（一）朝堂风云
凌国皇都，紫宸殿。
凌云歌立于武将之列，月白蟒袍衬得他长身玉立，腰间悬一柄乌金鞘宝剑，剑柄缠着暗红丝绦——那是虞国特产的朱砂染就，在一片玄甲铁衣中格外扎眼。
凌皇凌文宇高坐龙椅，手中捏着越兮国书，苍劲的指节微微泛白：“楚瑾安提议两国结盟，他出兵百万，凌国出兵二十万，共伐虞国。众卿以为如何？”
殿内霎时死寂。
“儿臣反对！”凌云歌踏前一步，广袖带起凛风，“虞国近年与凌国互通商市，边境安宁。越兮狼子野心，此番邀战，必是想坐收渔利！”
话音未落，文官队列中一声嗤笑。凌云晨施施然出列，玉冠束发，眉眼含笑：“二哥此言差矣。虞国掌控中原商路多年，凌国货物过境需纳三成重税。如今虞清漓归国，虞皇更在边境增兵十万——”他转身面向凌皇，同时袖袍一拂，一卷精心装裱的羊皮舆图“哗啦”一声，如画卷般在御阶前倏然展开！
“父皇请看，虞国狼子野心，已在我凌国东境门户——邙山隘口之后，秘密修筑起一座雄关要塞！其规模宏大，扼守咽喉，囤积重兵粮草，其锋所向，直指我凌国东境最大的粮仓——龙兴仓！此乃虞国剑指我凌国腹心，意图不轨的铁证！”
朱砂刺目，如血刃悬颈！舆图之上，那代表虞**镇的朱红标记，沿着两国漫长的边境线星罗棋布，其中尤以邙山隘口后方新标出的那座“盘龙堡”最为狰狞醒目。群臣哗然！惊呼声、抽气声、议论声瞬间打破了殿内的死寂，如同沸水般翻滚起来。一些武将脸色铁青，怒视舆图；文臣们则交头接耳，面露忧惧。
凌云歌冷冽的目光扫过那幅绘制得精细到令人发指的舆图，唇角缓缓勾起一抹似笑非笑的弧度：“三弟这图绘得精细，山川形胜、关隘堡垒，纤毫毕现，连虞国几处不为人知的暗哨位置都标得清清楚楚……”他微微一顿，目光射向凌云晨，带着玩味的探究，“如此详尽，不知是出自哪位‘高人’之手？我凌国斥候营中，竟有这般洞察秋毫的能人异士？二哥我……竟从未听闻。”
凌云晨面上的温润笑意丝毫未减，迎上凌云歌的目光，坦然自若：“二哥说笑了。此图乃戍边将士浴血探查所得，是无数斥候拿命换来的心血！”他忽然冷笑一声，“二哥如此质疑，莫非是觉得……边军将士用鲜血换来的军情有假？还是说，二哥对虞国……另有一番‘体恤’之情？”
殿内气氛瞬间绷紧如满弓之弦！兄弟二人目光在空中交汇，一个锐利如冰，一个温润含针，无形的刀光剑影在寂静中激烈碰撞。
凌云歌忽然轻笑出声，打破了这令人窒息的僵持。他不再看凌云晨，反而上前两步，走到那幅舆图前，修长的手指漫不经心地轻轻点向图中一处标记为“黑水峡谷”的地方，声音带着恰到好处的疑惑：“我只是好奇罢了。众所周知，这‘黑水峡谷’去岁夏末遭遇百年不遇的山崩，巨石滚落，河水改道，早已是飞鸟难渡、人马绝迹的险恶绝地，形同鬼域。三弟这图上却标注着虞国在此屯兵五千？”他抬眼，目光扫过群臣，最后落回凌云晨脸上，笑意加深，眼底却无半分温度，“莫非虞国人……能驱使山鬼，在乱石堆里安营扎寨不成？”
“这……”凌云晨眼底极快地掠过一丝不易察觉的阴霾，但面上依旧镇定，“斥候情报或有疏漏，但邙山盘龙堡之威胁，千真万确！”
“陛下明鉴！”御史王崇文声如洪钟，额间深深的川字纹随着激昂陈词愈发狰狞，“越兮此番借道伐虞，实乃天赐良机！虞国近年在边境增兵已逾十万，慕容氏商队更是无孔不入，渗透我凌国十二州府，刺探军情，操控市价！其狼子野心，路人皆知！若再姑息养奸，任其坐大，他日必成凌国心腹大患！臣等恳请陛下，速断速决，与越兮结盟，共诛此獠！”他身后，十余名隶属御史台的官员齐刷刷出列，齐声附和：“臣等附议！恳请陛下圣裁！”
太子凌云熙轻咳一声，苍白指尖摩挲着暖手炉上的缠枝莲纹：“王大人忧国之心，孤感同身受。然则……”他顿了顿，喘息片刻，才继续道，声音虽轻，却字字清晰，“越兮国，性如豺狼，贪婪无信。三年前，楚瑾安背信弃义，偷袭我凌国水师，引发南海之战，其行径犹在眼前。此番借道伐虞是假，其真实目的，恐怕是觊觎我凌国东境那几处天然良港，图谋更大！”他话锋一转，目光投向阶下僵立的凌云晨，带着一丝兄长般的“关切”，“三弟今日……对越兮之事格外热心。莫不是忘了，三年前南海之战，楚瑾安麾下大将蒙西那一刀，可是差点要了你的性命？如此血仇，岂可轻忘？”
凌云晨的脸色瞬间变得极其难看，袖中的手紧握成拳，指甲几乎要嵌进掌心。那场惨败与胸口的刀疤，是他最不愿提及的耻辱！
日头渐高，穿透窗棂的光柱偏移，照亮了御案一角。凌文宇枯槁的手指叩着龙案上的玉玺，目光掠过御史台，掠过凌云晨，最终停在丞相宋墨身上。“丞相，”皇帝的声音带着一丝疲惫的沙哑，打破了僵局，“卿乃百官之首，国之柱石。此事……意下如何？”
丞相宋墨闻声，深吸一口气，上前一步出列，躬身回道：“陛下，助越兮伐虞乃国之大事，需慎之又慎，谋定而后动。虞国近年日渐强大，慕容氏亦遍布各国，对我凌国形成掣肘，此乃事实。然则——”他话锋一转，语气陡然凝重，“越兮国主楚瑾安，其人阴鸷狠辣，野心勃勃，其性如狼，反复无常。与其结盟，无异于与虎谋皮！其所谓‘百万大军’、‘共分虞土’之诺，恐是镜花水月，空中楼阁。老臣以为，越兮之狼子野心，不得不防！此盟……凶险异常，还望陛下三思！”
凌文宇忽然扶额长叹：“朕有些乏了……这般大事，朕再想想，容后再议。”他颤巍巍起身，瞥向凌云歌，“歌儿，你好久没陪朕下棋了，午后来御书房。”
“儿臣遵旨。”凌云歌躬身，玉骨扇掩住唇角冷笑。余光瞥见王崇文愤然甩袖，绯色官袍如败兽垂尾；凌云晨的身影被阳光拉长，似一柄插在地砖上的断剑。
（二）棋局藏锋
御花园里，凌芊芊提着裙摆追上凌云熙与凌云歌：“大哥、二哥！今日朝堂上，你们明知三哥在撒谎，为何不当场拆穿？”
“急什么？”凌云歌随手折下一枝红梅，别在小妹鬓边，“好戏才刚开始。”
梅花娇艳，却不及凌芊芊气得通红的脸颊：“可父皇看起来动摇了！万一真答应结盟……”
“父皇比谁都清楚越兮不可信。”凌云歌揽过她肩膀，压低嗓音，“但你三哥背后站着郑贵妃一族，总得给他们‘尽忠’的机会。”
凌云熙面色苍白如纸，忽而闷咳数声。
“大哥！”凌芊芊飞奔过去，手忙脚乱掏帕子。
凌云熙摆手示意无碍，抬眸看向凌云歌：“三弟这次……所图非小。”
“哼！不妨让他图得再大些。”凌云歌冷哼一声，眸中精芒闪烁，低声说道，“楚瑾安想要虞国疆土，我们便助他去拿——只不过，是用越兮百万大军的尸骨来填。”
御书房里，凌文宇枯瘦的手指捏着黑玉棋子，在翡翠棋盘上叩出脆响。他抬眼看向对座的凌云歌，浑浊的瞳孔映着跳动的烛火：“听闻虞国有位叶神医，治好了你母后的心悸症……咳咳，此等人才，该请来凌国才是。”
凌云歌的手微不可察地顿了顿，白子在指间转出一道银弧：“父皇说的是那位游医叶岚？”棋子轻落，截断黑棋攻势，“不过是个贪杯的闲人，开了药便四海云游去了，连诊金都未收。想寻他？难如大海捞针。”
“哦？不收诊金的医者，要么是悲天悯人的圣人……”凌文宇的声音陡然压低，带着一种穿透人心的锐利，目光如钩，死死盯住凌云歌的眼睛，“要么，所求更大。大到你无法想象！”
“云歌，”凌文宇收回手，靠回软枕，端起茶盏呷了一口，仿佛刚才的凌厉只是错觉，语气又恢复了那种深不可测的平淡，“你这些年在外头跑得多，眼界开阔。依你看……如今的虞国，究竟如何？虞沐风那老儿……还能撑几年？”
凌云歌执壶斟茶，水线如银丝入盏，他故意让袖口沾上茶渍，一副漫不经心的模样，语气带着几分旁观者的疏离：“十多年前栖凤山那场刺杀，丧妻失女之痛让虞皇苍老了很多。慕容氏把持虞国经济命脉，商铺钱庄、情报暗桩，早已如蛛网般密布虞国上下，甚至……悄然伸进了周边邻国。而那位刚寻回的长公主……”他轻笑一声，白子封住黑棋退路，“倒是个爱穿男装的妙人。”
“咳咳……”凌文宇突然烦躁地咳嗽起来，枯瘦的手掌重重拍在棋盘边缘，震得几枚棋子跳了起来，“朕问的是虞国铁骑！越兮要联凌伐虞，太子主和，你三弟主战，你呢？”
“儿臣主‘观’。”凌云歌把玩着手中的一粒棋子。
“观？”凌文宇眉头紧锁，显然对这个答案不满。
“不错，观。”凌云歌身体微微前倾，目光如同穿透迷雾，直指核心，“楚瑾安号称百万大军，听着唬人。可儿臣得到的线报是，其战船多为修修补补的旧船朽木，粮草之中，竟掺入沙砾碎石！百万大军？不过是虚张声势的泥足巨人罢了！”他语气带着毫不掩饰的讥诮，“更何况，楚瑾安刻薄寡恩，猜忌成性，连自己的亲叔叔定安王楚舒言都百般防备，视如寇仇。此等凉薄寡义、毫无信义可言的盟友……”他嗤笑一声，“配不上我凌国的刀！更不配让我凌国儿郎为之流血！”
“父皇可知，猎户如何逮住最狡猾的雪狐？”他不等回答，“啪”地在棋盘上落下一子，“先让它以为洞口有肥兔，等它钻进去……再封死所有退路。让它……进退维谷，自陷囹圄！”
凌文宇瞳孔骤缩，死死盯住棋盘上那枚孤军深入的白子，又看看凌云歌眼中闪烁的、洞悉一切又掌控一切的锐利光芒，一股寒意夹杂着剧烈的咳嗽猛然涌上喉头！
“咳咳……咳咳……”凌文宇忽然剧烈咳嗽起来，佝偻的脊背几乎伏到案上。
凌云歌起身为他抚背，月白广袖遮住了眼底寒光：“凌国只需借条道给越兮，待楚瑾安与虞国两败俱伤，我们便只需做那稳坐船头的渔翁，从容不迫地……收网即可！”
老皇帝喘息着抓住他手腕，力道大得惊人：“若虞国败得太快呢？若楚瑾安势如破竹……轻易吞了虞国……我凌国岂非养虎为患？！”
“败不了。”凌云歌抽回手，轻笑道，“虞国那位公主，可比十个楚瑾安难对付。”他的话语里，带着一种连自己都未曾完全察觉的全然的信任。
凌文宇喘息渐平，那双浑浊的老眼在儿子年轻而自信的脸上来回逡巡，仿佛要穿透皮囊，看清内里的真实。良久，他才缓缓松开钳制的手，带着一丝复杂的情绪，哑声道：
“你与那虞国公主倒是……默契得很。”
凌云歌收回有些发麻的手腕，垂眸理了理被父亲抓皱的袖口，唇角的弧度优雅而微妙：
“儿臣不过是……学她，把狐狸尾巴藏得好些罢了。”语气轻描淡写，却似有无尽深意。
（三）枕边吹风
是夜，重华宫。
郑贵妃斜倚贵妃榻，丹蔻指尖划过凌云晨的眉骨：“我儿今日在朝堂上，挥斥方遒，驳得那凌云歌哑口无言，真是威风！”
凌云晨正为母亲揉捏着肩颈，闻言动作未停，力道恰到好处，语气带着孺慕与亲昵，如同幼时撒娇：“多亏母妃运筹帷幄，提前打点好了御史台那些老顽固。若非他们群起响应，单凭儿臣一人，恐难造此声势。”他眉头微不可察地蹙起，声音压低了些，“只是……二哥今日的反应，似乎……起了疑心？他最后点破黑水峡谷之事，分明是……”
“怕什么？他凌云歌纵有疑心，又能如何？空口无凭！只要陛下信了，朝臣信了，这盟约结成，大局便定！”郑贵妃冷笑，“你外祖父已联络东境守将，只要越兮开战，他们自会‘溃败’放敌军入境。届时凌云歌必率军救援——”她忽然掐断话头，从枕下抽出一封密信，“看看这个。”
信笺上是楚瑾安亲笔：「凌国东境布防已调整，三殿下可安心」。
凌云晨瞳孔骤缩：“这不可能！东境军报日日传来，从未提及有任何布防调整！楚瑾安他……他如何得知？！”一股寒意顺着脊椎猛然窜上头顶。
“傻孩子。”郑贵妃看着儿子震惊失态的模样，红唇缓缓勾起一个艳丽却冰冷的弧度，如同淬毒的罂粟花。“你以为……你给楚瑾安的那张‘东境布防图’，就是真的吗？”看着儿子骤然瞪大的眼睛，她眼中的讥讽更浓，“同样，楚瑾安给你的这份‘安心’承诺……又岂能当真？这世上，哪有什么真心实意的盟友？不过是……相互算计，各取所需罢了！”
窗外惊雷炸响，照亮母子二人晦暗不明、充满了算计与冷酷的面容。
当夜，重华宫的鲛绡纱帐浸在龙涎香的氤氲里，郑贵妃斜倚金丝楠木榻，鎏金护甲轻抚凌文宇花白的鬓角。老皇帝闭目枕在她膝上，额间刀刻斧凿般的深深皱纹，那是二十载帝王杀伐、日夜殚精竭虑留下的疲惫印记。他呼吸粗重，带着病态的潮红，似乎已半入梦乡。
“陛下近日总蹙着眉，可是为东南盐税烦心？”她嗓音似蜜，指尖划过他松弛的脖颈。
凌文宇长叹一声：“虞国慕容氏把控盐铁，连凌国的商队都要看他们脸色……”
郑贵妃忽而轻笑，蔻丹点在案上舆图的越兮海域：“臣妾倒听说，楚瑾安愿献南海六港，换凌国一道伐虞的东风。”她指尖如蛇游移，停在虞国江南的锦绣山河，“您瞧，这虞国的粮仓若归了凌国，何愁盐税？”
凌文宇猛然睁眼，浑浊的瞳孔映着烛火：“越兮狼子野心，岂会白送港口？”
“自然要些诚意。”郑贵妃俯身，赤金步摇垂在他鼻尖，“比如……允准越兮大军借道我凌国东境，畅通无阻，直扑虞国腹地！再比如……”她指尖轻轻划过凌文宇枯瘦的手背，带来酥麻的痒意，“让咱们的晨儿，迎娶那越兮公主楚瑾萱为妃。两国联姻，永结秦晋之好！如此，方能彰显我凌国结盟之‘诚意’，令楚瑾安……安心献港啊！”
郑贵妃凌文宇面上私有松动之色，继续说“太子仁爱，但病体难支，晨儿这些年为凌国镇守边疆，身上哪处伤不是为国而留？如今越兮递来刀柄，陛下若不敢握……”她忽然扯开衣襟，心口一道箭疤狰狞如蜈蚣，“不如让臣妾替您握！”
凌文宇双目圆睁，苍老的手按在她肩上。那道疤是十五年前凌越海战留下的，彼时她扮作宫女为他挡箭，血染红了半片南海。
“你要朕如何信楚瑾安？”他嗓音嘶哑。
郑贵妃从妆奁底层取出一卷密信，火漆印着越兮蛟龙纹：“楚瑾安亲笔——越兮将出兵百万，望凌国出兵二十万相助，待联合伐虞功成，越兮只取江南和东南沿海三州，其他七成疆土尽归凌国。”她指尖点在其中一行朱批上，“他还愿送楚瑾萱为质，晨儿府中早布好百名越兮暗卫的眼线，这丫头翻不出浪来。”
“楚瑾安倒是会算计，自己挑了最富饶的江南和东南沿海三州。”凌文宇不满地嗤笑一声。
“陛下莫急，螳螂捕蝉，黄雀在后！此次伐虞，越兮国那所谓的‘百万大军’必然死伤惨重，元气大伤！待其与虞国斗得两败俱伤，筋疲力尽之时……”她凑到凌文宇耳边，吐气如兰，声音轻得像情人间的呢喃，却带着冰冷的杀机，“届时要取江南，还是要那南海六港，抑或是……连他越兮主岛明珠岛一并收入囊中，还不是全凭陛下您……和您麾下那枕戈待旦的百万雄师说了算？”她的话语，如同最甜美的毒药，描绘着最诱人的蓝图。
凌文宇紧锁的眉头在郑贵妃的揉按和温言软语中，渐渐舒展开来，枯指摩挲着薄薄的信纸，楚瑾安的字迹狂傲如剑，每一笔都劈在虞国命脉上。
郑贵妃替他揉着太阳穴，龙涎香混着她身上的玫瑰膏甜腻惑人，“太子仁弱，总要有个兄弟出来替他扛下杀孽。”她微微停顿，声音带着无比怜惜与推崇，“晨儿他……忠勇刚烈，一心为国，甘愿做陛下手中这把最锋利的刀！陛下……何不成全了他这份赤胆忠心？也成全我凌国……万世之基业？”
五更梆子响时，凌文宇在密信上按下玉玺。郑贵妃倚门目送龙辇消失在黎明前的黑暗中，护甲刮过门框上三道旧痕——在凌云熙被册立为太子的那个令她刻骨铭心的夜晚，她用尽全身力气和满腔怨毒，用黄金护甲亲手刻下的印记。
（四）谍影重重
凌国二皇子府，书房内烛火跳跃，将凌云歌俊朗的侧影投在墙壁上，微微晃动。他正端坐在书案前，阅览凌国暗桩刚传来的密报。
一缕极其淡薄却无比熟悉的冷冽甜香，悄然从窗棂缝隙中钻入。凌云歌翻阅密报的动作微微一顿，唇角勾起一丝了然的弧度。他并未抬头，只是略略提高了声调，对着窗外道：
“玲珑姑娘，倒挂金钩看够了没有？小心风寒入体。”
话音刚落，屋檐上传来“噗嗤”一声极力压低的女子轻笑，接着是瓦片细微的摩擦声。一个娇小的身影如同灵巧的狸猫，轻飘飘地倒挂下来，一张俏丽的脸蛋出现在半开的轩窗外，正是虞清漓的贴身侍女玲珑。她冲凌云歌调皮地挤了挤眼睛，手腕一扬，一个绣着并蒂莲纹的杏色香囊划过一道弧线，精准地落入凌云歌摊开的掌心。
凌云歌放下银刀，解开香囊，抽出一张折叠得方方正正的素笺。展开，上面是清漓那清隽中带着锋锐的字迹：“越兮水师主力已抵南海，然观其舰船，多为旧木修补，粮草辎重不足，声势浩大却虚浮，疑为疑兵。楚瑾安狡诈，其真正杀招，或在西北境雪山隘口、东海黑蛟峡两处。慎之。——清漓”
信笺末端，用朱砂寥寥数笔勾画着一只蹲坐的小狐狸，尾巴尖上一点醒目的朱砂，灵动狡黠，仿佛正对着他眨眼睛。
“西北境？”一直侍立在阴影中的琅峰忍不住凑近一步，目光扫过信笺，顿时倒吸一口冷气，脸色微变，“那……那不是……”
“不错。”凌云歌将信纸凑近跳动的烛火，橘黄色的火焰舔舐着纸背，映得他眸色幽深如寒潭，唇边却缓缓绽开一抹冰冷而洞悉一切的笑意，“正是我那位好三弟的舅父，郑贵妃的嫡亲兄长——郑大将军的防区！”他指尖在“西北境雪山隘口”几个字上重重一点，“好一招……声东击西！明修栈道，暗度陈仓！楚瑾安这只狐狸，果然狡诈多端！”
他突然扬声，对着窗外还未离开的玲珑喊道：“琅峰！去告诉小厨房，本王现在就想吃桂花糕！”他刻意加重了语气，带着一丝戏谑的强调，“要最甜最糯的那种！”
屋檐上立刻传来“噗通”一声闷响，像是有人不小心滑了一下，紧接着是玲珑压得极低、却清晰可闻的娇嗔嘀咕顺着雨丝飘进来：“……甜不死你！当心腻掉牙！”
凌云歌闻言，低笑出声，将清漓的密信仔细折好，贴身收起。那缕清冷的桂花暗香似乎还萦绕在鼻尖。
子时已过，皇城最大的销金窟——醉月楼，却依然灯火通明，丝竹管弦之声隐约可闻。三楼最隐秘的一间临河雅阁内，熏香暖融，美酒佳肴铺了满桌。凌云歌的心腹谋士、宰相宋墨之子宋简兮，正扮作一位来自江南的豪商。他身穿宝蓝色团花锦缎袍，头戴镶玉瓜皮小帽，脸上挂着生意人特有的圆滑笑容，正与几名衣着华贵、却带着明显越兮口音的商人推杯换盏，把酒言欢。
“来来来，张老板，李掌柜，再满饮此杯！”宋简兮满面红光，似乎已有了七八分醉意，亲热地拍着旁边一个矮胖越兮商人的后背，力道大得让对方呛了一口酒，“这凌国的‘醉千秋’，比起你们越兮的‘烈焰烧’，如何呀？够不够劲？哈哈哈！”他笑得爽朗，眼底深处却是一片清明冷静，如同潜伏在酒海肉林中的猎手，静静等待着猎物露出破绽。雅阁临河的雕花窗虚掩着，窗外是黑沉沉的河水，倒映着醉月楼不灭的灯火，也倒映着这看似宾主尽欢、实则暗流汹涌的宴席。