三人凝神沉思了一会儿，步彻坚定出声：“依我看，凶犯就在崇楼和倚红阁这些人当中，他们当中一定有人说谎了。”
汤朝元附和：“这些人确实都有机会接触到匡骏的饮食，但我寻思着，那个通房绢儿也有机会下毒。
“事发当天的前一晚是她服侍的匡骏，她便有可能在夜里或早晨匡骏喝的水吃的早饭里下毒。”
云相萦道：“我问过绢儿，匡骏回房后没吃没喝，一觉睡到了第二日辰时，醒来因为喉咙疼痛，只吃了几块糕点喝了杯水，吃剩下的还分给绢儿和另外两个侍女吃了，想来糕点应该无毒。
“水是清的，若里面掺了夹竹桃或曼陀罗之类的粉末，即使没有苦味，也会变浑浊，容易看出异样。一般来说，加在菜汤和酒里才容易遮掩过去。”
现今的酒无论是何种类，哪怕喝之前筛过了也挺浑浊，往里撒点粉末也不容易察觉出来。
“如此说来，那还是酒楼和倚红阁那几人嫌疑更大。”汤朝元不大不小的眼珠转了转，“极有可能就是三个舞姬中的某一个，或者三人合谋。”
云相萦抿了抿唇，没有则声。
她始终认为霰珠三人不太可能谋害匡骏，但也不敢妄下定论。
汤朝元见步、云二人都不言语，顿时也失了几分底气：“当然，酒楼的人下毒的机会更多，嫌疑也很大。
“比如那个蒋五，他懂医术，定然知道哪些药草有毒。他屋里又有捣药的器具，把蓖麻子什么的做成药粉撒在汤里可谓轻而易举。
“若说杀人意图……他和匡骏认识已久，兴许不知何时对匡骏心怀怨恨，但外人不知，他也没如实交代。
“又或许有人重金买通他，借刀杀人。”
云相萦沉吟片刻，觉得不无道理：“蒋五自称是四月初十起告病假，十三日病好后复工。
“匡骏四月十一日、十二日两天都在崇楼饮宴，据冯金朗说此前一直是蒋五上菜，十二日那天才换了马成。可初十、十一两日蒋五告假，应该没有上工才对。
“到底是蒋五没说实话，还是冯金朗和牛斌记漏了什么？”
若蒋五所言不实，那么他便能在十一日那天上菜时下了毒；若是冯金朗记错了，那么十一日当天另外有人给匡骏他们上菜，且有可能下过毒。
冯金朗闻言，翻了翻崇楼几人的供词，当即令人去传蒋五和管事的王成器。
两人到堂，汤朝元先审王成器：“酒楼人事由你掌管，蒋五生病那几日可曾向你告假？可有乞假帖？”
王成器回禀：“没有乞假帖。他那日早上说他身子重，头昏目眩，想告假三日卧床休息，我便让账房记下日子，待发月钱时扣他三日工钱便是。”
“具体是哪三日？”
“就是马成替他上工那日开始，我记得很清楚。”王成器心中算了算，“是本月十二日到十四日，连续三日。”
“你明明是本月十二日起告的假，为何说成初十？”汤朝元把惊堂木“嘭”一拍，喝问蒋五。
蒋五骇了一跳，低垂了头：“小的记……记错了。”
“是记错了，还是刻意隐瞒？再不从实招来，本府便治你个藐视公堂之罪。”
“府尹恕罪。”蒋五伏地跪下，“小的是怕牵扯进命案，又无法自证无罪，落得和郝叙一样被打个半死，才故意把日子说错的。”
云相萦从旁听罢，心中警惕：“你认识郝叙？”
“认识，他也常来崇楼喝酒，我俩交情不错。”蒋五满面同情，“我听说他因为无辜，不肯招认，被上一任府尹打的吐了血，心中害怕，才……说了谎。”
汤朝元才刚走马上任，百姓不知他为官作风，担心他与吴佑涟一般是个昏庸酷吏，倒也在情理之中。
云相萦便问：“如此说来，十一日那天，你接触过匡骏，给他们上过菜？第二日才换了马成替你？”
“是。”蒋五哆哆嗦嗦，“可、可小人绝没有下过毒……绝没想过害他啊！”
云相萦、步彻与汤朝元互相望了一眼。
汤朝元厉声：“你没下毒，有何可怕的？分明是做贼心虚。
“拖下去，笞二十。”
两名衙役把蒋五拖至院中行刑。
蒋五连声求饶，臀上挨了二十竹板，仍坚持喊着“冤枉”。
云相萦走到他跟前：“马成给匡骏上的酒里有毒，依你所知，马成是否有谋害匡骏的意图？”
蒋五趴在长凳上疼得一头汗：“他之前都没见过匡骏，为何要害他？应该不会。”
云相萦细细观察他神色：“马成是你师弟，他也跟你学过医术么？”
“他哪懂医术？让他帮我捣个药他也捣不好呢。”蒋五瞪大了眼，“只不过是五年前刚进崇楼时，和我一样跟着李管事学着做后厨帮工，后来我俩一起认了李管事为义父。”
汤朝元也跟了过来，问道：“他与郝叙可有交情？”
蒋五咬牙忍痛：“算有吧，反正彼此都相熟。”
汤朝元一听，越发坚定自己的判断：“那一定是郝叙花钱指使你干的。
“郝叙为给心爱之人报仇，却又没有机会下手，便买通了你，是也不是？
“从实招来！不然便不只是小小的笞刑，还有大刑伺候！”
蒋五吓得面色惨白，呲着牙低吼一声：“横竖都是死，死也要死得清清白白。我没杀人就是没杀人，就是打死也不认。”
汤朝元斥令：“好啊，来人——”
“且慢！”步彻冷声喝止。
汤朝元不解地看向他。
步彻往大堂内瞟了一眼，示意他去里面谈。
两人来到大堂里侧，步彻遥望着庭院里手执笞杖的衙役，语气寒冽：“重刑之下，必有冤屈。你想做第二个吴佑涟？”
“不、不，我方才只是吓唬吓唬他而已，不会滥用重刑。刚打那二十竹板也是皮肉伤，没有伤筋动骨。”汤朝元笑着解释，顺带转开话题，“该用晚膳了。我们先吃饭，边吃边商量接下来该怎么查，如何？”
步彻来府衙之前刚收了一封密报，须进宫面奏皇帝：“你们吃，我还有事要进宫一趟。”
说罢，抬步跨出门槛，正碰见云相萦走过来，不由停了一停：“我让索焰留下，有需要帮忙的尽管跟他说。”
“好。”云相萦答应着，目光随着他昂藏的背影远去片刻，便见右方屋檐上“唰”地飞下来一个精瘦人影，在她眼前落定。
这人便是索焰，她见过两回。
二十来岁，长相端正，不苟言笑，与他家主步彻一样脸上仿佛刻着“生人勿进”四个大字，只不过他不似步彻那般令人生畏，而更似是铜塑石雕，少了几许人味，教人难以接近。
云相萦暂没想到有何事要劳驾他，先朝他友善地致以微笑，表达问候。
他仍旧寡言沉默，向她郑重抱了抱拳，便转向一旁，静立在大门外。
汤朝元让人给了蒋五一瓶化血化瘀的药膏，先将其收押，而后招呼云相萦用晚饭。
云相萦照例还是独自一人来到饭厅。
方才审问蒋五未果，她此刻眼里虽看着美味菜肴，满心里想的却是案情。
她总觉得自己已经查到了关键所在，真相已呼之欲出，可又无法清楚地说出来龙去脉，好似织了一张网，远远看上去像是完成了，其实当中有几处线头怎么也连结不起来。
到底哪里不对？究竟遗漏了什么？
她垂眸苦思冥想，如提线木偶般夹了一片水晶脍，往旁边碗里蘸酱汁，刚蘸了一下，便听得一道脆亮而惊奇的笑声从饭厅门口传来：“哟！
“云姑娘当真别具一格，吃水晶脍不蘸酱汁，倒蘸白水。”
云相萦惊觉回神，一看，自己竟将水晶肉片放在白开水里涮呢。
不免有点尴尬，起身望着面前衣着华贵端庄雅致的中年妇人。
妇人看起来约莫三十出头，云相萦之前不曾见过，但见其身后还跟着两个侍女，心想应是汤朝元的家眷。
不等她开口询问，那妇人便收敛笑容，在对面落座。
一侍女扬着嗓门：“云姑娘，这位是我们府尹夫人，朱夫人。”
“见过朱夫人。”云相萦行了一礼。
“快坐下吧。”朱夫人意有所指，“姑娘可别跟我这么客气。
“我也是看我们相公从没对那个女子像对姑娘这样上心，又是亲自拟定菜品，又是深夜秉烛长谈，还专程派人护送回家，连贴身的腰牌也给出去了。
“我便忍不住好奇，想来看看姑娘到底是何方神圣。这一看，唉哟，当真是画中仙女似的。
“怪不得我们相公跟迷了心窍一般，试问又有几个男人见了能不动心呢？”
如此浓浓醋味，云相萦怎能闻不出来？
想必是自己这几日晚上待在府衙，引出了什么闲言碎语，惹朱夫人疑心了。
云相萦大大方方取出汤朝元的令牌，浅浅一笑：“夫人可知这令牌有何用处？”
“自然是用来公干的。”朱夫人答得爽利。
“对啊，那夫人想知道我每晚和府尹秉烛长谈些什么吗？”
朱夫人似乎没料到她会有此一问，一时语塞。