“我去前方绸缎庄一趟。”步彻平淡无奇地答道。
去前面的绸缎庄要路过云相萦家。
云相萦不清楚他为何大晚上去绸缎庄。难道是白天太忙了没工夫？
可是，买布做衣裳这等小事应该用不着他亲自去办吧？
也不一定，也许人家就喜欢自己亲自挑选呢？
一个奇特的年头划过心间，很快被她否定。她放下帘帷，做回车内。
见她到了家，走入了庭院，步彻继续骑着马向前行。
路过绸缎庄时，拴好马，迈步进去。
当然，他并非去买布做衣，而是去给掌柜的下达任务。
绸缎庄掌柜余章，原名庆捷，是老步侯的军师之子，现今是京师的暗探之首。
“让南陵驿的人查一查这两个人最近三个月的行踪，附上画像。”步彻递给余章一张字条，写着聂传胜和其舅父的姓名与住址。
“是。”余章看完字条，不无讶异，“家主怎么有空亲自过来？”
往日此等传达指令的事都是让身边的护卫索焰来办的。
步彻有点不自然地移开目光，望着面前垂挂的绫罗绸缎：“在府衙有公务，顺便过来。”
其实，也不必顺便过来，回去告诉索焰一声，索焰自会来传达。
这个理由连他自己都说服不了，于是随手取了一卷丝绸，放下一锭银子，大步离开，仿佛生怕别人看出他心虚似的。
骑上骏马绕了一段路，晚风阵阵，吹凉了他的神思，他才恍然觉出自己举止有些反常。
长到二十三岁，似今夜这般不声不响冠冕堂皇地跟在一个女子身后，只为看着她平安到家还不能让她发现，这种行径，他可从未做过！
他堂堂龙策军指挥使，六十万禁军中武艺最高强的步帅，顶天立地的男子汉，几时这般偷偷摸摸过？
说出去简直叫人笑话。
怎的一遇到云相萦这女子，他好像便莫名其妙无法掌控自己了？
不行，不能再这样了，他深深告诫自己，长长吐了一口气，扬鞭在风中奔驰。
他真的是去买布的！
云相萦躲在院门后，把步彻进出绸缎庄的一幕幕尽收眼底。
心里闪过一丝奇异的失落。
她竟荒唐地以为他或许是在护送她回家，只是不好明言。
显然是她自作多情了。
她有自家车夫接送，还有积霞相伴，他根本无需担心什么。再者，他们非亲非故，即使她独自一人回去，他也犯不着一路护送啊！
为何竟有这种没来由的想法！她不觉一阵脸红。双手拍拍两颊，让自己清醒一点。
一边往自己卧房去，一边问积霞：“积翠父亲身体好些了么？”
积翠是婶母两年前给云相萦挑选的贴身侍女，半个月前积翠父亲干活时受伤，家里兄嫂都忙得腾不开手，便让积翠告假回去照料。
“好得差不多了。”积霞道，“昨日我去抓药还碰见她，说过几天她爹能自己下地走了自己熬药了，她就回来。”
“不着急。”回到房里，云相萦从钱匣里拿了三贯钱给积霞，“你明日去秦大夫那里买些合适的补品，给积翠送去。”
又抓了一把散钱给她：“这些你拿着买花糕吃。”
“多谢姑娘。”积霞欢欢喜喜抱着银钱离开。
云相萦也跟着踏出房门，去看张二娘。
次日，一整个上午，云相萦都没有见着步彻。听汤朝元说陛下召他进宫去了。
也对，他只是督办本案，还有旁的公务在身，不必每日来衙，事事躬亲。
云相萦只诧异了片刻，便全神贯注于查阅各城门近日的出入记录，细察有无可疑之人。
快查完时，忽听衙役来报，昨日买的灰鼠快死了！
云相萦与汤朝元立刻赶到鼠笼旁察看。那灰鼠死之前口吐白沫，浑身抽搐，显然是中毒了。
汤朝元派了三名衙役轮班看守，确保灰鼠只喝过那杯残酒，没碰过任何别的东西，也未曾接触过人。
“这便证明此酒的确有毒。”汤朝元摸着胡须颇为自得，“我昨晚又让仵作用银针验过这酒水，并无异常。看来就是你所说的草木之毒。”
云相萦低喃：“过了快十个时辰才发作，可以初步肯定是蓖麻子了。”
汤朝元立即命人拘马成到堂。
马成一听说自己端给匡骏的那壶酒有毒，自己成了行凶人，吓得魂不附体，言语错乱：“天大的冤枉啊！
“小的真没下过毒。若下了毒，怎么不把壶里的酒倒干净，洗干净，还留着等人发现呢？
“真是无妄之灾啊。本想攀上贵人，捞点赏钱，谁知竟要把命搭进去！早知道就不去了……
“也不知是哪个心肠歹毒的，把毒药下在我那壶酒里，栽赃陷害，找我当替死鬼。
“我打碎酒壶，赔了罪，义父便让我走了，后来根本没过这壶。
“万望府尹相公明断，小人是冤枉的，真的冤枉啊。”
一边痛呼，一边捶胸顿足，懊悔不迭。
汤朝元迟疑着瞟了瞟云相萦。
云相萦也沉吟了。马成所言也不无可能。
现在只查出壶中残酒有毒，却无法知晓毒药是在匡骏用午膳时便已下在酒里了，还是在酒楼中人将杯盘收走扔进灰坑过程中才下的。
因问马成：“你可知匡骏雅间的杯盘是谁收拾的？”
“具体是谁小人不知，平时都是苗大婶和老游他们几个负责收拾打扫。”
汤朝元回想起来：“昨日搜查时我问过那两人，说是活太多，打扫得太快，直接把破酒壶和剩饭剩菜扔在桶里，两人抬着倒在了灰坑旁。
“后厨进进出出的人多，之后谁去过灰坑便不得而知了。
“我看那两人不像扯谎。”
如此说来，或有可能是有人在灰坑下毒，意图栽赃。
云相萦看着马成：“你怀疑谁最可能栽赃于你？”
马成苦着脸寻思了半晌：“我一向不曾与人结仇，跟酒楼的人相处得都不错，实在想不出来，也不好随便一说，冤枉了别人。”
汤朝元端详他半天，没察觉出心虚之状，但仍觉得他嫌疑很大，便拍了拍惊堂木，让人带下去暂行收押。
转而对云相萦道：“我看，此案急不来。
“步侯已让人去南陵探查，我也已让两班捕快协同宿卫军一起盘查各药铺，先等等看结果如何吧？”
“好。”云相萦继续回去，查阅簿册。
不出两日，城内所有药铺均已查完。买过蓖麻子的人并不多，药方中含有曼陀罗和夹竹桃的更是极少，且都与匡骏没甚干连，不曾见过，甚至不认识匡骏。
云相萦想想也对，从药铺购买毒药确实太容易暴露，一般而言，凶犯不会这么做。
正在一筹莫展之际，步彻快马赶来了，还带来一个消息：聂传胜六年前病好后便跟着舅父洪鼎离开南陵了。
这么巧？云相萦心下微震：“他们去了哪里？为何离乡背井？”
“邻里都不知他们去向，只听说洪鼎要带着聂传胜出外做买卖，赚了钱再回乡给聂传胜娶妻生子。
“但六年了，两人音信全无。这些是他二人和聂丹竹的画像。”
画像是画师依照聂家族人和邻右的记忆口述所画，是三人六年前的模样。
多年不见，记忆不清晰，画得不一定与本人相像。而且，聂传胜和洪鼎两人兴许都已变了相。
尤其是聂传胜，十二岁到十八岁，没准已长高长胖，大变样了。
“洪鼎已四十多岁，纵使有变化也不难认出。只是……”汤朝元有些犯愁，“这两日，我和云姑娘、周主簿一起查了近六年来从南陵来京的人员记录，有不少，但大多是来赶考的或赴任的，还有少数行商、探亲的，来了不久又走了，暂时没发现有嫌疑的。
“我们还专门留意了年龄，十七八岁的人有几个，但没有与聂传胜家中情况相符的。”
云相萦颔首：“看这画像，目前提审过的人当中似乎没有这二人。”
也许是画像本身画得不准，只能当作参照。
步彻略思量一瞬：“外地来京的不一定都有记载，也有逃难逃荒来的流民，编户齐民了，或卖身为奴，成了影户。
“我看，崇楼的人嫌疑较大，有必要查查他们之中是否南陵的或籍贯不明的有外乡人。”
“有理。”汤朝元当即命主簿去查崇楼所有人的籍贯。
崇楼是洛京城最大的酒楼，雇佣的庖丁、伙计大多是本地人，不是掌柜的家里人，便是沾亲带故的，外乡人只有四个。
一个是庖厨裘力，三十八岁，夔州人，为投奔亲戚，来京十五年；
一个是滕三郎，三十岁，账房，是后厨管事之一王成器的亲戚，来京八年；
一个是李贵，四十一岁，后厨大管事，南陵人，跟着行商来京二十一年；
最后一个是马成，二十一岁，皖州人，逃荒来京五年。
云相萦定睛看着其中一个名字：李贵？
今年四十一岁，正好与洪鼎年纪相符，且是南陵人。
再一看，来京师的年头对不上。
其余三人年纪不对，籍贯也对不上。
云相萦不禁有些疑虑：“也许我们查错方向了，凶犯根本就不是聂传胜和洪鼎。”
这最初只是她的一个大胆猜测，或许一开始便是错的，连带着步彻也被她误导了。