朝宁猛地将贺砚知拽入货堆的阴影处，
贺砚知正要开口，却被她以指尖轻按唇瓣制止。她引着他的视线投向那艘可疑的船只。
只见工人们正搬运着看似寻常的木箱，混在码头繁忙的作业中，若不细察，确与别处无异。
朝宁虽然不曾有过下海跟船的经历，可她敏锐地注意到有些不对劲的地方，此刻虽然深秋，但是干重活的人哪个不是撸起袖子，哪有像这艘船的工人将手腕脚踝裹得严严实实，与其他船上撸袖干活的工人大相径庭。
一个也就罢了，来往所有，皆是如此，恐怕这袖中藏着猫腻。
朝宁倏地回身，将他强硬地抵在了整个货箱上。
贺砚知眼看着朝宁以手轻挡在他颈前，附在他的耳边轻声道：“你之前去过绥丹，可知那里的人手腕处可有什么特别？”
温热的气息拂过耳际，贺砚知微微侧首，怀中人却浑然未觉此刻姿态的亲昵。
虽身着粗布衣裳，贺砚知仍能嗅到她发间淡淡的桂花香。
见他不答，朝宁蹙眉回首，却险些触到他近在咫尺的面容。呼吸倏然一滞，“你...”
贺砚知嘴角上微微勾笑，一只手敷在朝宁的头，突然将整个人拢在了怀里，不等朝宁挣扎，他低声道：“有人。”
朝宁不挣扎地靠在他怀里，“绥丹人惯于游牧，风雪中常在手腕处缠鹿皮御寒。”
朝宁靠在他怀里，听着他的心跳砚知的声音如同青丝入耳，像爱侣呢喃
“快些！船就要开了！”突如其来的吆喝声将二人惊得齐齐蹲下身，如一对受惊的雀儿般缩进更深的角落。
当朝公主与权臣此刻竟似偷食的老鼠，在货箱间蹑手蹑脚地移动。
朝宁来回观望，确定没人后便松了口气，“若照你所言，刚才那艘船绝对有问题，整个岸上的工人只有他们将手腕、脚腕包的严实，绝对不是大夏人。绥丹不通水路，竟然手都已经伸到这儿了！”
“那殿下想做什么？”
“自然要探个究竟。”朝宁眼中闪过锐光，“看看摩什究竟在搞什么鬼。”
贺砚知挑眉：“殿下已有良策？”
朝宁望了望，嘴上露出一抹不善的笑容，“等着吧。”
朝宁唇角勾起一抹狡黠的笑，身影如燕般掠过几个货堆。不过半盏茶功夫，她便捧着两套衣衫返回。
朝宁面露嫌恶，将其中递到贺砚知面前，“换上吧，虽然…将就一下吧。”
他们俩迅速换了身行头，这衣服上也是大有说法，在衣襟前面虽然破烂或是染上灰渍，但是有一处确实有红线勾出的一个小小的符号，若是不盯着这一处看，混在其中很难发现。
出行前两人的装扮还没掉，但是……
朝宁望着贺砚知过于白皙的面容，心上一计，忽地从地上抹了把灰土，轻快地在他颊边划了几道。
贺砚知抬眸看她，见她强忍笑意的模样，不由失笑：“干活工人嘛，脸总不能干干净净……”
话音未落，他却突然将朝宁拉回怀中，指尖同样在她脸上抹出几道污痕。
“互相伤害”过后，二人这才低着头，成功绕到了货物搬运队伍中，顶上刚才被朝宁打晕的两人的空缺，抬着箱子往船上走。
果然，箱体并不沉重，但是箱缝中还滴答滴答不断渗出水，还散发着一股鱼腥臭味。
估计是以此蒙蔽这船中真正的东西。
货舱的货物不少，每个都是超大的箱子，他们放慢了步子，故意将这个箱子抬放到更里面的位置，货箱高大，前前后后进出的工人不少，每个人都闷着声干活，谁也未注意，有两个人躲进后面箱子的缝隙中。
随着哐当一声，里面唯一的光亮被隔断，“今日货都装好了，通知下去，守着船外，莫要让任何人上船，也不能被发现异常。”
“看来这些箱子都是幌子。”贺砚知压低声音道。
朝宁点点头，这货舱位于这船身处，在两人进来时，便已经大致看了一圈，所有的箱子都渗着水，而且腥臭味越来越浓，若是摩什真是有心藏匿物件，不日便会染上鱼腥味，无论作何目的，都不是一个好主意。
“装货的船舱怕是障眼法。”她轻声道，“要知摩什的计划，须得往上层去。”
待舱外动静渐息，两人开始在货舱内探查。脚步踏在老旧木板上，发出吱呀声响。
朝宁从怀里掏出了个火折子，抛给了贺砚知。
“公主还随身带着这个？”贺砚知挑眉。
“从那两个工人身上顺来的。”朝宁撇嘴，“没想到他们家伙什倒齐全。废话少说，快找找，总不能真在这鱼腥味儿里过夜。”
火折子亮起昏黄的光，两人分头查验每个箱子里，几番折腾下来却一无所获。
这里面全是死了臭鱼烂虾，毫无有价值的东西，若不是那些工人的异常举止，加上刚才外面的对话，朝宁几乎要怀疑自己找错了船。
火光摇曳中，贺砚知看见朝宁颓然蹲坐的身影。暖黄的光晕描摹着她侧脸的轮廓，那双小鹿般清澈的眸子里盛满失望，沾着灰痕的脸颊让她像只失落的花猫。
“公主殿下这是失算了？”
朝宁嗔了他一眼，“总归是要找到这儿的，而且，我不信这艘船上一点蛛丝马迹都没有。”
“若这是南灵设的局，整艘船都是请君入瓮的陷阱呢？”贺砚知饶有兴致地观察她的反应。
朝宁忽然勾起唇角：“你又怎知我没有后手？”
她的手落在了贺砚知的肩头轻拍两下，“贺大人，如此神通广大，不如想想如何回到船上面？”
“法子倒不是没有...”贺砚知话音未落，朝宁已凑近前来。
“说说看？”
“那是不是公主要欠我一个人情呢？”贺砚知也凑近她，微弱的光亮在他们俩人中间闪烁。
又来了！朝宁最受不了贺砚知这幅样子，总是有种把她戏耍了的感觉。
她强压心头火苗，齿缝间挤出声音：“那是自然！待脱身后，一定好好''答谢''贺大人！快说！”最后几个字说得咬牙切齿，几乎能听见她银牙碾磨的细响。
贺砚知眼底掠过一丝得逞的笑意，顺势牵起她的手腕往船尾去。火折子抬高时，一块四四方方的盖板在光影中显露痕迹。
“你如何知晓？”朝宁难掩诧异。
贺砚知不语，将火折子塞进她手中，指尖在木板四角灵巧按压。
只听“咔哒”轻响，整块盖板应声滑开，露出上方幽微烛光，竟是通往上层船舱的密道！
“上去吧。”
距离不高，朝宁会武功这种高度也不在话下，她轻轻一跳便抓住了上面，只是她还未向上使力，腰腹忽被一只有力手臂圈住。滚烫掌心透过粗布衣衫烙在肌肤上，
腰间的痒意，好像顺着往上灼热了朝宁的耳蜗。
“你，你干什么？”
“怕殿下摔着。”贺砚知声线清冽如泉，手上却不容抗拒地将她稳稳托举而上。
她也没想到贺砚知，平时看着柔柔弱弱的，力气倒也是不小。
待朝宁回神站稳，贺砚知已轻捷翻
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入舱室。
这是上层的船舱，里面的装饰更是富丽堂皇，雕梁画栋，熏香味和下面鱼腥味形成了两个对比。
看来这层货船，下面的货是假，这个地方才是真。
朝宁道：“抓紧找找，看看能发现什么。”
上面全是一些书法画卷挂在四周，一张棋桌落在小榻上，朝宁翻遍了整个书架上大大小小的盒子，也没有发现什么。
贺砚知径自走向棋桌，悠然在榻上落座。棋盘光洁如镜，他信手从棋罐中取出一枚白玉棋子，指尖微动，棋子轻叩棋盘发出清脆声响。
静默片刻，他手掌忽地按在棋盘侧面，稍一用力，整张棋盘应声翻落。
“你小心些—”朝宁闻声转头，却蓦地睁大眼睛，“这是……！”
只见棋盘下竟暗藏一方空格，其中端放着一个与棋盘同等大小的紫檀木盒。
贺砚知略显无辜，“我只是轻轻一碰，它就自己掉下来了。”
“藏得可够深！”朝宁惊喜交加，顺手在贺砚知发顶轻拍一记，“真有你的！”
贺砚知微微一怔，目光久久追随着她灵动的身影。
朝宁打开藏在里面的盒子，入目便是一个金镶玉翠的一个活生生的龙摆在其中，龙身盘旋，栩栩如生，仿佛随时都会破盒而出。龙的眼珠是两颗晶莹剔透的红宝石，纵使朝宁也未曾见过如此刀工。
见此，朝宁心中明镜，“这摩什是想在归宁节把这个送出去。”
贺砚知开口，“就这一个东西，纵使再精致，摩什要通过乐宴坊递到圣前？为何他不直接献上？而且，再精致也不过是个物件，陛下也不会因为此物，就能改了主意。”
朝宁在小榻另一侧坐下，神色凝重：“归宁节在即，以摩什的性子，绝不会做无谓之举。依我看，关键不在宝物本身，而在于乐宴坊这个献宝的地方。”
“殿下似乎很了解摩什？”贺砚知若有所思地看向她。
朝宁垂眸不语。连她自己也不明白，为何会对摩什的心思如此了然，仿佛与他周旋已久。
梦中场景如此玄幻，朝宁也未敢全信，可是梦中所有的感官却在现实中完全放大。
她忽然抬眼，唇边漾开一抹似笑非笑的弧度：“我以为贺大人会更了解呢？”指尖轻轻点着棋盘上残留的棋子，“贺大人随父皇出征西域时，计谋出神入化，让绥丹人闻风丧胆。想必对绥丹人的心思，贺大人比我更了解。”
贺砚知唇角微上扬，似墨玉棋盘落子时的从容轻叩，“殿下的话总是让人无法反驳。”
“既然如此，这么精致龙是留不得了。”朝宁微眯着眼睛。
“带走？”
朝宁冷笑，“带走太麻烦了，毁了不是更容易。”
说罢，她抄起方才发现的匕首，又取来砚台中的墨汁。只见她手起刀落，匕首精准地刺入龙角上镶嵌的翡翠，刃尖划过之处，珠玉迸裂，细密的裂纹如蛛网般蔓延开来。
镶嵌不牢的宝石噼里啪啦地掉落在地。接着，她将浓黑的墨汁倾倒在龙身上，用匕首柄轻轻搅动，让墨汁渗透进每一道裂纹。转眼间，那尊栩栩如生的金龙变得污浊不堪，再也看不出原本的光彩。
朝宁将匕首放下，轻轻拍了拍手，仿佛完成了一件微不足道的事情。
她将盒子盖上，藏回棋盘下的暗格里。她用力按了按，确保一切恢复如初。
“走吧，既然做完了，这地方没有待着的必要了。”
就在二人起身之际，岸上忽然传来一阵骚动。
“执金吾！例行查船！”