“噤声。”
公主紧抿唇，从堂上居高临下地睨着校尉，打断了他的冠冕堂皇。
校尉失色，剩下的话生生咽了回去。
“本宫问你，后院那些孩童又是怎么回事?”
公主再次将视线落到啬夫身上，手紧紧握着斑驳掉漆的木椅扶手。
啬夫回道：“他们皆是流民。”
“流民?”公主拔高声音，身体微微前倾：
“流民难到没有郡县管辖?用得着你一个小小啬夫来逞豪杰?”
“公主可曾见到县令?”啬夫梗起脖子试图让自己舒服些：
“这位于大汉与西域的交界，匈奴强势，在西域设置了僮仆都尉，您该不会不知吧?”
“那县令都死了八百年了，也没见朝廷派人补上缺口，倒是一个公主没了，马不停蹄地奉上另一个公主。”
周遭一片死寂，堂外士兵似鹌鹑般低下头，此刻他们只恨自己多长了个耳朵。
但他们如死水的心泛起涟漪，竟隐隐觉得兴奋，他们期待看着公主如何反应，气急败坏?恼羞成怒?
还是泫然欲泣?
无论哪种都足够让他们亢奋。
高位跌下神坛，明珠落入泥沼，坠紫微，裂冕旒，最为世人津津乐道。
公主并无恼怒之色道：“这么说，你倒是个善人。”
“为何孩童中有胡人?”
“胡人的孩童就不是孩童了吗？”啬夫反问道。
“好一个仁义之士”公主拍手称赞继续问道：
“偷盗也是为了那些孩童?”
“是。”
“你撒谎!”公主拍桌而起。
“下官为何要撒谎?”啬夫追问道：
“难道那些孩童是下官去富裕人家捆来的?”
“难道朝廷的俸禄是月月都发的？”
“难道下官吃珍馐美馔，着锦衣华服?”
江啬夫的悲鸣一声高过一声，整个人瘫到地上失了力气。
校尉想将他拎起来，被公主一个眼神止住。
公主缓步行至啬夫一丈远。
视线一直停留在他身上，神情复杂：“带上来吧。”
堂中门大敞，风不住地往屋内灌去，门板被风拍得“吱呀”乱颤。
裹着褪色传吏服的少年被推搡得跌跪在地，他头不敢抬起，身体发颤，深深埋在地上。
公主走到啬夫面前，让校尉解开他身上的铁链。
“事到如今，你可愿看向他，看向屋内那些孩童说你从未撒谎?”
啬夫缓慢侧头看向那少年，释然笑了：“公主既都知道了，还来戏弄我作什么?”
“本宫要听你亲口承认。”
“可否给我些水。”江啬夫用手擦了擦嘴角，可唇边的血早已凝干。
待水送上来，啬夫起身给自己倒了杯，似品佳酿般慢慢啜饮。
一杯已尽，他又倒了一杯，从怀中掏出一方帕子，帕子边角磨损得厉害，有一侧已烂成了缕状。
他将水倒在帕子上，一点点擦拭嘴角凝结的血迹，然后展开帕子细细擦着双手，连指缝处都没放过。
一直在站旁边的老伯突然痛哭出声：“大人!”
啬夫摆了摆手，将浸湿的帕子放回身上，理了理鬓边头发，撩袍缓缓下跪：
“公主想问什么便问吧。”
“这些孩童到底是用来干什么的”
“献给匈奴人。”
“从哪送出?”
“外院二楼平阶处。”
“匈奴人是否给了你好处?”
“是。”
公主闭上眼睛，吐出一口浊气：
“匈奴要这些孩童用来做什么?”
啬夫静默片刻道：“活人祭。”
“活人祭需要那么多人?”公主横眉立目，泪珠不受控制地滚落下，声音微颤。
江啬夫叩头道：“请公主赐死。”
公主迅速抽出校尉佩剑，利刃发出寒光向着啬夫方向滑去。
老伯挣扎踉跄着向前扑去嘶哑的嗓子泣血道：“不要!”
啬夫意禁闭双眼，意想中的痛感没有传来，他缓缓睁眼，见自己一缕白发落在衣袍上。
公主颤声咬牙道：“你真当本宫是傻子吗?”
“你就那么想找死吗？”
江啬夫跪直道：“罪人偷窃和亲财物、拐卖无辜稚童、悖法用人、勾结匈奴，桩桩件件，死不足惜。”
“好，好得很!”公主拂袖，将剑掷在校尉旁边，剑落地的声响让人心头一滞。
“你给自己立了四大罪状，本宫就来好好地一条条地审你。”
公主坐回堂上铺开竹简，眼底一片清明：
“一则这传舍你最为熟悉不过，想要偷取财物不是易如反掌，何须冒险给所有人下药?”
啬夫苦笑，强撑着挺直的上身颓然弯下，他下颚轻动，话未出口就被公主截断：
“二则你还未回答本宫，活人祭需要那么多孩童吗？”
“剩下的孩童又哪去了?”
啬夫磕头：“罪人只负责提供给匈奴，至于为何需要那么多，罪人不知。”
“你不知?”公主指向瑟缩在一旁的少年“他知!”
“他才年满十三就在传舍做工，你拿不出新的传吏服，便给他旧制服饰，将他伪装成传吏，是与不是？”
“是。”
“好，你抬起头告诉本宫你在这传舍待了多少年。”
公主望向少年，少年仍不敢抬头，低声道：“从记事起就在这了。”
“可还有像你这样的人吗？”
“有。”
少年突然抬起头，眼底猩红，跪爬到啬夫身边，不住磕头哭喊道：“大人，我对不起您。”
啬夫紧闭双眼长长叹了口气，颓然地歪倒下去。
那少年胸腔剧烈地起伏着，他用袖子狠狠抹了一把鼻涕眼泪，似下定决心道：
“公主，是大人收留了我等无家可归之人，草民自幼被大人收养，若无大人，我等恐早已冻毙于荒野！”
“是大人教会草民习字，给草民蔽体之衣，果腹之食！是草民的再生父母啊!”
"那你先前为何指控他将稚童献给匈奴人，为何说他对你动辄打骂？再有一句谎话，本宫定不轻饶！"
公主猛拍桌子，竹简被震地发出声响，令众人心尖儿打了个哆嗦。
“是大人令草民这么说的...”
那少年爬向公主，使劲磕头，发出“咚咚”沉闷的声响，额头上似火苗蔓延开来，红了一片。
“草民不知大人为何捏造莫须有的罪名，可草民知道，大人他是一个顶顶好的人，他是大善士啊！”
“求公主开恩，饶了大人吧，他定是有苦衷的...”
"公主开恩...求公主开恩..."
破碎的声音在空中回响、飘荡。
“江啬夫，你是把本宫当傻子戏耍吗？”
公主揉了揉眉心，沈嫽奉上温好的茶，公主端过轻抿一口，将茶盏重重落在桌上，些许茶水溅了出来，洇透了竹简上的墨迹。
“请公主赐死。”啬夫脊背僵硬，舌尖抵住上颚，口中血腥味挥之不去，令他几欲作呕。
“你刻意领着本宫到外院二楼，让本宫察觉到‘平阶’的存在，又给众人下蒙汗药，即便本宫中药，第二日起来也能发现异常之处。在审问的过程中，你又三番五次地激怒本宫，你就那么想死吗？”
啬夫不语，老伯带着哭腔，嗓音沙哑道：
“大人，你就如实说了吧，公主有圣人之德，定会宽恕你的。”
啬夫眼泪垂落在鼻尖，滴落在地砖上，喉咙滚了又滚，终挤出一句话：
“下官有罪...下官罪孽滔天...”
公主放缓了声音：“你从头如实说，若你真有罪，本宫必依法处置，若有冤情，本宫也不会乱杀无辜。”
"是。"啬夫用手撑着身体，长出一口气道：
“朝廷对这不闻不问，俸禄发不下来是常有之事，十几年前，这儿雪连下了三个月，连树皮都被人给啃光了，甚至有人为了果腹吃起了沙土，他们...他们至死之时，腹部还是肿胀起来的，可脸却都凹陷下去了，身上被冻得流脓，没一块好肉。”
啬夫哽咽，用袖口抹了眼泪，长出一口气继续道：
“匈奴把控着西域，给西域诸国送去了冻干的牛羊，皮毛，却不准他们给汉人，这虽为边陲，可仍是有汉人的啊。”
“县令久等不到朝廷的援粮，却等来了匈奴人的主动示好，只要县令听命于匈奴人就能获得援助。”
“可那县令是个有骨气的，唾骂匈奴人，将家中存粮、柴火全部拿去救济灾民，自己..却活活饿死在家中。”
公主紧握扶手，呼吸仿若停滞。
啬夫回想起十几年前路有冻死骨的惨状，眼前一阵阵眩晕：
“一个小小县令，家中能有多少存粮？杯水车薪罢了！下官是个没骨气的贪生怕死之人，接受了匈奴人的恩惠。”
“他们让下官每年提供两位孩童给他们祭祀之用...”
"你答应了？"公主虽是疑问，可心底已经有了答案，只是不愿相信，此刻她多么希望听到否定的回答。
可事与愿违。
啬夫嘴唇惨白，毫无血色，他咽了口唾沫道：“是。”
跪在他旁边的少年一脸不可置信，缓缓转头望向啬夫，啬夫察觉到他的目光，不敢回应。
“不..不可能的。”少年犹如晴天霹雳：“大人您这么多年来养育的人不计其数，怎么可能是为了献给匈奴人？”