这几日连着落雨，铁矿那多半不会动工。”
“一动工，人就多了，反而不好看了。”
店家位置说得笼统，二人沿着西边走了许久，路上行人匆匆而过，越往西，行人越少，且都是与他们相反的方向。
“两位别再往前走了，前面闹邪祟，怪得厉害。”
顺着声望去，是一位挑着担子的中年妇人。
沈嫽佯装讶异，“我们初来此地，一时不察迷了路，多谢提醒。”
多亏这声提醒，让她更加确信城西铁矿位于此处。
她打量起周遭，此间路还算宽敞，前面不远处是大片高耸入云的杉树林，天阴沉沉的，路隐没在林中。
“我要进林子。”沈嫽走出伞下，她想说，让卫谏在这儿等她，可鬼使神差的，没有说出后半句。
卫谏伸出手，雨小了许多，他收了伞，点了点头，向前走去。
雨丝斜斜，雨雾霭霭。
进了林子，原本昏暗的天又黑了些，高大的树顶遮住了雨，也遮住了天。他们辨不清脚下的路，又不敢贸然点火照路，只扶着树干缓步走着。
“别走了，就扔在这!”低闷的声音从远处传来。
沈嫽拽住卫谏衣袖，卫谏身形僵硬，二人屏息敛声站着不动，远处声音继续传来。
“扔这能行吗？平时不都是……”
“要去你去，这鬼天气还指望谁卖命呢!”
“不会出什么事？”
“人都快死了，能出什么事，别磨磨唧唧!”
紧接又是一阵窸窣声。
“冤有头债有主，弄死你的不是我们，你该找谁找谁。”
“没完了是吧？!还不快走!”
“来了!”
脚步声、交谈声越来越远，沈嫽这才顺着声音方向走去。
风声凛凛，声若鬼魅，倒令人生出一层冷意。
沈嫽走得极慢，直到脚底一软，这才惊觉地上躺着一个人!
她俯下身子，探了探那人鼻息，已是进气多出气少。
“这人快死了。”沈嫽低声道。
卫谏向这人身上摸去，一手的粘腻，“他身上都是外伤。”说着从怀中一粒药丸，捏住他下颌，塞进他口中。。
地上的人抓住沈嫽的毡衣，艰难吐出：“救……我……”
“我背他出去，你带着路。”卫谏往这人口中塞了块帕子，伸手托住他的后颈，将他背起。
身上的人没了意识，血却从他喉间咳出，灌入卫谏的脖颈，顺着脖颈往胸前渗去。
怕背上的人伤势加重，卫谏始终保持着同一个姿势，血腥气熏得他眉头直蹙。好在很快出了林子，气味散了大半。
在林中还不觉，出了林子雨意变得更明，沈嫽脱下毡衣，披在那人身上。毡衣落上时，她瞥见卫谏脖颈处的血，取出了帕子替他胡乱擦拭了几下。
卫谏怔愣，低声道了谢。
“带回客栈吗？”
沈嫽想了想，“也只能带回去了，总不能见死不救。”
她又将毡衣向上拽了拽，遮住了背上之人的面容，打着遮掩将人送到了卫谏房间。
已经入了冬，这人身上还只着了件单薄的秋衣，秋衣也已经破败不堪，上面一道又一道鞭痕，衣物嵌进皮肉。
“我先替他上药换衣。”卫谏从包袱里翻出几包药粉，药粉旁边还有许多小瓷瓶，看起来也是药。
沈嫽“哎”了声，将门关上，倚靠在门上。
张信探出头，惊呼道：“使君受伤了？”
沈嫽看向手上的血，是那人身上的。她轻轻摇头，“我不便见人，你去弄两桶热水来，送到卫掌故房间，再要一床毡毯。”
张信忙不迭前去，刚走两步又退了回来，憨憨道：“我不会龟兹话。”
沈嫽一字一句教他，张信一字一句跟着学，无奈他委实没有学习的天分，总是缺词少字。
他一咬牙一跺脚道：“少字我也能弄来热水，说不出来，我还能比划不来吗？”
没一会，他竟真提着两大桶热水上来，一手一个木桶，那桶粗重，是比着龟兹人身量做的，即便就是龟兹壮汉，也只能一次提一桶。
送完水，张信很识趣地没有多问，又下去一趟拿了毡毯，送到了沈嫽房间。
沈嫽不吝啬称赞，直夸得张信不好意思，“使君若有事只管唤我!”
“我倒还真有件事需要你帮忙。”
“您尽管说。”
“明日买几件冬衣，嗯……比你身形还要大一些，可以往大了买。你看有什么喜欢的也顺道买了，也可以带着他俩逛逛，别闷在客栈。”
张信虽不知为何要买冬衣，仍乐颠颠答应，虽不会龟兹话，可他会比划!买东西的油水大着呢！
卫谏打开门，屋内一股闷热的血气扑面而来。
“怎么样？”
“我只跟叔父学了些皮毛，新痕加旧伤不知能否撑过这两日。”卫谏神情寂寂，“他身上伤痕虽不致命，但奈何太多了，说是皮开肉绽也不为过。”
“能看出旧伤有多久了吗？”沈嫽问道。
“差不多两月有余，而且他指缝、衣物上都有煤渣，我们的方向没错。”
沈嫽向室内看去，“但愿他能撑过去，像他这样的人应该还不少。”
她转身进房间抱出两条毡毯，“天冷了，你又将榻让给了他，地上铺厚些，别受冻着寒。”
卫谏垂下鸦睫，心中触动，推拒不肯收，直到被沈嫽打趣道：“这是问店家额外要的，分文不收。”这才收下。
*
沈嫽抖了抖毡衣上的水，毡衣上沾了血迹，好在很容易就能擦掉。
店家倚靠在墙上，手里翻着一卷羊皮纸，口中念念有词在算着帐。
沈嫽将毡衣叠好放到了桌案上。店家没有关门，天色已彻底黑了下来，只有案上有着微弱的灯光。
“哎，奇了怪了，往年哪里见过那么多雨，偏今年下个没完了。”店家皱着眉抱怨道。
“你愁的怕不是雨吧。”沈嫽顺着店家的视线向门外望去。
店家一面收了毡衣一面道：“都愁，往年都是十五税一，这两天贴了告示，要十税一了。”
“怎么那么突然，打明年起算吗？”
“要是那样还好呢，就打今年算。”店家长叹一口气。
“是突然了些。”沈嫽附和道。
“你前些时日不是去看妹子了吗？打算什么时候回程?”
“怎么还盼着我走呢？”沈嫽笑问道。
“哎呦，我可巴不得你一直住下去，好贴补我的税银。”
“要住上一阵子了。我妹婿前阵子躲懒，让两个矿役给跑了，他怕受责罚连夜收拾东西也跟着跑了。”
“你妹婿?”店家想了想，“哦，我想起来了，你妹婿是矿监。”
店家看了看天，这么晚了，想来不会再来人住店，他关了门，又掌了两盏灯，“你妹婿糊涂啊，矿监再怎么说也是个官，逃跑可就成了犯人了。”
沈嫽道：“不跑能怎么办呢？丢了矿役，这个罪可不轻。”
“你这么年轻，想来你妹婿也不大，到底是年轻人，一遇上事就发昏了。”
沈嫽“哦”了声，不屑道：“你不过仗着年纪比我大些，就在这装模作样，装腔作势。”
店家急了，“你怎么还是那么无礼，年轻人要听得进去话。”
“那你说说还能有什么法子，若能说出个一二，我就心服口服，此后定对你恭敬有加。”
“这有什么难的?矿上死了人是常事，报上去不就行了？”
“人死了还有尸体呢，难不成去挖别人的坟?”沈嫽问道。
“呸呸呸，也没个忌讳。”店家拍着桌案，“可不能乱说话，要敬畏死者。”
桌案上的灯灭了一盏，店家连忙点上，抱怨道：“你看看，神灵不高兴了。”
沈嫽心道：分明是你拍桌案给振灭的。她故作惶恐，“不知者无罪，莫怪莫怪，您接着说。”
店家见她态度好转，也乐得多说几句，“不说人死了也好办，去驵侩（1）那买两个外乡人充数，再打点打点，这事也就过去了。”
沈嫽不解，“外乡人也能买卖?没有人管吗？”
店家“啧”了声，“都说了外乡人，哪来的户?哪来的籍?无户无籍，自然没人去管这事。”
沈嫽惶恐道：“我也是外乡人。”
店家仰脸大笑，“妹子，你不用担心，你一看就出身富贵，谁会对你下手？那些外乡人都是吃不起饭的来这孤身来这讨生，自然就被驵侩盯上了。”
“我妹婿多半买不起。”
店家摇头，“你出手阔绰，你妹婿又能穷到哪里去？”
沈嫽偏过脸，“我妹婿要家私没家私，要门第没门第，偏妹子一根筋，非他不嫁，我也只能常来看她，贴补贴补。”
“你也别愁，买不起也有买不起的法子。”店家咧嘴一笑，“别看龟兹富硕，流民、乞儿也是有的，还不少。他们吃不上饭，自然没力气，哪能比得上你那些随侍健壮，迷晕了毒哑了抓去做矿役，这缺不就补上了?”
沈嫽只觉遍体生寒，明明方才还对着死人心存敬畏，现在却能笑着说出此般恶毒的话。活人竟比不上死人!
“我的随侍啊……”沈嫽放低了声音，直勾勾看着店家，盯得他心里发毛，“他们见惯了血。”
店家忙道：“我就随口一提，像您这样气度的人，我们压根不敢招惹啊。”
沈嫽眼眸一弯，笑意盈盈，“那样最好。”
（1）驵侩，原指说合牲畜交易的人，这里引申为人牙子。
作者有话说
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第49章 逃矿役