离开圣迹镇已有数日，马车在颠簸的土路上向东行驶。
云笙裹着一条新买的、质地柔软的灰色羊毛毯，蜷在车厢角落里，脸色比起之前好了许多，但依旧有些恹恹的。
那场强行催发的“圣迹”对他的消耗远超预期。
“喏，刚泡好的，小心烫。”雷蒙德将一杯热气腾腾的茶递进车厢，语气带着不易察觉的关切。
自从云笙虚弱后，泡茶、准备食物这些事，雷蒙德都主动揽了过来。
云笙懒洋洋地伸出白皙的手接过，嗅了嗅茶香，碧瞳稍微亮了一些。“算你还有点良心。”他小口啜饮着，挑剔地评价，“水温还是偏高，破坏了嫩芽的清香…不过，勉强能入口吧。”
雷蒙德无奈地摇摇头，继续驾车：“我的大少爷，有的喝就不错了。我们现在可是在逃命，谁知道圣迹镇那个霍克教士会不会派人追来。”
“他不敢，”云笙窝回毯子里，声音带着笃定，“他更想独吞‘发现非人物种’的功劳，不会轻易打草惊蛇。我们现在最大的麻烦是——”他指了指越来越瘪的钱袋，“快没钱了。”
雷蒙德叹了口气：“我知道。所以我们必须尽快找到下一个…‘机会’。”
正说着，道路逐渐变得宽阔，车马行人多了起来，空气中开始弥漫起一股独特的、混合着牲畜膻味、尘土和某种隐约腥臊的气息。
“看来我们到了。”雷蒙德精神一振，勒住马缰。
前方出现一片巨大的、用简陋木栅栏围起来的场地，里面人声鼎沸，帐篷林立，成千上万捆未经清洗的羊毛像小山一样堆放着，形成一片灰白相间的奇特“地貌”。
这里就是边境地区有名的羊毛集散地——牧羊人山谷。
空气中那股浓烈的味道，正是生羊毛、汗水和牲畜粪便混合的集市气息。
雷蒙德将马车停在集市外围一个收费低廉、环境嘈杂的露天营地，这里挤满了像他一样的小商贩和等待雇用的零工。
他安顿好依旧没什么精神的云笙（“这里味道真难闻…”狐狸抱怨着，把尾巴当口罩捂住了鼻子），便迫不及待地钻进了喧闹的市场。
他像一条灵活的鱼，在各种摊位和人群中穿梭，耳朵捕捉着每一句关于价格、质量和货源的信息。很快，他得出了结论。
回到马车旁，雷蒙德脸上带着兴奋的光：“云笙，好消息！去年暖冬，羊毛产量大增，现在的价格是近几年最低点！”
云笙从尾巴里抬起眼，没什么精神地问：“价格低…算什么好消息？我们又不是来买羊毛做衣服的。”
“呆子，”雷蒙德习惯性地回了一句，随即压低声音，眼中闪烁着金币的光芒，“价格低，意味着我们可以用更少的钱，买下‘未来’更多的羊毛！”
云笙眨了眨眼，狐耳微微竖起：“说人话。”
雷蒙德蹲下身，捡起一根小树枝，在地上画起来：“你看，我们现在没太多钱，直接买大批羊毛不现实，还要考虑储存和运输。但这里有一种交易，叫‘期货合约’。”他在泥土上写下“期货”两个字。
“就是说，我们现在支付一部分定金，比如货值的一成或两成，签订契约，约定在未来的某个时间，比如一个月后，按照今天约定的低价，交割这批羊毛。这叫‘做多’。”
云笙的碧瞳里闪过一丝了然：“用少量的钱，锁定未来的货物…如果到时候市价涨了，我们转手卖掉合约，就能赚取差价？”
“没错！”雷蒙德赞赏地看了他一眼，“这就是杠杆！以小博大！而且，我们不需要真的去搬运那些又脏又重的羊毛包，只需要买卖这张契约就行了！”
云笙终于来了点兴趣，尾巴尖在毯子下轻轻摆动：“听起来比忽悠领主和教士有意思。那么…你怎么确定价格会涨？”
“这就需要情报了。”雷蒙德站起身，拍了拍手上的土，“你好好休息，我去酒馆转转。这种地方，消息最灵通。”
集市边缘的“羊毛与酒杯”酒馆比圣迹镇的更加喧闹和粗犷。
满身羊毛屑的牧羊人、精明的收购商、大声吆喝的中介挤满了大厅，空气里弥漫着劣质麦酒和汗臭。
雷蒙德买了一杯酒，找了个角落坐下，不动声色地听着周围的议论。
“…妈的，这价格还不如直接把羊宰了卖肉！”
“…再跌下去，今年连税都交不起了…”
“…听说北边不太平啊，诺顿公爵好像又在集结军队了…”
北境公爵？军队？雷蒙德的心猛地一跳。
他状似无意地凑近那个提起这话題的、一个穿着旧皮甲、看起来像是落魄佣兵的老头。
“老哥，听说北边要打仗了？”雷蒙德给他递过去一杯新满上的麦酒。
老佣兵瞥了他一眼，接过酒，咕咚灌了一大口，抹抹嘴：“可不是嘛！我有个兄弟在公爵麾下当差，偷偷传信回来，说正在大量征集物资，冬衣是重中之重！采购官估计已经在路上了！这消息还没传开，你小子…”
雷蒙德心中狂喜，但面上不动声色：“唉，打仗苦的还是我们这些小商人。来，老哥，我再请你一杯…”
雷蒙德强压着激动的心情回到马车。云笙正靠坐在车厢边，小口吃着雷蒙德给他留的、相对干净柔软的黑面包（雷蒙德自己的那份更硬更粗粝）。
“怎么样？”云笙问，注意到雷蒙德眼中压抑的兴奋。
“有大鱼！”雷蒙德钻进车厢，压低声音，快速将听到的关于北境公爵和军队采购的消息说了一遍，“…消息还没传开，现在的羊毛期货价格还在低位！这是我们绝佳的机会！”
云笙听完，慢慢嚼着面包，碧瞳中光芒流转：“所以…我们要在消息传开、价格暴涨之前，用我们所有的钱，买入尽可能多的低价期货合约？”
“对！”雷蒙德用力点头，“但这需要快，非常快！而且必须隐秘，不能引起大商行的注意，否则他们会立刻抬价。”他看了看云笙，有些犹豫，“不过…这需要投入我们几乎所有的本金，风险很大。万一消息是假的，或者采购规模很小…”
云笙吃完最后一口面包，优雅地舔了舔指尖，瞥了雷蒙德一眼：“你怕了？”
“我怕血本无归，更怕你跟着我饿肚子。”雷蒙德实话实说。
经历了圣迹镇的事，他更意识到身边这只狐狸虽然能力诡异，但并非无所不能，也会虚弱，也需要照顾。
云笙愣了一下，随即扭过头，耳尖似乎微微泛红，语气却故作傲慢：“哼，少瞧不起人。我的鼻子…可是很灵的。那个老佣兵没说谎，他身上有北境军队后勤营特有的黑豆和腌肉的味道。而且…”
他微微眯起眼，感受着集市上空无形的情感洪流，“这里弥漫的焦虑和绝望气息太浓了…只需要一点小小的火星…”
他没有再说下去，但雷蒙德明白他的意思。
“好！”雷蒙德下定了决心，“我们赌这一把！明天一开市，我就去悄悄收购合约！”
他从行囊里拿出钱袋，将里面所有的银马克和所剩不多的金币倒在毯子上，开始仔细清点、计算。昏黄的灯光映照着他专注而认真的侧脸。
云笙安静地看着他数钱，看着他将最大块的面包留给自己，看着他因为一个可能的发财机会而眼中发光…忽然觉得，这个笨拙、有时候优柔寡断，却又意外固执和体贴的西陆商人，似乎…也没那么讨厌。
夜色笼罩了喧嚣暂歇的羊毛集市。
雷蒙德清点完最后的资金，小心地收好，长长舒了口气。
他回头，发现云笙不知何时已经靠着车厢壁睡着了，毯子滑落了一半，长长的睫毛在眼睑下投下柔和的阴影，显得安静而无害。
雷蒙德轻轻替他拉好毯子，将他的尾巴也仔细盖好。
马车外，远方的山峦在夜幕中显出黑色的轮廓。
雷蒙德知道，一场没有硝烟，却同样残酷的金钱战争，明日即将在这看似平凡的集市上打响。
而他们的全部家当，就是这场战争唯一的赌注。