（一）暗夜密会
腊月十五。
南海的冬夜，竟也有几分寒凉。咸湿的海风自墨色海面上卷来，裹挟着海藻的腥涩，掠过沧澜海域中心越兮与凌国边境线上的一个无名荒岛。潮水不断扑向嶙峋如兽齿的礁岩，撞击出沉闷的轰响，碎裂成无数白沫，又在清冷月华下倏忽炸开，散作点点碎银，旋即被下一波巨浪吞没。
楚瑾安负手立于临海高崖之巅，海风将他玄色龙纹披风掀起，猎猎翻卷如一面战旗。他阴鸷的目光穿透夜幕，死死锁着北方那片虞国锦绣山河所在的大陆方向，手指一遍遍摩挲着腰间佩剑。那剑鞘之上，盘踞着越兮皇族独有的狰狞海龙纹，龙睛以深海墨玉镶嵌，在晦暗月光下反射出幽冷的光——这是先皇赐予他的成年礼，亦是浸透野心的图腾。
“陛下，”一个几乎被风涛声撕碎的嗓音自身后响起，一名侍卫单膝跪地，头颅深埋，仿佛唯恐惊醒了蛰伏于深渊的海兽，“凌国三皇子到了。”
楚瑾安的唇角向上勾起一个冷冽的弧度，眼底掠过一丝极淡的讥诮，如同毒蛇吐信：“让他上来。”声音不高，却清晰地穿透了风浪的喧嚣。
陡峭湿滑的礁岩小径上，一个身影正缓步行来。凌云晨身披墨蓝色云锦蟒袍，衣摆已被浪花溅起的飞沫浸透，紧紧贴在腿上，勾勒出几分狼狈。然而他步履沉稳，面容在月色下显得异常俊雅，眉宇间甚至带着几分书斋浸润出的书卷气。唯有那双斜飞入鬓的狭长凤眸，偶尔掠过崖下咆哮的墨色深渊时，会闪过一丝冰刃般的寒光，瞬间撕碎了那份温文表象。
终于踏上崖顶，海风迎面扑来，带着刺骨的湿冷。凌云晨抬手拂去溅在脸颊的细小水珠，目光扫过楚瑾安那身与夜色融为一体的龙纹披风，唇边绽开一抹恰到好处的轻笑，嗓音温润如玉，却又在风涛的缝隙里，透出不易捕捉的锋芒：“越兮陛下倒是选了个好地方。这惊涛拍岸之声，恰如天籁屏障，足以盖过许多……不该被听见的私语。”
楚瑾安侧过身，月光照亮他半边冷硬的侧脸。他似笑非笑地睨着凌云晨，目光如同审视一件待价而沽的玉器：“三殿下不惜冒着被凌国暗卫鹰犬嗅到踪迹的风险，深夜渡海，亲自踏足朕这荒僻崖岸，总不会只是为了夸一句朕选址巧妙吧？”他刻意加重了“亲自”二字，尾音拖曳着海风的咸腥。
不等凌云晨反应，楚瑾安转身，率先走向崖顶一侧，那里向内凹陷处藏着一个仅容数人的天然石窟，入口被几块嶙峋怪石半掩着，隔绝了大部分海风的嘶吼与浪涛的轰鸣。洞内，一支粗壮的牛油烛插在石缝中，火苗被洞口渗入的微弱气流拉扯得忽明忽暗，将嶙峋的石壁映照得如同鬼魅张牙舞爪。摇曳的光影在楚瑾安和凌云晨脸上跳跃，明暗不定，恰似两人此刻深藏的心思。
石桌粗糙冰凉。楚瑾安拎起一个造型粗犷、形似海螺的银质酒壶，壶身錾刻着繁复的浪花纹路。他亲自倾壶，琥珀色的酒液带着浓烈的、近乎血腥的甜香，注入两只同样粗粝的海碗中。酒液在昏暗烛光下呈现出一种不祥的猩红，仿佛刚刚从猎物心口淌出的热血。他将其中一碗推到凌云晨面前，碗底与石桌碰撞，发出沉闷的声响。
（二）密洞结盟
“直说吧。”楚瑾安屈起指节，在冰冷的石桌面不轻不重地叩击了三下，声音在狭小的洞窟里激起微弱的回响，如同战鼓的前奏，“凌国当真愿意放下身段，与我越兮这等‘岛夷’结盟，共伐虞国这头盘踞中原的巨兽？”
凌云晨抬眸，眼底那点书卷气早已褪尽，锋芒如淬火之刃，直刺楚瑾安：“陛下何必明知故问？凌国与虞国，表面歌舞升平，互市通商，实则是百年世仇，积怨深入骨髓。虞国扼守中原咽喉，掌控四方商路命脉，我凌国的蜀锦、药材乃至盐铁过境，皆被其层层盘剥，重税如刀！家父对此早已积怨成山，怒火难平。”他顿了顿，声音压得更低，带着一种洞穿时局的锐利，“更何况……自那虞国嫡长公主虞清漓回归邺城，虞国犹如病虎添翼。她背后站着江南巨贾慕容氏，财力雄厚，触角遍布天下。虞**力近年大增，秣马厉兵，若再任其坐大，不出五年，必成凌国心腹大患，如鲠在喉，寝食难安！”
楚瑾安眯起眼睛，狭长的眼缝里精光闪烁，像一条评估着猎物价值的毒蛇：“所以，三殿下此番‘诚意’，是想借我越兮这把快刀，替凌国剜去心头这根毒刺？驱虎吞狼，阁下倒是打得一手好算盘。”
“互利罢了。”凌云晨唇角勾起一丝毫无温度的笑意，端起海碗，浅啜一口。辛辣的酒液滚过喉咙，带来灼烧感，也点燃了他眼底更深的**。“陛下所求，不过是虞国那膏腴丰饶的江南鱼米之乡，以及扼守东南海疆的三州要地。而我凌国……”他指尖蘸了点酒液，在冰冷的石桌上划出虞国江北疆域的轮廓，“只要这江北十二城！届时，两国瓜分虞国疆土，各取所需，岂不快哉？”他手指在石桌的“江北”区域重重一点，酒渍迅速渗入石纹，留下深色的印记。
恰在此时，一股强劲的海风猛地灌入石窟，烛火剧烈摇曳，几近熄灭！昏黄的光影疯狂晃动，将两人投射在石壁上的影子骤然拉长、扭曲、碰撞，仿佛两头在黑暗中龇牙对峙、伺机而动的凶兽。
烛光重新稳定下来，楚瑾安却并未去看桌上的“疆域图”。他慢悠悠地摩挲着酒碗边缘，话锋陡转，如同毒蛇悄然改变了攻击的角度：“朕还听闻，贵国太子凌云熙……自小身染沉疴，体弱多病，近来更是药石不断？朝中似乎已有大臣忧心国本，提议……另立储君？”他抬眼，目光如钩，紧紧锁住凌云晨面上每一丝细微的变化。
凌云晨执碗的手几不可察地顿了一瞬。碗中猩红的酒液漾起细微涟漪，映出他眼底一闪而过的厉色。旋即，那点波澜便被他温雅的笑意完美掩盖：“陛下消息果真灵通，耳目遍及四海。不过……”他放下酒碗，姿态从容，“储君废立，终究是我凌国内政。外臣妄议，恐有不妥吧？”
“内政？”楚瑾安嗤笑一声，声音里充满了毫不掩饰的嘲讽，“三殿下何必在朕面前玩弄这些虚词？若朕……倾越兮举国之力，助三殿下登上凌国至尊之位呢？”他身体前倾，几乎越过石桌，烛火在他眼中跳跃成贪婪的火焰，“三殿下……又当如何回报朕这番‘雪中送炭’？”
石窟内骤然死寂。唯有洞外永不止歇的潮声，隐隐约约、永无休止地涌来，如同命运沉重的鼓点，敲打在两人紧绷的心弦上。
凌云晨垂眸，浓密的眼睫在眼下投下一小片阴影，遮住了眸底翻涌的惊涛骇浪。他指尖沿着粗糙的海碗边缘缓缓滑动，仿佛在丈量着权力的边界与代价。再抬首时，眼底已是一片深潭般的平静，然而那平静之下，是淬了剧毒的刀锋。他开口，嗓音低沉和缓，每一个字却都带着千钧之力，清晰无比地砸在楚瑾安耳中：“若陛下真能助我成就大业……待我登临九五、御极凌国之日，”他刻意停顿，加重语气，“凌国愿向越兮割让东境三郡膏腴之地！并永久开放蜀地商路，凡越兮商旅货物过境，永不征税！此诺，天地可鉴！”
楚瑾安眼底骤然爆发出炽热的光芒，那是对领土与财富**裸的渴望！但这光芒只持续了一瞬，便被他强行压下，迅速恢复成深潭般的幽暗与算计。他缓缓靠回冰冷的石壁，声音带着一丝刻意的漫不经心：“空口无凭。三殿下，这泼天的富贵与权柄，总得……有点实在的‘信物’吧？”
“信物？”凌云晨唇角那抹冰冷的笑意加深了。他从容地从怀中取出一卷用油布包裹得严严实密的卷轴，动作沉稳地解开系带，将其在石桌上缓缓铺开。羊皮卷轴发出轻微的摩擦声，在寂静的石窟中格外清晰。烛光下，一幅绘制精密的舆图赫然呈现——山川河流、关隘城池纤毫毕现，图上山川走势、城池位置、道路驿站清晰标注，更有朱砂笔触浓墨重彩地勾勒出几处要害之地！
“此乃凌国东境全图！”凌云晨的声音带着一种献祭般的决绝，指尖点向朱砂最浓重之处，“此处，邙山隘口之后，乃凌国东境最大屯粮重地——‘龙兴仓’，仓廪丰实，足支十万大军一年之需！此处，飞鹰峡，东境水师精锐驻地，战船百余艘！此处，磐石堡，扼守东境门户，驻军三万……”他语速平稳，如数家珍，将凌国东境的命脉毫无保留地展露在楚瑾安贪婪的目光之下。
楚瑾安的目光如鹰隼般攫取着图上每一处细节，尤其是那几处朱砂标记的凌国命门。他胸膛微微起伏，呼吸都粗重了几分。片刻的死寂后，一阵低沉而快意的笑声突然从他喉间爆发出来，在狭窄的石窟内嗡嗡回荡，盖过了洞外的潮声：“哈哈哈哈哈！好！三殿下果然爽快！”他猛地抓起面前的海碗，猩红的酒液在碗中激荡，“那便以此酒为誓，预祝你我……旗开得胜，马到功成！共分这万里锦绣江山！”
凌云晨亦端起海碗，眼中闪烁着志在必得的寒光：“为陛下大业，为凌越盟好——干！”
“当啷！”
两只沉重的海碗在空中重重相撞，发出清脆又带着几分沉闷的声响。琥珀色的酒液因这猛烈的撞击泼溅出来，星星点点洒在冰冷的石桌和摊开的羊皮舆图上，如同凝固的血珠。这脆响瞬间便被洞口涌入的、更加汹涌澎湃的潮声彻底吞没，仿佛从未响起过，只留下石窟内弥漫的浓烈酒气与无声的歃血为盟。
（三）棋局初露
凌云晨的身影最终消失在陡峭湿滑的礁岩小径尽头，被崖下翻涌的墨色海水与无边的夜色吞噬。楚瑾安依旧独自伫立在临海高崖的边缘，玄色龙纹披风在愈发狂烈的海风中翻卷如怒龙。他深邃的目光穿透浓浓的海雾，投向北方那片孕育着虞国与凌国的广袤大陆，眸底翻涌着比脚下深渊更为幽暗的算计。
“陛下当真信他？”一个嘶哑的声音自崖壁的阴影中传来，一名全身裹在漆黑劲装中的男子缓步走出，脸上覆着半张冰冷的青铜面具，只露出一双毫无感情的眼睛——正是越兮暗卫统领，影枭。
楚瑾安并未回头，只是发出一声短促而冰冷的嗤笑，如同夜枭掠过枯枝：“信？朕只信握在手中的刀，只信看得见的利益。”他伸出骨节分明的手，精准地捻住一片被狂风卷上崖顶的枯叶。他两指微微用力，枯叶发出一声微不可闻的脆响，在他指间碎裂成齑粉，随即被呼啸的海风卷走，瞬间无影无踪。“凌云晨？不过是个被权欲蒙蔽了双眼的雏鹰罢了。野心勃勃，却终究年轻气盛，不知天高地厚。”他语带轻蔑，“他以为借我越兮这把刀，就能轻易斩断他兄长凌云熙的储君之位？就能扳倒凌国盘根错节的太子党羽？呵，天真！可笑至极！”
“那陛下为何……”影枭的声音带着一丝不解的迟疑。
“将计就计罢了。”楚瑾安猛地转身，目光如淬毒的冰锥，刺向影枭面具后的双眼，声音陡然转寒，“待我越兮铁蹄踏破虞国东海，兵锋直指邺城之时，凌云晨便会发现……”他嘴角勾起一个残忍而快意的弧度，“他今夜奉若珍宝献上的这张东境布防图，不过是一张精心伪造的废纸！上面标注的屯粮重地、水师驻地、雄关堡垒，要么早已转移，要么……本就是请君入瓮的陷阱！”
他向前踏出一步，玄色披风的下摆扫过脚边的岩石，猎猎作响。“而他凌云晨，和他那野心勃勃的母族郑氏，便是引我大军踏入虞国腹地、吸引凌国太子党全部怒火的最佳诱饵！待虞国焦头烂额，待凌国内斗正酣……”楚瑾安的声音陡然拔高，带着一种主宰命运的狂傲，“朕真正的目标，从来就不只是虞国！凌国东境那三郡沃土，还有那永不征税的蜀地商路……朕要亲手去取！”
海雾不知何时已变得浓稠如乳，从海面滚滚涌来，迅速吞没了楚瑾安的身影，只余下他最后一句裹挟着无尽野心的宣言，在咸腥的海风与震耳欲聋的潮声中，飘飘摇摇，最终彻底消散：
“凌国……该换换主人了！”
同一轮清冷的圆月，静静悬在凌国东南边境驿馆那雕花木窗之外，洒下满室清辉。凌云歌斜倚在窗边的紫檀木榻上，月白色的锦袍松散地披着，衬得他面容愈发俊逸，只是眉宇间凝着一丝挥之不去的锐利。他修长的手指间把玩着一枚温润的白玉棋子，棋子在他指尖灵活地翻转，反射着月华，流转着清冷的光泽。
窗棂微响，一道黑影如落叶般无声息地飘入室内，落地时轻如狸猫，正是贴身侍卫琅峰。他单膝点地，压低嗓音，语速快而清晰：“殿下，三皇子半个时辰前已秘密离营，一行十余人，皆着夜行衣，悄悄乘小艇向南而去。方向……正是越兮国南海边境！”
“哦？”凌云歌指尖的动作蓦然顿住，白玉棋子悬停在半空。他唇角缓缓向上弯起，勾勒出一个意料之中又带着几分戏谑的弧度，眼中却毫无笑意，只有洞悉一切的冰冷锐光：“果然按捺不住了。”他手腕轻翻，指间那枚白玉棋子“嗒”地一声脆响，精准地落在窗边小几上的紫檀木棋盘一角。棋落之处，恰恰截断了一片白子看似绵延不绝的退路，杀气隐现。
凌云歌倏然抬首，目光穿透洞开的轩窗，越过驿馆低矮的院墙，投向东北虞国邺城的方向。他深邃的眼眸中，方才的冰冷锐利如春雪消融，被一种棋逢对手的愉悦和心照不宣的默契所取代，笑意如涟漪般在眼底层层漾开，最终化为唇边一抹笃定而张扬的弧度。
“小狐狸……你也闻到腥味了吧？”他对着虚空，仿佛在与两千里之外的人对话，声音低沉悦耳，带着一丝棋局将启的兴奋，“网已张开，猎物即将自投罗网，该……准备收网了。”
（四）东宫夜话
两日后，凌国东宫。
暖阁厚重的织锦门帘隔绝了殿门外的风雪肆虐，只留下满室融融暖意。浓郁的药香混合着几案上白釉梅瓶中几枝绿萼梅的冷冽幽香，在温暖如春的空气中弥漫、交织，浸透了茜红色的轻纱帷幔。
太子凌云熙裹着一件雪白无瑕的雪貂裘，斜倚在铺着厚厚软垫的紫檀木榻上。他面色苍白如细瓷，不见多少血色，唯有颧骨处因久病而泛着一点异样的潮红。修长却略显嶙峋的手指间，正摩挲着一枚触手生凉的黑玉棋子。榻边矮几上，一方紫檀木棋盘静静陈列，黑白双子星罗棋布，缠斗正酣。棋盘边缘，搁着一只小小的钧窑瓷碗，碗中参汤早已冷透，凝着一层薄薄的油脂。
窗外，北风卷着鹅毛大雪呼啸而过，扑打着窗棂，发出呜呜咽咽的声响。忽闻珠帘碰撞，发出清脆悦耳的叮咚声。暖阁厚重的锦帘被一只骨节分明的手掀起，挟裹着门外凛冽的寒气踏入一人。
凌云歌一身月白云纹锦袍，肩头、发梢还沾着未及融化的细碎雪粒，在暖阁明亮的灯火下闪烁着星屑般的光芒。他带来一股清冽的冰雪气息，瞬间冲淡了室内的暖香。
“咳……咳咳……”凌云熙被这股寒气一激，忍不住掩唇低咳了两声，原本就苍白的脸色更添一分透明。他放下手中的黑玉棋子，将一直拢在袖中的赤金暖手炉推了过去，声音带着病中特有的沙哑和一丝调侃：“二弟这身寒气，倒比太医署扎穴的冰针还利三分。听说……老三今日又去御书房，围着父皇献了好半天的殷勤？”
凌云歌抬手拂了拂衣袍上的残雪，雪屑簌簌落下。他径直走到榻边小几旁，随手拈起一块做成梅花形状的精致点心塞进嘴里，糕屑沾在唇角也浑不在意。又拎起小泥炉上温着的青瓷茶壶，对着壶嘴便灌了一大口温热的茶水，这才舒了口气，语气轻松得仿佛在谈论天气：“他献他的殷勤，我来看我的大哥。左右不过是些陈词滥调，说虞国如何坐大，边境如何不稳，怂恿父皇与越兮结盟罢了。”他咽下茶水，目光落在棋盘上，眼中锐光一闪，“楚瑾安想借我凌国的刀去砍虞国这棵大树？好啊，咱们就给他一把双刃剑！既要割断越兮这头贪狼的喉咙，”他指尖夹起一枚黑子，重重点在棋盘一处要害，“也要顺势斩尽凌国内部那些碍事的荆棘！”
棋盘之上，黑白双子犬牙交错，杀机四伏。凌云熙伸出苍白的手指，捻起一枚温润的白玉棋子，沉吟片刻，“嗒”的一声轻响，落在黑棋大龙的一处看似无关紧要的连接点上。这轻巧一落，却让那气势汹汹的黑龙攻势隐隐一滞。“三弟想借越兮的水师之力搅动风云，助他夺嫡；楚瑾安则想借我凌国的铁骑踏平虞国，扩张版图。豺狼与虎豹凑作一堆，各怀鬼胎，互相撕咬……”他缓缓抬眼，病弱的眉眼间竟透出几分少年般的狡黠光彩，慢悠悠道，“倒省了我们的事，正好可以布下口袋，将其……一网打尽。”
他忽然倾身向前，拉近了与凌云歌的距离，声音压得更低，带着浓浓的打趣：“对了，听说虞国那位‘叶大夫’秘制的安神定魄丸，药效神奇，竟医好了母后多年的心悸之症？连张院判都啧啧称奇。”他目光灼灼，意有所指地看向凌云歌。
凌云歌执黑子的手几不可察地微微一僵，那枚棋子在他指尖停留了一瞬。他神色如常地将黑子落下，封住白棋一处可能的突围路线，声音平稳：“嗯，鬼夫子那老怪物亲手调教出来的徒弟，自然有两把刷子，比咱们太医院那些只会照本宣科的‘圣手’强多了。”他顿了顿，抬眼看向兄长，语气认真了些，“不过，两年前在凌国街头，她为你驱毒时，曾仔细探过你的脉象。大哥你体内的沉疴旧疾，根深蒂固，非朝夕之功。她一直记挂着，正翻遍古籍，想法子为你调配些对症的固本培元药丸。”
“我这身子骨，自己心里有数，强求不得，也急不得一时。”凌云熙摆摆手，重新倚回软榻，将暖手炉拢在掌心汲取着那点暖意。他话锋一转，病容里涌上一丝狡黠：“倒是二弟你……我听闻那虞国嫡长公主虞清漓，可是个要继承大统的主儿。若她真登临虞国帝位，按着旧例，怕是要广纳皇夫，充盈后宫，以固国本……”他故意拖长了尾音，看着弟弟瞬间绷紧的侧脸，眼中狡黠之色更浓，“你与其在凌国当个有名无实的‘闲散王爷’，看父皇和三弟的脸色，不如……考虑考虑去虞国……”食指轻轻敲了敲棋盘，一字一顿，清晰无比，“入赘！”
“哐当——！”
凌云歌手肘猛地撞到了矮几上的青瓷茶盏！茶盏应声翻倒，滚烫的茶水泼溅而出，瞬间浸湿了他月白锦袍的袖口，深色的水渍迅速蔓延开，将那精致的银线刺绣云纹晕染得模糊一片。几滴热茶甚至溅到了他手背上，带来一阵细微的刺痛。
“嘶……”凌云歌倒抽一口凉气，手背上被热茶溅到的地方迅速红了一小片。他强作镇定，抓起一块雪白的棉帕，胡乱擦拭着袖口的水渍，声音拔高了几分，气急败坏地瞪向凌云熙：“大哥！你这笑话……比昆灵山顶终年不化的积雪还要冷上三分！冻死人了！”
“冷吗？”凌云熙慢条斯理地拿起另一块干净帕子，优雅地擦拭着唇角，眼中促狭的笑意几乎要满溢出来，“我反而觉得……热闹得很。”他指尖状似无意地敲了敲矮几一角——那里放着一份刚刚由暗卫呈上的密报，“据可靠消息，颢天那位老皇帝，又在催促大皇子齐轩与虞国联姻。齐轩对清漓公主的心思……路人皆知啊。”他抬眸，意味深长地看着自家弟弟那张难得显出窘迫的俊脸，“二弟若再不出手……怕是真要去给人家当傧相喽！”
“谁说我没有出手？！”凌云歌抓起一枚黑子，“啪”地一声重重落在棋盘上，力道之大，震得几枚白子都跳了跳。“清漓那丫头，精得跟千年狐狸似的！眼下越兮国磨刀霍霍，楚瑾安随时可能发难伐虞，当务之急……”他深吸一口气，压下心头那点躁动，眼神重新变得锐利而冷静，“是帮她布网杀狼！待收拾了外患，再谈其他不迟。”他语气斩钉截铁，仿佛在说服兄长，更似在说服自己。
“看来你们如今关系匪浅啊，”凌云熙故意拉长了调子，学着凌云歌的口吻，“都已经‘清漓’、‘清漓’的叫上了，亲热得很。”他啧啧两声，“小心点，二弟。到时候你别被那只小狐狸连皮带骨卖了，还乐呵呵帮她数钱！”
凌云歌没好气地瞪了兄长一眼，反唇相讥：“比起我这点‘儿女情长’，大哥你这东宫太子的终身大事才更让人忧心吧？说不准父皇哪日便给你硬塞一个太子妃进来，管你乐不乐意！”
“咳咳……”凌云熙这次是真被呛了一下，无奈地摇头苦笑，将暖手炉更紧地捂在怀里，“就我这风吹就倒的破身子骨，还是莫要耽误人家姑娘的大好年华了。何必拖累无辜？”
暖阁内忽地安静下来。药炉上的铜壶嘴儿吐着袅袅白雾，带着药香的氤氲水汽缓缓升腾、弥漫，将兄弟二人笼罩在一片温暖的寂静里。窗外，风雪依旧。