牧羊人山谷的黎明是在羊群的骚动和商贩的吆喝声中到来的。
雷蒙德起了个大早，眼底带着血丝，显然没睡踏实。
他将最后一点肉干掰碎，混进燕麦粥里，将稠厚的一半盛给还在车厢里赖床的云笙。
“吃了，今天需要你出力。”雷蒙德的声音带着一丝紧绷。
云笙慢吞吞地坐起来，裹着毯子，狐耳蔫蔫地耷拉着，接过木碗，嫌弃地用勺子搅了搅：“就吃这个？做完这单，我要吃烤乳鸽，一整只。”
“成交，只要我们能赚到钱。”雷蒙德三两口喝完自己那碗稀薄的粥，抹了把嘴，“计划是这样的……”
片刻后，集市刚刚开市，人流尚未达到顶峰。
雷蒙德像往常一样，混迹在期货交易的区域，但他今天没有急于出手购买，而是像个忧心忡忡的小牧羊主，逢人便低声叹息。
“……唉，我那边牧场好几头羊身上起了红疹，精神头也不对了…”
“…可不是嘛，老哥，我听说下游好几个牧场都传开了，怕是…‘烂蹄瘟’的前兆啊！”（烂蹄瘟是牧羊人闻之色变的牲畜传染病）
“…真的假的？那可完了！这病一传开，羊毛质量完了不说，羊都得死绝！”
“…小声点！别引起恐慌…我也是听路过的一个老兽医说的…”
与此同时，云笙戴着兜帽，遮住了过于显眼的特征，如同一个幽灵，在集市几个关键的区域——最大的几家羊毛商行门口、牧羊人聚集的酒馆外、以及期货交易最活跃的角落——悄然徘徊。
他并没有施展大型幻术，那太消耗力量且容易暴露。他只是运用极其精妙的精神暗示，如同在水面投下石子，激起细微的涟漪。
在一个正对着堆积如山的羊毛包、唾沫横飞地跟人讨价还价的牧场主眼中，那灰白色的羊毛上，突然闪过几块令人不安的、模糊的红色斑疹幻影，转瞬即逝，却让他心里咯噔一下，讨价还价的气势瞬间弱了三分。
在一个端着酒杯、吹嘘自己羊毛质量多好的大胡子牧羊人感觉中，他杯子里浑浊的麦酒，突然散发出一股类似牲畜伤口腐烂的微弱异味，让他一阵反胃，吹牛的话卡在了喉咙里。
这些暗示极其微弱，甚至不足以让当事人确信自己看到了什么、闻到了什么，却足以在他们心中种下怀疑和不安的种子。
而当这些种子，与雷蒙德和其他几个被雷蒙德用几个铜板雇来的流浪儿散播的“瘟疫流言”结合在一起时，便迅速生根发芽。
恐慌，如同无声的瘟疫，在熙熙攘攘的集市中悄然蔓延。
“听说了吗？西边牧场闹瘟疫了！”
“好像是真的…我刚才好像看到那边堆的羊毛颜色不太对…”
“快！快去把手里的期货合约抛掉！晚了就烂手里了！”
不到一个上午，期货交易区的气氛彻底变了。
原本还在观望或者试图抄底的人们，开始争先恐后地抛售手中的合约，价格应声下跌，比雷蒙德昨天观察到的低位，又骤降了接近三成！抛售的人群挤作一团，空气中充满了焦虑和恐惧。
雷蒙德混在混乱的人群中，心脏因为兴奋和紧张而狂跳。他看准时机，像一条悄无声息的鱼，开始逆流而上。
“这个价，我都要了。”他对一个急于脱手、面色仓惶的小牧场主说，以低得令人发指的价格，吃进了对方手里十张合约。
“还有你的，五张？成交。”
“这些，这些，我全要！”
他动作迅速，交易果断，专门挑选那些被恐慌冲昏头脑、不计成本抛售的小卖家。
他带来的钱袋以肉眼可见的速度瘪下去，换来的是一张张代表着未来大量羊毛的期货契约。
这些轻飘飘的羊皮纸，此刻在他手中，却仿佛重于千钧。
雷蒙德的大手笔抄底，虽然尽量低调，但还是引起了一些人的注意。
在一个由原木搭建、相对气派的交易大厅门口，一个穿着考究深蓝色绒袍、手指上戴着硕大翡翠戒指的中年男人，眯着眼睛看着雷蒙德的方向。
他是本地羊毛商人行会的会长，戈尔。
“那个生面孔，是谁？”戈尔问身边的助手，声音低沉。
“打听过了，叫雷蒙德·弗斯特，昨天刚来的小商人，没什么背景。”
“没什么背景？”戈尔冷哼一声，“没什么背景敢在这种时候大量吃进？去，查查他的底细，还有…他身边是不是跟着什么奇怪的人。”
雷蒙德刚刚又完成一笔交易，将最后几枚银马克付出去，心满意足地将新到手的合约塞进怀里最隐秘的口袋。
就在这时，两个穿着行会制服、身材魁梧的汉子拦住了他的去路。
“弗斯特先生？”为首一人皮笑肉不笑地说，“我们会长请你过去喝杯茶，聊聊。”
雷蒙德心里一沉，知道最担心的事情还是发生了。他面上堆起商人惯有的谦卑笑容：“荣幸之至，荣幸之至。”
在行会大厅二楼，雷蒙德见到了会长戈尔。
房间铺着粗糙但干净的地毯，墙上挂着羊毛样本，空气中有一股羊脂和墨水混合的味道。
“弗斯特先生，好魄力啊。”戈尔没有绕圈子，锐利的目光像刀子一样刮过雷蒙德，“市场恐慌，人人抛售，你却敢倾尽所有抄底。是听到了什么…我们不知道的消息吗？”他特意加重了“倾尽所有”四个字，显然已经摸清了雷蒙德的资金底细。
雷蒙德背后沁出冷汗，大脑飞速运转。他不能承认散播谣言，也不能透露军队采购的消息。
“会长大人说笑了，”雷蒙德苦笑一下，摊摊手，“我哪有什么消息？不过是赌徒心理，赌这把瘟疫是谣言，价格会回升罢了。您也知道，我们这种小商人，不想点偏门，怎么活得下去？”他故意表现得像个孤注一掷的赌徒。
戈尔盯着他看了几秒，似乎在判断他话的真伪。
他确实没从这个年轻人身上看出什么特别之处。
“是吗？”戈尔语气不明，“不过我听说，弗斯特先生身边，好像还有一位…同伴？怎么没见一起？”
雷蒙德的心猛地一跳，面上却不动声色：“哦，您说我的助手啊？他身子弱，受不了集市这气味，在马车里休息呢。就是个普通的随从，没什么特别的。”
就在这时，房间角落里，一个原本静静燃烧着驱赶蚊虫的草药陶盆，里面的烟雾忽然扭曲了一下，隐约勾勒出一个模糊的、带着嘲讽意味的狐狸笑脸，瞬间又消散无形。
戈尔莫名地感到一阵心悸，仿佛被什么冰冷的东西窥视了一下。
他皱了皱眉，再看时，只有袅袅青烟。
雷蒙德抓住戈尔这一瞬间的分神，故意挺直了腰板，语气带上了一丝若有若无的强硬：“会长大人，我合法交易，应该没有违反行会的任何规定吧？如果没事，我就先告辞了，还得回去照顾我那‘体弱’的助手。”
戈尔回过神，压下心中那丝怪异感，挥了挥手：“当然，行会欢迎所有守规矩的商人。弗斯特先生，请便。不过…”他意味深长地补充道，“市场有风险，赌输了，可是会血本无归的。”
“多谢会长提醒。”雷蒙德微微躬身，退出了房间。
直到走出行会大厅，被外面喧闹的空气包围，雷蒙德才感觉自己的心脏重新开始正常跳动，后背一片冰凉。
他快步回到马车营地。云笙正靠坐在车厢阴影里，脸色比早上更苍白了几分，指尖还在微微颤抖，但碧瞳中却带着一丝恶作剧得逞后的快意。
“怎么样…笨蛋商人…我…我这招‘烟影嘲弄’…还不错吧…”他气息不稳地说。
雷蒙德看着他虚弱的样子，又是心疼又是后怕，赶紧拿出水囊递给他：“你疯了！万一被识破…”
“放心…他只会觉得…是自己眼花了…”云笙喝了几口水，喘了口气，看向雷蒙德，“合约…都买到了？”
雷蒙德拍了拍鼓鼓囊囊的怀里，重重地点了点头。
云笙苍白的脸上露出一个极其疲惫却又无比狡黠的笑容：“那就好…接下来…就等…北境的‘东风’了…”
他靠在车厢上，闭上眼，几乎瞬间就陷入了沉睡。
雷蒙德看着他，又望了望远处行会大厅那扇紧闭的窗户，攥紧了怀里的合约。
赌注已经全部压下。
现在，只能等待。