“若真是为了献给匈奴人，您那为何还要养育那么多稚童，为何还要教我们生存之道？为何我从未见到过有孩童消失，他们每一个人我都认识！”
那少年越说情绪越激动，越是觉得啬夫在撒谎，在欺骗众人，他试图让自己的声音压过内心的恐惧不安。
啬夫缓缓转过头，面带愧色，不敢直视少年的眼睛。
他盯着少年褪色的衣服，握了握拳头又松开：
“活人祭的稚童未过夜便从外院二楼平阶处送出，你自然从未见过他们。”
“至于..”啬夫自嘲地笑了，笑中带着不甘，还有深深地无力感：
“至于为何养育你们，是为了减轻我内心的负罪感。”
他啮齿道：“每当我闭上眼睛，我总觉得那些被祭祀的孩童啃咬着我的五脏六腑，我惶惶不可终日，我愧对所学。”
“只有看无家可归的稚子能够吃饱穿暖，我才觉得罪孽稍稍减轻，我从不是什么善人，我是一个卑鄙，苟且偷生的罪人。”
啬夫亲自将自己的不堪与龌龊血淋淋地剖开，任由众人审判。
少年不可置信地摇摇头，像被抽走了全身力气，身体陡然垮塌，耳边一片嗡鸣。
“那你又为何刻意下蒙汗药、偷盗财物引起本宫注意？”
公主提笔在竹简上落字，她尽量让自己平静下来，可手还是不受控制地发颤，字迹也不似以往规整。
“您即将踏入西域，乌孙定不会让您在西域境内出事，因此匈奴人只能在您未踏入西域前对您下手。”
“他们便把主意打到罪臣这，希望罪臣能趁您松懈之际给您下鸩毒。”
公主冷哼出声，一双好看地眸子盛满怒火。
“罪臣虽恶迹昭彰，可委实做不出卖国求荣之事。”
“如果公主安然无恙地踏入西域，匈奴人定然不会放过罪臣，罪臣死不足惜，可...可实在是放心不下那些稚童啊...”
公主手轻叩桌面，默不作声。
啬夫握住老伯粗糙蜿蜒的手，侧身对上少年的眼睛，似要把他狠狠刻进心中：
“若直接让您知道后院孩童是给匈奴人做活人祭的，恐您不会相信。”
“这才一步步诱导您发现孩童，罪臣再为自己争辩，一切都顺理成章。”
啬夫将头深深埋下：
“罪臣虽是刻意激怒您的，可句句是泣血之言，若您处死罪臣，定然不会坐视不理，那些孩童也能有好的归宿，保不齐朝廷还会派下来才德兼备的啬夫。”
“臣罪孽深重，死有余辜，求公主赐死。”他挺直脊背，极其端正地行了一个臣子礼。
此刻，他好像回到了自己初入仕途之时。
满腔抱负，心境澄明。
公主不语，心像是被什么东西紧紧绞着。
啬夫泪垂衣衫，再次叩首高呼：
“吾望仓禀盈充，止息干戈，社稷无恙!”
言罢，他旋即起身，像梁柱奔去，脚步踉跄却带着必死的决绝，猛地撞向梁柱，鲜血迸溅而出，喷在梁柱、地面、啬夫破旧衣袍上。
像朵朵绽开的金灯花。
伴随着“砰”的闷响声的是老伯与少年撕心裂肺地“不要!”呼唤。
少年的身体向前扑去，却连啬夫的衣角都未握住，他瞠目欲裂，只能眼睁睁看着啬夫的身躯沿着石柱缓缓滑落。
他发出痛苦的悲鸣，此刻他无比痛恨自己对啬夫的质问。
在啬夫奔向梁柱的那刻，公主本能地起身，她脑袋有一瞬的空白。
直至撞柱声响起，她似被人卸了力气般脚底一软，若非沈嫽及时搀扶住，就真的在众人面前失了公主仪态。
她眉头紧皱闭上眼睛，眼泪不受控制地留下，微微张唇，哑然无声。
沈嫽轻唤了声“公主。”
元瑛公主睁开眼，强抑着胸腔的剧烈起伏对校尉吩咐道：
“将他好好安葬，务必保他衣冠整洁，其余人...无罪。”
“是。”
“你动用私刑，看护不利，罚奉半月”
校尉一怔，随即反应过来称“是”
公主微咬下唇，走下堂去，亲自搀扶起泣不成声的老伯：
“江啬夫叫什么?”
“江..平。”
“平平无奇的‘平’”
*
公主脚步虚浮地回到房间，止住了眼泪，默不作声地呆坐在椅子上。
沈嫽将门给关好，给公主倒了杯温水，青荇则去生起火盆。
公主接过水杯，却没有喝：“这十几年间，间接死于他手中的孩童少说也有三十多人，确实是罪不容诛，可我总觉得不该让他这样死了。”
沈嫽看出公主内心的挣扎与自责。
她知公主处于闺阁之中，从未像她自幼便见识了白骨露野，因此总是想分个对错善恶。
于是缓步走到公主身侧劝诫道：
“因为他不是一个纯粹的恶人，十几年前的那种情况任谁都无法做出一个十全十美的抉择。”
“公主可还记得《春秋》决狱中的大夫放麂案？”
“大夫因仁慈私放君王狩到的幼麂，本应重罚，但念其初衷虽是好的，君王想要宽恕。”
“可董夫子却认为大夫应在君王狩幼麂时就予以劝诫而非自作主张，故应予以轻罚。”
沈嫽见公主未言语，继续说道：“虽江啬夫本性不坏，但确实有三十余位稚子因他而亡，无论法理如何宽恕，他终难逃一死。”
“可他的确养育了众多流童。”公主道。
“公主不妨全了他的身后之名，也算是效仿董夫子在苛律与人情之间寻得公允所在。”沈嫽柔声说道。
公主点了点头：“你去寻简牍来，我要上书陛下。”
沈嫽展开简牍，青荇在旁边研磨着墨。
公主道：“阿嫽，我说你代我写。”
“是。”
沈嫽挽起长袖，将左臂轻放在腿上减轻伤口带来的痛感。
公主的声音似冬日破冰的流水般清冽孤寂地传来：
“臣女刘元瑛顿首叩拜，谨奏书陛下：
伏惟陛下恩泽广被，至道垂裳。臣女身托异域，心系汉阙，今泣血以言，惟乞圣听。
臣女行抵西域，胡骑飙至，士卒折损甚众，白骨委于荒地。伏乞陛下遣将收其骸骨，恤其遗孤，使忠魂归故里，慰九泉悲戚。
匈奴乃豺狼之徒，胁西域诸国以图汉室。今臣女行至大汉西垂之传舍，卒吏冬衣薄似蝉翼，食难果腹，禄廪久空，衣食不继（1）县令已逝逾十余载，官缺久悬。尤可哀者，啬夫迫于匈奴，行差谬，自戕于舍内。然其育流童甚众，功过相偿矣。
陛下仁德远弗，同日月之辉。伏惟陛下拔擢良吏，赴边陲，以补悬缺。增西垂仓廪，许耕军屯闲田，斟酌时宜，增其俸禄，厚其廪给。则有志之士不困衣食，胡马不得窥伺，稚子得沐天恩！
臣女拙言陋语，恐难达意，愿陛下龙体安康，国祚永昌。
臣女刘元瑛稽首再拜。”
沈嫽落下最后一个字后将简牍呈予公主，公主看后将其放于桌上。
隆冬就连日光都是冷的，冷地刺目，就这么透过纸窗，直直地，毫无遮掩地将一切照地无处遁形。
公主令青荇取来医官研磨好的药粉，温柔地按住沈嫽单薄的臂膀，轻道“别动。”
温热的气息喷在沈嫽的肩颈处，公主解开她的衣带，沈嫽伤口已结痂，周围红肿高凸，些许脓水沾在衣带上。
公主用帕子轻轻擦拭着脓水，将药粉洒在伤口处，沈嫽本能地一颤，公主撒药的手停滞：
“我回头让医官再将药粉研磨得更细些。”
沈嫽浅笑：“无碍的。”
她扭过头，对上公主的视线，有些许犹豫：
“公主可在烦心着什么?”
“我在想江平说的那些话，自从接旨那天起，我就在想我为什么要和亲?为什么要我和亲?”
公主接过青荇递来的素纱，轻柔地，小心翼翼地缠绕着伤口。
“世人都把公主当做祭品，甚至以前的我也是这样认为的。”
“山君公主不到四年就被磋磨离世，从接旨的那天起我就想，我绝不像山君公主那样，我要活着，我要好好活着，总有一天我会再次回到彭城。”
“即使活着要剜骨剃肉，即使要面临道德的唾骂，我也要活着。”
公主喉咙一窒，心头微酸，手上的动作却未停：
“可经此一事，我就在想纵然山君公主早逝，可她仍担起了邦交之责，其功绩不逊于博望侯。”
“公主...”沈嫽哑声，不知该说些什么。
公主将素纱系了个活扣，替她披好衣衫，目光坚定：
“纵是蝼蚁之躯，也能辟出一片乐土，庇佑黎庶。我要让后人明白，和亲公主绝非权力附庸，而是执棋弈者，不逊使节!”
“愿为公主节仗。”沈嫽双眸如炬。
青荇望着如此有生机的公主，“孺慕之情”陡然而生，她突然觉得自己何其有幸能够得以听闻如此“大逆不道”之言。
公主推开门，清冷寒风掠过，她抬头望天，天边没有一片云，一排寒鸟向西飞去，义无反顾，坚定不移。
日光洒在公主脸上，脸上绒毛清晰可见，她低声呢喃道：“我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。”（2）
（1）“禄廪久空，衣食不继”出自苏轼《乞常州居住表》。其余上书内容全为本人瞎编，不可细究，轻喷。
（2）出自《诗经》
作者有话说
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第8章 心匪石