“我紧张什么？”
朝宁猝然翻身，青丝披在枕上，正对上那双含着笑意的眼眸。四目相对的瞬间，她只觉心尖猛地一颤，连呼吸都乱了分寸。
“我以为殿下恨我入骨。”他喉间溢出的轻笑，“未料今日殿下将锦被都舍分我半幅。”
“少自作多情！”朝宁声音里少了平日的锋芒，反倒透出几分软糯，像个嘴硬的孩子，“不过是怕你冻出病来，平白惹人闲话。”
贺砚知低笑一声，“殿下不必紧张，今晚必不会逾矩。”
朝宁羽睫轻颤，缓缓躺平身子，刻意避开他的目光：“谅你也没这个胆子。”
“夜深了，殿下歇息吧。”贺砚知的声音轻得像是一缕月光，温柔地拂过她的耳畔。
室内重归寂静，唯有窗外月色如水，静静映照着榻上两道身影。
朝宁不知何时沉入梦乡，这一夜竟睡得格外安稳，连半个梦都不曾来扰。
-
晨曦微光洒在屋檐，轻柔地拂过窗棂。
朝宁是被一阵清脆的鸟鸣唤醒的。她缓缓睁开眼，眼前却是一片温暖的黑暗。鼻尖萦绕着清冽的沉香气息，后背贴着一片温热。她这才惊觉自己竟蜷缩在贺砚知怀中，额头抵着他的胸膛，一只手还无意识地攥着他的衣襟。
似乎感受到怀里人的动静，微凉的下巴蹭了蹭朝宁的头顶。
朝宁浑身一僵，猛地推开他坐起身来。锦被从她肩头滑落，露出凌乱的衣衫和散落的长发。
贺砚知缓缓睁开眼，慵懒地抬手揉了揉眉心，衣襟微敞，露出一截精致的锁骨。
“殿下辰安。”
朝宁抄起软枕就砸了过去，“安你个头！我为什么会...会靠你那么近！”
“是殿下昨夜说冷，一个劲往我怀里钻。”
“胡说八道！”朝宁手忙脚乱地要下榻，却被缠住的被角绊了个趔趄。贺砚知眼疾手快地扶住她的腰，却被她一把拍开。
“要你管！”朝宁气呼呼地拢好衣衫，连梳洗都顾不上就往外冲。这般狼狈模样，她朝宁何曾有过？
今日非得进宫问个明白不可！
成亲以来，朝宁与贺砚知向来是各居一隅，互不相扰。如今却要共坐一桌用早膳，两人之间弥漫着说不出的尴尬。
王姑姑熟练地布菜，将一道道精致早点摆在二人面前。朝宁虽是公主但从不在吃食上下功夫，公主府的每顿饭都是简单为主，而今天只是早饭，却比平日里丰盛许多。
晨起时，朝宁和贺砚知便看到了昨夜王姑姑带过来的物件，几本装帧精美的画册，和一对雕刻着交颈鸳鸯的玉盒。
朝宁强忍尴尬，瞥了一眼站在门外、目不转睛盯着他们的王姑姑，无奈执起银勺，舀了一勺瘦肉粥递到贺砚知面前，面上是从未有过的温柔：“驸马，尝尝这粥。”
那勺粥悬在贺砚知唇边，他眉头微蹙。朝宁见状，手中勺子又逼近几分，眼中飞出一记凌厉的眼刀。贺砚知只得张口咽下。
贺砚知扫了一眼桌上剩下的，“来！殿下吃一口笋羹。”
不容朝宁拒绝，笋羹到了眼前，朝宁的脸上挂着笑，纤指轻拂过他鬓边碎发，趁机附在他耳边低声道：“我不吃笋。”
贺砚知笑意不减，反握住了朝宁伸过来的手，将二人距离拉近：“方才殿下不也喂了我不爱吃的？为了做戏，委屈殿下了。”
朝宁眼中寒芒更甚，却还是张口咽下那勺笋羹。转手又舀起一勺粥：“驸马既然喜欢，就多用些吧。”
这一顿早膳吃得剑拔弩张。满桌佳肴，两个素不相熟的人却总能精准挑出对方最不喜的菜色。
更稀奇的是，朝宁和贺砚知的口味竟截然相反。门外的莲心看得心惊胆战，她深知自家公主的脾性，至今仍不敢相信公主竟会与右相大人成亲。眼见屋内气氛不对，她连忙寻了个由头将王姑姑支开。
直到门口这两人走了，门内的“战争”也在停下来。
待外人离去，屋内的“战事”才告一段落。朝宁“啪”地一声将银勺掷入碗中，看着满桌狼藉，冷哼一声：“驸马可吃饱了？”
贺砚知唇角微扬：“殿下吃饱了，我自然也就饱了。”
从昨晚到今早，闹剧总算是结束了，贺砚知身居朝中重职，吃过早饭就早早出府了。
朝宁带着莲心回到公主府，总算寻了个由头避开王姑姑那些不堪入耳的教导。这座府邸虽富丽堂皇堪比京城一绝，却冷清得很。庭院中那棵参天桂花树正值花期，秋风拂过，暗香浮动。偌大的府邸里，伺候的人却少得可怜。
自七岁皇祖母薨逝，朝宁便独自搬来此处。后来跟着谢老将军习武，连暗卫都觉得多余，身边只留了莲心一人伺候。直到收了方沐那个小丫头，这冷清的府邸才添了几分生气。
此刻，朝宁慵懒地躺在桂花树下的摇椅上。手边摆着个白玉杯，盛的是去年亲手埋下的桂花酿。酒香醇厚，在唇齿间久久不散。
“殿下，您今个真的不回驸马府吗？”莲心端过来一盘水果，轻声问道。
朝宁仰头饮尽杯中酒，白皙的面颊渐渐染上红晕。如瀑青丝铺散在摇椅上，随着摇椅轻晃。她仰望着头顶的桂树，眼前却浮现出昨夜那双炽热的眼眸。
她摇了摇头，“还是自己府里好！”
又饮了几杯，醉意渐浓。树梢飘落几片桂花，孤零零地落在她手背上。
纤细的指尖拈起花瓣，轻轻揉搓。
这飘零的桂花，倒与她有几分相似——看似身在锦绣从中，实则孤独无依。
-
朝宁不知睡了多久，醒来时身上盖着莲心准备的薄被。摇椅仍在轻轻晃动，桂花的香气愈发浓郁。
夕阳的余晖透过桂树枝叶，在她身上投下斑驳的光影。朝宁抬手遮住眼睛，“莲心，什么时辰了？”
“殿下，未时了。”
朝宁伸了个懒腰，“准备一下，进宫。”
她虽常年居于宫外，出入皇宫来去自如，朝宁直奔了御书房。
刚到殿外，就见李钦如见救星般疾步迎上：“参见公主殿下！您来得正是时候，快去劝劝陛下吧！”
朝宁眉心一蹙：“父皇怎么了？”
李钦愁眉不展，“昨日...融贵妃寝宫被烧，陛下回宫后就晕厥过去。太医说是急火攻心，需静养调理。可今儿个一早，陛下就进了御书房，至今未出，奴才怎么劝都不听啊”
“晕倒了？怎么没人通知本宫！”朝宁心头一紧，但心里清楚究竟为何。
李钦慌忙解释：“是陛下严令不许外传的。昨夜陛下更是在西暖阁独坐
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了一整夜，奴才实在是担心...陛下的龙体...”
“知道了。”朝宁推开御书房的门，只见朝渊正端坐在御案前批阅奏章，神色如常。见朝宁进来，他放下朱笔，语气温和：“颐宁，今日怎么来了？”
朝宁径直走到朝渊身后，双手轻轻搭上他的肩膀，力道适中地揉捏起来：“父皇身子不适，为何不告诉儿臣？”
“又是李钦多嘴！”
“父皇！”
朝渊拍拍女儿的手，叹息道：“无碍的。只是听闻你母妃寝宫出事，心里难过。”
朝宁沉默地听着父皇继续道：“昨夜醒来后，朕在西暖阁独坐了一宿。朕在想，是不是你母妃在怪朕没有照顾好你...融儿生前最爱的就是融沁宫，朕守护了这么多年，从未有过半点差池。这次走水，许是她在天上怨朕...”
“不会的。”朝宁声音平静。
朝渊拉着朝宁的手，将她带到身前。朝宁这才看清父皇鬓角新添的白发，在烛光下格外刺目。
“当日，你和贺砚知一起来求朕，朕真的很开心能看着你出嫁，昨夜融沁宫走水，可能就是融儿在怪朕没有为你婚事考虑周全，所以朕把王姑姑派给你。”
朝渊叹了口气：“没有多久便是归宁节了，朕问过钦天监，今年要以祖制操办，怕真是天象不吉，伤了融儿。”
朝宁看着父皇眼角将落未落的泪光，此刻的他不是九五之尊，只是一个思念亡妻、牵挂女儿的父亲。
她突然不忍心将原本想说的话说出口，她回握住父皇的手，“若是母妃在，也不忍心父皇如此憔悴，您要多保重龙体，母妃才会安心。”
走出御书房时，暮色已染红了半边天空。夕阳穿透云层，将整座皇城笼罩在一片鎏金般的光晕中，恍若天降金雨。
她突然想在这皇宫里走走。
从御花园穿过路过皇祖母生前居住的慈宁宫，也是小朝宁过得最开心的几年，记忆里，她总爱缠着皇祖母追问：“我的母妃究竟是什么样的？”
皇祖母只是将她搂在怀里，说她是一个很好的人，也是这世间最爱朝宁的。
不知不觉间，朝宁走到了母妃生前的寝殿。皇帝已下令重修融沁宫，所有遗物都被妥善收进了启祥宫。
朝宁突然想到或许可以借着这个机会，去看看母妃生前的遗物。
只是半路，又碰上了个硬茬子。
“朝宁！”
朝宁转身，一个身穿粉红色罗裙的少女满脸不愿地向她这边走过来！
“哟，这不是二妹吗？”
“谁是你妹妹！”朝冉气得双颊绯红，发间珠钗乱颤，“我母妃只有我一个女儿！”作为淑妃独女，这位二公主明年才及笄，却向来与朝宁势同水火，但朝宁从来没把她当回事。
朝宁睨了她一眼，语气轻慢：“我可没时间陪你在这里打嘴仗。”
正要转身离去，朝冉却一个箭步拦在跟前：“朝宁！你太无耻了！明年本公主及笄就是我嫁给贺砚知！哪里轮得到你！”
提到贺砚知，朝宁来了精神，嘴角勾起一抹玩味的弧度，故意放慢语速，字字珠玑，“现在，他是我的驸马，日日夜夜要与我同吃同住。”
她故意贴近朝冉几分，朝宁挑眉一笑，眼神挑衅，“你能如何？”