八月十二日，宣政殿。
此时天色朦胧，远近宫殿模糊不清，朝臣们陆陆续续自宫门处缓缓行来，只能看清服色。
殿中一切如常，朝臣相互颔首，行止间却总弥漫着一股不同寻常的滋味。
今日诸臣皆放轻脚步，来得也格外早。
姜桓月依照着往日时辰走进来时，宣政殿已没有几个空位。
在她出现那刻，殿内诡异地静默了一瞬，仿佛时间长河暂时停滞，几个呼吸间后又迅速恢复流动。
今日是京察之期，负责京察甲历的姜桓月自然成为了众人焦点，诸臣视线总会跳过李郎中瞟向姜桓月所在的那个角落。
诸臣本以为姜桓月会彻夜难眠、憔悴不堪，今日一见却是双目舒朗，眼底不见半分疲色，身姿挺拔，衣袍严整，不卑不亢站在林郎中身后。
她年轻而充满生气的面庞，在沉闷的殿内无疑是一抹亮色。
姜桓月站定后，没有四处张望，也没有与旁人交谈，只昂首望着殿上高悬的“中正仁和”匾，眉目间竟有驱狼吞虎之势。
站在对侧的大臣，有些唏嘘：“姜桓月这般气度怎么偏就遇上了吏部这些难缠的，若是换个地方，定前途无量。
旁人一人道：“她还是脾气犟，若是愿意服个软，安分熬日子，未尝不能嫁个好郎君。”
另一人摇摇头：“小姑娘何必掺和朝堂大事，就该回家赏花戏茶，日日惬意快活。《尚书》有言：牝鸡无晨。自古男女各有职分，她就不该来这。”
……
三声云板清响，诸臣敛容肃立，女皇自殿后踏上金阶，俯视诸臣。
“有事出班启奏，无事退朝！”御前太监甩动拂尘，拖长声调。
诸臣再次将视线投向了姜桓月所在方向，但这次看的是王尚书和李郎中。
李郎中笏板上是密密麻麻的小字，他抬起双臂，正待拱手。
“臣有事启奏！”在诸臣没有注意的时候，身后姜桓月已走出班列。
李郎中只得放下手，心中冷嘲，姜桓月便是现在向女皇请罪也已回天无术。
京察不是一州一地之事，关系大夏十二府道、三百六十余州，天下朝官仕子、庶黎百姓都看着，女皇根本就救不了姜桓月。
李郎中料定姜桓月会就此彻底离开朝堂。
可接下来姜桓月的话却让李郎中勃然变色。
“臣弹劾吏部郎中李承业三罪，其一卖官鬻爵，败坏吏治，其二，虚妄报功，欺君罔上，其三，贪墨无厌，截取库银……陛下，李承业不忠不义，有负圣恩，臣请陛下严惩！”
姜桓月说的越多，李郎中的脸就越白，最后更是忍不住高声反驳，“陛下，这些都是姜桓月挟私报复，污蔑于我！”
“李郎中不见棺材不掉泪，既然如此，我便让你死心。”
姜桓月拍掌，便有宫人抬上个沉重木箱，箱盖打开，里面俱是官员甲历。
姜桓月拿起最上一本，念道：“李盛。”而后抬头浅笑，“不知道这个名字李郎中可有印象？”
李郎中嘴硬，“不过是我族侄，谁家没有个七亲八戚，这又能说明什么？不过是污蔑！”
姜桓月遍视众人，眼底坦荡，“这箱子里的甲历多有个共同点，遇见李郎中前默默无闻，遇着李郎中后便屡立奇功。我初也以为李郎中用人有方，可没想到却是夸大功劳，做了欺君的勾当！”
“可惜李郎中骗过一时，骗不了一世。”
姜桓月低头，掏出另一本籍册，一同摔在李郎中面前。
李郎中瞥见纸上的“湖口”二字，冷汗登时就下来了，眼睛仿佛被蛰了似的，不敢再看，面色愈发惨白，口中依旧高呼冤枉。
朝臣隐有议论之声，一朝臣出班言道：“姜主事，几本甲历说明不了什么，若只是巧合呢？”
姜桓月不由笑出了声，语气微妙，“这天底下还有这么多巧合？”她咬重了“巧合”二字，眼瞅着那位出言朝臣。
那朝臣梗着脖子，目不斜视，朝上首道：“圣人，此事是姜主事一家之言，不可尽信！”
“臣附议！”
“姜主事与李郎中有隙，臣以为此事或有误会！”
……
殿内朝臣纷纷附和，好似李郎中真有冤屈，姜桓月是那陷害忠良的小人，惹下众怒，以至群情激愤。
李郎中面上恢复了血色，腰背挺直，腿也不抖了。
姜桓月又笑了，打量着众人的神色，“诸位真心觉得我冤枉了李郎中，而不是什么旁的缘故？”
不等诸臣回应，她又目视上首，语中颇有把握：“圣人，臣请宣人证。”
女皇颔首同意。
不多时，殿外进来两人，前边是商人打扮，后边是吏员打扮。
前边那人，诸臣都眼熟，是京中有名的掮客，传言无论什么买卖都有本事促成，后边那人看服色是书令使，有些朝臣能认出，这就是姜桓月进京那日刁难她的那位。
李郎中一见这两人，瞳孔微缩，脑中掀起滔天巨浪，手上笏板险些没拿住。
耳边，姜桓月已开始问那掮客：“说说李郎中叫你做了什么事？”
掮客道：“我只是个中人，有人想升拔官职，李郎中有能耐帮忙运作，我就帮忙搭个线。”
“说具体些！”
“寻常找李郎中的都是七八品的小官，价钱约莫是八品一千两起，七品五千两起，六品一万两起，京官额外加五千两。”
诸臣哗然，李郎中收受的银子还不少。李郎中是五品官，俸银不过百两，便是尚书阁老一年俸银也没有超过五百两的。
李郎中沉默不语，此时神情灰败，再无方才意气。
姜桓月接着问书令使：“你说说李郎中还做了什么？”
书令使道：“李郎中说，城南驿馆是个聚宝盆，要缓着修，每年拨到吏部修驿馆的银子，都被他截走七成。”
城南驿馆去岁拨了一万两银修缮，七成就是七千两。
诸臣无不为李郎中的大胆心惊。
看着众人神色，姜桓月笑得愈发明艳，“李郎中，人证物证俱在，你还有什么好说的？”
此刻的姜桓月在李郎中眼里，无疑于索命阎王，“扑通——”李郎中双腿一软，瘫倒在地，脸上彻底写满绝望。
姜桓月唇角微翘，昂首挺胸，高抬双手，躬身往前推去，朗声道：“请陛下严惩！”
女皇脸色铁青，带着压抑不住的愠怒。
“来人，把李郎中压下去，着大理寺卿严查。”
大理寺卿低头应诺，诸臣无人敢为李郎中说话。
女皇的目光转到姜桓月身上，神色微缓，对姜桓月的满意溢于言表，威严的眉眼渐渐浮上笑意，“桓月见微知著立下大功，我要赏你！”
姜桓月闻言，抬眸迫切望向女皇，波光暗转，眼底是藏不住的狡黠，脑后发带微微晃动，好似捉到猎物后餍足的鹰。
若是李郎中知道，姜桓月靠着扳倒他升官，恐怕会气得吐血。
女皇笑意更盛，轻轻抚掌道：“你现在是主事，正巧……”
“陛下且慢！”
一直没有出言的王尚书忽然站出来道：“陛下，臣弹劾，吏部主事姜桓月贻误京察，办事不力。”
姜桓月笑容未改，还有心思观察诸臣反应。
女皇不语，王尚书又道：“姜主事虽立功，但京察关乎大夏基业，是立朝之本，功过委实不能相抵！事关国法，若失
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公允，难免有损陛下颜面，更有伤大夏之威。”
王尚书做足了犯颜直谏的架势，缓缓跪下，额头抵在冷硬的金砖上一动不动。
他揣测姜桓月要借功劳躲过罪名，要提前堵住她的退路。
这次，姜桓月是插翅难逃。
殿内气息刹时凝滞，诸臣垂首敛息，都记得前次京察填进去的数十条人命，姜桓月两侧朝臣默默朝外挪动了半步。
忽然，女皇大笑，笑声顺着梁柱荡开，引得烛火跳动，女皇命人扶起王尚书道：“王尚书多虑了，姜主事昨日已经交接了京察甲历。”
王尚书身形微不可察得顿了顿，咽下一口唾沫，干涩道：“昨日？”
“正是，这次的甲历理得极好！姜主事有功，王尚书亦有功。”
女皇大悦，王尚书却对此丝毫不知，心知自己定是漏掉了什么。
他本以为姜桓月今日会被论罪，没想李郎中栽了，姜桓月趁此更得女皇心意。
王尚书心里像被塞进一团稻草，刺挠得慌。
姜桓月开始发难，她斜睨一眼王尚书，冷声道：“王尚书不信我已经整完甲历，是瞧不起我是女子，还是觉得这件事本就做不成？”
这话说得厉害，殿内众人都不由倒吸了一口凉气。
王尚书双唇紧闭，哪里敢答，若说瞧不起女子，女皇还在殿上坐着，若说这件事本做不成，那为何还要派给姜桓月。
姜桓月不指望王尚书答，继续说道：“诸位别忘了方才欺君犯上、贪赃枉法的李郎中。我是女子如何，不是又如何？同朝为官，皆为大夏生民，拘泥于男女分别的定然都是泥古不化的顽固！”
“说得好！”女皇拍掌，姜桓月正骂到她心坎上，朝臣心思顽固，女皇早有不满。
殿内朝臣有望着姜桓月身影，现出怔忪之色者，亦有低头，遮住眼中不服者，更有如王尚书般，表面颔首，心底仍视姜桓月等人为必须驱逐的异类者。
女皇心知肚明，暂不与他们计较，正色道：“姜桓月连立两功，此番京察，当属上上！”言外之意是姜桓月在京察后至少官升一级。
若不是姜桓月才入官场三月，时日太短，女皇也不会绕这么个圈子。
绕是如此，御史脸上已多有不同之色，碍着女皇未曾明言，就没有开口。
姜桓月叩首谢恩。
散朝后，姜桓月迈出殿门。彼时，天朗气清，一轮红日自身后升起，为她铺就一地耀金，姜桓月满腔炽烈，踏光而行……
不过几个时辰，朝议种种已在京城传遍，姜桓月成了京中最炙手可热的人物，同批女官更将姜桓月视为楷模。
女官在大夏不算少见，但真正迈入百官视线的唯有姜桓月一人。
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留仙居雅间，众女官再聚首，姜桓月坐在上座。
右边的乔晗玉未曾饮酒，却已带上醉意，抱着姜桓月手臂，嚷嚷：“桓月，你为我们狠狠出了一口气！这下谁敢再看不起我们！凭什么……凭什么我们就不能参预国事……”
乔晗玉眼里闪着泪光，悉数蹭在姜桓月肩上。
姜桓月初时还忍着，发现衣袍被氤湿，忙将乔晗玉推起，“这可是我今日才上身的新衣，足足等了一个月才做好。”
乔晗玉赧然坐正。
左边的秋南翌引着一女子来到姜桓月身前。
那女子衣着不俗，发簪上嵌着的大颗南珠似是宫中之物，女皇没有女儿，她不是宗室，便是世家贵女。
姜桓月自问从未见过她，却总觉眉眼有些眼熟。
“桓月，这是王筱琦。”
王？姜桓月猛然盯着秋南翌，眼神试探，秋南翌微微颔首。
姜桓月立马来了精神。