大周二百七十八年，庚戌年初春。
赈灾的使团刚离开都城，一股沉寂数年的势力在城中悄然恢复了生机。
一道旨意从皇宫里传出，送到了京兆府尹朱谦的手中。朱谦看罢后，草草忙完了手里的公务，换上一身普通的常服，悄悄去了趟永安侯府。
永安侯之女周婉玉火烧凤凰台一案仍在审理之中，但是她身娇体弱，还没怎么审，她先病倒了。周天刚想把她先接出来看病，可惜此案是太后盯着的重案，没人敢给他通融。
眼看着爱女一病不起，周天刚急的头发都白了。朱谦来时，周天刚病急乱投医，又哀求起他来。
朱谦听罢，苦笑道：“下官不过是区区京兆府尹，如何能管得了刑部和大理寺的事。不过侯爷别急，下官今日正是来为侯爷排忧解难而来。”
周天刚道：“你若是有办法救我女儿，要什么你尽管开口，但凡我能办的我都答应你。”
朱谦颔首：“侯爷曾经也是领兵作战的好手，只不过太后任人唯亲，您才没了用武之地。”
周天刚心头一凛，索性书房内并无旁人，他低声斥道：“你提这个作甚？”
朱谦慢悠悠道：“下官今日来，便是想来和您借些人。下官知道您曾是赤峰营的将领，手下统领着三万骑兵。不知时至今日，您还能调令其中的多少人，能为您所用呢？”
周天刚谨慎地看着他：“你问这个做什么？你要干什么？你不会……你难道是要……”朱谦看着他，暗暗点头，他低喝道，“你疯啦，造//反的事情你也要拉着我，你要死自己死远点，别拉着我垫背！”
文渊侯府的前车之鉴还在眼前，这种事情，周天刚简直连想都不敢想。
朱谦却不为所动，盯着他道：“侯爷不必先急着回绝我。我今日可不是贸贸然前来，我是带着陛下的旨意而来。他一向敬重您是个光明磊落的能臣悍将，期盼着能和您联手成一番大事。今日长文公主和梁王都已出城往南边阴渡山而去，那里可是赤峰营的地盘。若他们都死在那里，太后手里还有什么倚仗呢。到时候陛下复位，您就是第一功臣。”
周天刚舔了舔嘴唇，朱谦的话勾起了他心底的**，但一想到文渊侯的下场，他又不敢贸然答应。
朱谦又加了一把火：“我听说，令爱得了风寒却得不到医治，眼看着就要拖死在牢里。你我都明白，令爱只是个小女子，什么火烧凤凰台，那都是无端的构陷，太后只是想找个替死鬼而已，她何曾把您，把永安侯府放在眼里。您难道就真的甘心，眼睁睁看着令爱惨死在大牢内，您身上再背上一个纵女放火的罪名吗？”
周天刚听到这里，眼中怒火冲天，这些天四处碰壁的恨意漫天而出：“你说的不错。我们明明什么都没做，凭什么要背负弑君的罪名！”
朱谦满意地点头：“陛下说，他知道您是被冤枉的，令爱是被冤枉的，只要您能助他成事，来日不仅您，还有您的女儿，都会得到最高的嘉赏。”
周天刚愣了愣：“你的意思是……”
朱谦循循善诱道：“柳皇后的身后是谁，侯爷不知道吗？陛下早已厌倦了她，怎么会容许她继续坐在后位上。”
周天刚听到这里，眼中露出狂喜之色。他当日本有心与梁王李熙结亲，只可惜李熙并不买他的账。这几日他四处求人，听小道消息说梁王有意和襄阳侯宁礼结为亲家。那襄阳侯不过是近些年的后起之秀，靠巴结着太后一路水涨船高，给他永安侯提鞋都不配，李熙居然看中了他家，他还着实气了很久。
周天刚挺直了背，盯着朱谦道：“口说无凭，我凭什么信你。何况我听闻陛下独宠淑妃，唯一的皇子亦是她所生。”
朱谦摆手，笑道：“侯爷完全无须为此烦扰，陛下说了，淑妃只是宫女出身，如何能与侯府千金相提并论。等令爱进宫，再生三五个嫡子，到时候还担心什么呢。”他说罢，从怀里掏出一副明黄色的锦帛，“这是一副空白的圣旨，陛下说了，只要侯爷愿意合作，今日封后的圣旨便可立成字据。”
一面是苦苦挣扎也没有回旋余地，眼看着侯府就要面临倾覆的境地，另一面是高官厚禄从龙之功，前途一片光明。对于永安侯来说，他其实没有什么好选的。皇帝正是看到这一点，才把他作为破局的契机。
只思考了一盏茶的功夫，周天刚就立刻做出了选择。他拿出一枚形貌特别的梅花令牌递给朱谦，道：“赤峰营内副将安勇，是我的心腹，你即刻拿着信物去找他即可。要快，我女儿撑不了多久了，最迟明晚，必须把她接出来医治。”
朱谦接过令牌，神色稍显庄重，而后朝周天刚郑重地一拜，道：“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。侯爷，请等我的好消息。”
是夜，二门的首领邱鹤被一碗酒放倒，他手下的副官戚明拿着他的令牌，封了宫门，然后敲响了楼顶的钟声。
清脆的钟声响彻山际，周震从卫所里探出头看了一眼，然后吩咐所有人都待在卫所里不许外出，他拿出纸笔快速写了一封潦草的信，绑在陆文养的鸽子腿上，把它放了出去。
而后，沉寂的朱雀宫火光四起，厮杀声一路蔓延至山顶，两个时辰后，平静再度笼罩在都城上空，整个朱雀宫弥漫着一股不详的气息。
御前侍卫统领任贤带着心腹包围了祥瑞殿，从皇后寝宫请出了被囚禁多年的皇帝李冕。
舒太后怎么也没有想到，任贤会倒戈相向，站到了李冕那边。她端坐在太后御宝上，身侧是几个随身伺候的太监嬷嬷，身前站着一排心腹侍卫。而李冕和任贤带着人围在门外，并没有立即冲进去。
隔着人群，傅大海高声骂道：“任贤，太后如此信任你，你竟然背叛太后，你……你简直猪狗不如！”
皇帝李冕十分清瘦苍白，眼底满是血丝，眼下乌青，看起来一副病入膏肓的模样。此刻他脸上露出几分滑稽的笑容，眼里都是讥讽：“母后从来都不想想，为什么别人都要背叛您。”
舒太后听到他出声，捏着把手尖声喝道：“你什么意思！”
李冕道：“我……朕的意思是，您都要把他逼死了，还要反过来怪他背叛你。”
傅大海喝道：“胡说八道，太后对他恩赏有加，连罚都不舍得罚……”
李冕打断他，目光凝视着太后：“可您把舒令调进了御前侍卫，还做了御前侍卫副统领。咳……咳，他仗着出身好，跋扈专行，甚至假装喝醉酒砍伤了任统领。咳……咳，您明明都知道，却既没有纠正他的言行，也没有安抚任统领，怎能不让人心寒。”
太后听罢，心头一凛，忙对着任贤道：“最近事多，哀家这才忽略了此事。何况你跟着哀家多年，是哀家最为信任的人，舒令只是个孩子，本以为一点小事，谁知你竟放在了心上。”
她说罢，露出满脸戚容。任贤想及往日种种，面上也露出几分不忍之色。
傅大海赶忙劝道：“正是如此。任统领，你不可糊涂了，赶紧收手，太后她老人家是不会和你计较的。”
他不说还好，他一说此话，往日那些背叛太后的人，是如何被傅大海处置的，那些场景一一浮现在眼前。任贤打了一个寒颤，顿时恢复了清明，紧紧站在李冕的身侧。
见此李冕捂着嘴笑起来：“母后啊母后，您看看………咳……咳，任统领勤勤恳恳这么多年，都被你伤透了心啊。”
眼见如此，太后也明白，没有什么转圜的余地了，她背靠在宝座上，轻声细语道：“皇帝也不必冷嘲热讽。一条阴沟里爬行的臭虫，天天像只没头的苍蝇似的找来找去，又是哪颗蛋破了条缝。你要是把这些心思都放在正经朝政上，当年我也不至于要夺了你的皇帝御宝。”
这话正中李冕的眉心，他瞬间阴沉了神色，怒火中烧：“欲加之罪，何患无辞！这些年母后往朕身上泼了数不清的脏水，朕都只能忍受。不过今日之后，一切都不一样了。”
他说到最后，狠色褪去，脸上尽是得意之情：“母后识趣的话，就快把玉玺交出来，何必浪费彼此的时间。哦，朕知道了。母后是还等着救兵呢。咳……咳，不用等了，李离芳和李熙都回不来了。”
太后眼皮一跳，这才抬起头看了他一眼：“你，你做了什么？”
李冕的眼里闪着一团幽暗的鬼火，他道：“哼。既然他们都不肯安分地做个公主，做个闲散王爷，处心积虑地想要谋夺我的皇位，那我就先把他们送下地狱。”
太后陡然站起来，竖起玉指怒指着他：“你，你简直疯了，那是你的亲妹妹！”
李冕高声压过她：“母后！我现在还尊称您一声母后，是因为我还顾念您曾经庇护过我的恩情。只要你老实把玉玺归还给我，写下禅位诏书，我会找个好地方，奉养您平安终老。可若你……”
太后眼中凌厉之风扫过，喝断他道：“不然呢，难道你还要杀了哀家不成！”
李冕不言，但杀意在他眼中流转。
太后紧咬牙关，李冕的身后，火光将祥瑞殿照耀的如同白日。她不可置信地坐回太后宝座，半晌等她再度抬起头上，眼神已经转为平静，她语调刚劲有力，仿佛带着绵延不绝的气势：“除非你杀光宫里的上上下下，你还得把过去十几年放出宫去的宫女侍卫都杀个干净。否则天下永远会有人记得，大周历二百六十三年，你生母被先帝鸩杀，是哀家庇护了你，也是哀家养育了你……”
“闭嘴，你闭嘴！”李冕猛地咳嗽起来，咳得他满脸通红，眼眶好像滴血一般。