深夜的祥瑞殿，因为太后病着，一切活动都变得小心翼翼。
舒太后靠在贵妃榻上，鬓边的头发又白了许多。小太监逐凤跪在地上给她捶腿，宫女走进来禀道：“太后，皇后娘娘来了。”
太后点了点头，宫女便退了出去，柳逢秋端着药盏走了进来。太后抬眉瞥了她一眼，柳逢秋自觉走上前，一点点将药喂入她口中，完了又给她喂了个蜜饯去味。
太后没有起身，懒洋洋问：“淑妃的丧事都处理完了？”
柳逢秋顿了顿，答道：“是。看在陛下的份上，停灵三日，如今已送出宫去安葬了。”
太后不置可否，只问：“连儿如何了？”
“这几日夜里总是哭着要淑妃，儿臣怎么哄都没有用，最后都是哭累了才肯歇息。”她不说，太后都没有注意到，她的眼底都是血丝，脸色也不太好。
太后的声音缓和了一些：“母子连心，他骤然失了生母，如何能不闹呢，你多费些心吧。”
柳逢秋低声哎了一声，眼里多了两分神采，手脚也不如刚进来时畏缩了。她瞥了眼太后身旁，见只有逐凤一个小太监在，奇道：“怎么不见傅总管？”
“去处理李嬷嬷的丧事了。”太后说着，又沉默下来，李嬷嬷是陪伴她数十年的贴身侍女，如今骤然离去，她很是伤怀。
柳逢秋立刻懊悔起来，不该在此刻提太后的伤心事，她嗫嚅道：“母后，您别伤心了，李嬷嬷在天有灵，一定希望您能振作起来。”
“哀家知道，生死有命，不过，最让哀家伤心的，始终是皇帝。”太后睃了她一眼，“他现在如何了？”
这三日，柳逢秋来过几回，太后始终都对皇帝避而不谈，柳逢秋虽然心急如焚，却也无可奈何。
如今听到太后发问，柳逢秋眼中泪光涟涟：“陛下不肯见人，也不肯喝药，太医说，陛下这样苦熬着，撑不了多少时日了。可陛下不肯见儿臣，儿臣都不知道该如何是好了。”
太后负气道：“他心里存了死志，谁也拦不住他。”
柳逢秋的眼泪瞬间漫了下来，他扑到太后的臂弯里，大哭道：“母后，母后，您救救陛下吧，儿臣求您了！”
太后却想起了旁的事。当年她还是舒皇后之时，政务繁忙，很多时候，李冕都是李嬷嬷带着，李嬷嬷平日里虽有些严肃板正，却也将他的生活起居收拾得妥妥贴贴。那日皇帝一剑挥下之时，不知可还记得半点从前的恩情。
太后是寒了心的，她道：“永安侯呈上来的供书，哀家叫人送过去给你，你可看了？”
柳逢秋抬起头来，泪珠挂在她的脸颊上，她的眼里含着几分惊恐：“母后……”
“皇帝向永安侯许诺，一旦事成，便会废后，重新立他的女儿为后。”太后说罢，顿了顿，“逢秋，你入宫已经这么多年，知道废后会是什么下场吗？”
柳逢秋慢慢止住了眼泪。
“皇帝想让你死。”太后话音刚落，柳逢秋尖声道：“不会的，母后，陛下只是蒙骗永安侯，他不会废后，他不会的！”
太后冷声道：“皇后，你清醒一点。皇帝想杀你之心，就如当年先帝想杀哀家之心一样。”
柳逢秋摇着头，泪水蜂涌而出，她抓着太后的袖口，犹如抓住最后一根救命稻草，不敢置信般地重复着：“不可能，不可能……”
太后伸出一只手，轻轻拍着她的背，等她哭够了，趴在太后的榻前抽抽嗒嗒，太后才道：“逢秋，你该立起来了。不管是在皇帝面前，还是在后妃面前。你要记住，你是皇后，这大周的天下，你和他各分一半，你有什么好怕的？”
柳逢秋缓缓抬起头，太后抹干了她脸上的泪珠，一字一句道：“你现在最重要的事，就是好好地教导连儿，你明白吗？”
柳逢秋点了点头，也不知是不是真的听懂了。
送走了皇后，太后似乎疲累了许多。小太监逐凤爬起来，麻利地给她递上一口茶，才又准备跪下继续捶腿，太后吩咐道：“你去把萧沔叫进来。”
逐凤连忙领命起身而去。
下着雨，萧沔便移到了庭院里的矮亭中。太后没什么吩咐，他就闭目养神。
小宫女小太监都离他远远得，他也正好落得清净。只有一个叫钦蓝的小太监，时不时会给他送些吃食。
急匆匆的脚步声从身后传来，萧沔睁开眼，看到的又是那个叫逐凤的小太监，白净的脸，始终恭着身子恭顺的模样。
“逐公公，太后找我？”
逐凤低垂着眉眼，朝他拜了拜：“是，都统大人，请您随我来。”
入了殿，逐凤又把他引到一角，恭敬道：“大人，外面湿气重，请您到炉火前烤一烤，再进去见太后。”
萧沔挑了挑眉，确实细心，难怪得了太后的青睐。他烤了会火，才随着逐凤进到内室。
古朴的内室里，窗台上的兰花正在悄然盛开。太后躺在贵妃榻上，身边只留了逐凤替她捶腿。
“拜见太后。”萧沔双膝跪地。
“起来吧。”太后懒懒地坐起来，看着面前高大魁梧的身影，晃了晃神，回忆道，“哀家记得，长文第一次带你来见哀家的时候，你才十五岁，但也已这般高了，就是瘦的很，脸上还稚气未脱。”
萧沔抬头道：“回太后，那年属下已十六了。”
太后慈和地笑起来：“是吗？哀家居然记错了，一晃都七年了。”
是六年。但萧沔没打算再更正太后。
太后看着他：“这么多年，也难见你开怀大笑过。萧沔，你是否还记着你的故国？”
萧沔心头一震，一时不知太后为何突然提起此事，低头回道：“回太后，臣已经不记得了。”
太后摆了摆手，笑道：“好了好了，你别紧张，今天叫你来，就是想和你聊聊天。”
萧沔赶忙把手放下来，等着太后的下一句。
太后问：“北辽，是不是经常下雪？”
“……是，一入冬，大雪就要下到来年春天。”
“那岂不是会错过春耕？”
“应该是吧，属下不太清楚。北辽游牧部落居多，那里的土地也不太适合耕种。”
太后叹了一声：“真可惜。”
“是的。”
“哀家听说，北辽民风彪悍，那里的女子也可以和兄弟们一样，继承家族财产？”
“是的。牛羊牲畜，金银财帛，只要是子女，无论男女，都是平分。”
太后惊讶问：“庶子女亦是如此？”
萧沔答道：“父亲的财产会平分给每一个孩子。母亲各自有各自的资产，只会分给自己的孩子。”
太后长长哦了一声，才道：“你的母亲只有你一个孩子，她的一切都会留给你。你父亲有别的孩子吗？”
“有。有很多个。”
太后呵呵笑起来：“看起来，你母亲不够狠。”
这话萧沔不知道该怎么接，索性就保持了沉默。
太后沉默半晌，突然重重叹了一口气：“不够狠也好，至少保住了自己的孩子。”
萧沔感受到气氛为之一沉，皱起了眉头。
“你知道吗？哀家曾经也有过一个未出生的孩子。但是有一次和先帝争执中被他推了一掌，摔下楼梯小产了。先帝说，是哀家太过强势，才会命里无子。他还说，后宫里那么多女人，哀家不能生，有的是人能生。”
太后说着说着，语调越发艰涩，带着浓浓的怨恨和不甘。萧沔连忙跪下，语调却依旧板正：“太后，您还病着，千万别气伤了身子……”
太后收敛了下情绪：“哀家不生气，哀家只是为自己感到不值。”
萧沔只得继续听着。
“哀家虽然是女子，可自先帝一朝时，便接手了大部分的政务，兢兢业业，从无懈怠。多少老臣，曾经差点死在先帝的手里，是哀家将他们一个个保了下来。至于李冕，他就不是个做皇帝的料子。为了和哀家争权，他手段尽出，最后搞的玉阙关差点失守。就这样，那群大臣还要拥护他，反过来指责哀家……”
逐凤手上动作停了下来，惶恐地看了眼萧沔。萧沔比他还瞠目结舌，这可是舒太后，那个手段强硬，还和先帝斗争了一辈子的舒太后，她居然在外臣面前，哭诉了起来。
萧沔咳嗽了两声：“太后，您……”
太后急道：“萧沔，哀家问你，这一切真的都是哀家的错吗？”
萧沔赶紧跪拜叩首：“自然不是。太后，您没有做错，是陛下错了。”
“是吗？哀家恍惚听到些传言，说是哀家逼人太甚，才让皇帝铤而走险，做了这荒唐之事……”
萧沔道：“太后，这些都是奸佞之人散步的谣言，臣会尽快抓出幕后之人，肃清这些流言。”
太后沉默了半晌，才缓缓道：“好，那哀家就把这件事托付给你了。”
萧沔呼出一口气，本以为这番“闲谈”到底终于可以告一段落，太后又抬起头：“萧沔，你还未成亲吧？”
萧沔心里咯噔一声，忙道：“太后，臣暂时还不想成婚。”
太后笑道：“你已经到了成婚的年纪，可莫要学长文，一来二去都耽误了。你忠于哀家，哀家也不会亏待你。哀家有意封你为异姓王，再为你择一个出身高贵的王妃，你意下如何？”
异姓王？那是为大周立过不世之功的人才配得上的荣耀。萧沔若成了异姓王，朝廷上下的唾沫能把他淹死。
他吓出一身冷汗，赶紧磕头表起了衷心：“臣誓死效忠太后。可异姓王一事，请恕臣愧不敢当！”
太后眯起了眼睛，抿嘴片刻后，才不情不愿道：“既如此，哀家也不勉强你了。”
半晌，她才兴致阑珊挥了挥手：“哀家乏了，今日你且出宫去吧。”
萧沔领命，正欲走，一个宫女战战兢兢走进来，传话道：“太后，春熙殿传来消息，说……说是陛下想见一见萧都统。”