清早，姜桓月往值房拜见王尚书。
一路行来，可谓万人侧目，连路过的雀儿都要多看她几眼。差事繁杂，好不容易有个乐子，吏部上上下下都等着她来。
值房内，王尚书笑得亲切，还命人给姜桓月上茶，“姜女官来了，圣人特意叮嘱我多多关照姜女官，我定不会让姜女官受累。”
姜桓月瞧见王尚书的笑，心中升起三分警惕，甚至疑心王尚书会在茶里下毒。
她与王尚书从来就不是什么和睦的关系，王尚书冷面以待，才是正常的态度，这般亲切怕是不怀好意。
姜桓月不冷不热回道，“我是来做实事，不是来享受的，王尚书不必有顾忌。”姜桓月不会让王尚书有借口将她晾在一旁，更话里藏针，暗讽王尚书浸淫官场半生竟忌惮她一个小小女官。
哪知王尚书不怒反喜，“好！我就等着姜女官这句话。姜女官务实，圣人眼光再好不过。”
又转而面露忧虑，“吏部现下正有一件难事，甲库籍册堆积多年，调用不便，甚至会延误差事，可吏部事务繁忙，眼下各主事都有差事，姜女官可愿意解吏部之忧？”
姜桓月笑了，原来王尚书是在这里等着她。甲库在吏部地位边缘，不受重视，王尚书多半是想随意打发她。
如果只是这样，王尚书劝退不了她，可姜桓月有些不确定，王尚书的算计真的这么简单吗？
姜桓月抬眸，王尚书目光灼灼，眼含期待，仿佛姜桓月是王尚书最为器重的属下。
“好，我去！”姜桓月干脆应下。不论王尚书会如何，她都接招了。
王尚书微微错愕，收回了准备劝说的话。
周围人脸上显出了没来得及收好的遗憾，他们本以为姜桓月会大闹一场，能够看上一场好戏，不想姜桓月答应得如此痛快。
王尚书不见挫败，很快又挂上笑脸，派人领姜桓月去甲库。
甲库在吏部的最深处。姜桓月才进去，一股呛人的霉味直冲鼻腔，咳嗽不止，忙将帕子系在脑后，挡住口鼻。
甲库里是铺天盖地的籍册，籍架早已塞得没有一丝空当，后来的籍册只能摞在地上，最下层的那本封皮已经发黄朽坏，陈年籍册更是遍布尘灰。
姜桓月只听王尚书说甲库籍册堆积，没想到甲库是这般破败景象。姜桓月甚至疑心是王尚书故意将甲库糟践成这番模样来为难她。
“甲库是怎么回事？平日从来不规整吗？”姜桓月眉心紧皱，询问身旁的小吏。
“以前管甲库的白主事年纪大，精力有限，本就是勉强支应。自两年前他告老，甲库没了上官，代管员外郎亦无暇来看，只有我们四人轮班，慢慢就成这样了。”
姜桓月心知，这又是一段公案，两年前正是女皇登基初年，诸事忙乱，里面混杂着各方算计，只怕她捅出去也是吃力不讨好，追究不了任何人的责任。
“你们把这些都搬出去。”
姜桓月不再寻根究底，挽起袖子，开始整理进门处新入库的籍册。
吏部多年积攒不是一时半会儿能够理清的，甲库籍册不仅要清扫修补，还需按着次序归类入库。
费了大半日，姜桓月弄得灰头土脸，也只将进门处籍册简单清扫。小吏们叫苦不迭，一小吏瘫坐在地，气喘吁吁，“姜主事歇歇吧，我们实在是干不动了。”
姜桓月腰酸背痛，亦觉不能蛮干，“好！大伙儿都歇息。”
几人一同在甲库外台阶上坐下，姜桓月仰头望天，万里澄明，腹中盘算着后续安排。
姜桓月不急。
甲库不是一日变成现在的模样，亦不可能一日就能理清。王尚书想以此困住他，没那么容易。
她舒展双肩，余光瞥见两侧小吏个个东倒西歪、难掩疲色，便索性起身，拍了拍衣裙。
“今日先理到这，余下的明日再接着理。”
小吏们不由欢呼，姜桓月则独自回到值房。
值房内，各司主事们都在，远远的姜桓月能听见他们的笑声从窗缝飘出。
姜桓月推门而入，里面声音戛然而止。
主事们放下笑容，不再交谈，摊开桌上的公文，各自忙碌开。
房里一片冷寂，只能听见哗哗的书页翻动之声。
姜桓月收回已在嘴边的话，走到自己座位，凝视着身旁最近的那位主事，直至他动作愈发迟疑，眼中泛起慌乱，才轻笑一声移开视线。
这声轻笑在安静的值房中格外清晰，惊落了那位主事手中的毛笔。
“白主事这是怕了我不成？”
“姜女官，吏部乃枢要，不可狎戏。”白主事一脸板正，目不斜视。
姜桓月只觉好笑。
吏部众人将姜桓月视如无物，只要姜桓月走近，众人便会停下交谈，各自散去，唯有王尚书不时关照姜桓月，但姜桓月从未在王尚书面前抱怨一个字。
姜桓月不在意受到的冷遇，笑容不改，日日按时点卯，再往甲库里一钻，下值后只与同批的女官交游往来，自得其乐。
这让那些等着姜桓月再次大闹吏部的人，大失所望。
在众人目光逐渐从甲库转移时，姜桓月去找了王尚书。她规整了几日，甲库过于杂乱而人手极为有限，预备向王尚书要人。
王尚书听后不住颔首，“姜主事说的有理，可吏部人员紧缺，一时间估计抽不出人手……”沉吟片刻，又道，“这样，我先替你问问各司的郎中和主事。”
当即派人去问，各郎中和主事多推说手上差事紧要，没有能借用的人手。
文选司李郎中道：“文选司忙得连轴转，别说借人，都还要问其他司讨要人手。我看甲库差事也不重，不如暂且停下，让他们先来文选司帮忙。”
姜桓月听见此话，不由讥笑，“昨日午间还见李郎中有闲心逛茶馆，李郎中说忙，我是一个字不信。用托辞敷衍我也就算了，明知甲库忙，还故意从甲库要人，这是瞧不起我。”
她欲冲去与李郎中对质，王尚书忙带人拦下，劝道：“姜女官莫急，我这儿刚有两位主事传话说能送来人手。”
姜桓月暂时按住情绪，可等人送到跟前，她一看，气笑了，一个是牙齿快要掉光，连话也听不清的糊涂老头，一个是头发发黄，满脸稚气的半大孩子。
若是他们来了甲库，姜桓月都不知道自己到时候是该照顾这一老一小，还是该继续规整籍册。
两位主事能在吏部挑中这两人委实不易。姜桓月诡异地生出了一丝这两位主事佩服。
这吏部上上下下对她还真是“齐心”，变着法儿的使绊子，姜桓月心中滋味难言，多少能理解为何女皇登基三年来一力扶持女官却始终未能成势。
王尚书亦是差点被同僚逗笑，太阳穴抽动，竭力绷紧面皮，感叹：“姜主事，你也看到了，各司属实抽不出人手，不如你先领这两人回
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去，若再有旁的人手，我也给你送去。”
“这人我可用不起，还是请王尚书自己留着吧。”姜桓月不领情，沉着脸，转身离去。
在王尚书那碰壁后，姜桓月反倒有了倚仗，顺理成章放弃了尽早理清甲库籍册的想法，每日能理多少便是多少，到点下值，日子轻松快意，直惹得吏部众人红了眼。
文选司着人来催促，姜桓月双手一摊，便开始皱眉诉苦：
“甲库人手不够啊！”
“你们李郎中说了甲库不是紧要地方，不能增派人手。”
这话噎住了文选司来人，姜桓月搬出李郎中原话，来人不好反驳，只能无奈退去。
众人都在看李郎中的笑话，私下对着李郎中指指点点。
李郎中恼羞成怒，一连几日避着人，茶馆不去了，下值也留到最后一个才走。李郎中越想越不肯吃下这个暗亏，向王尚书告状：
“王尚书，这姜桓月实在可恶！自从拒给甲库增加人手，甲库是一日比一日松散，文选司的差事都要被耽误了，究竟什么时候才能送走她？”
“姜桓月是个能沉住气的，你先别惹她。她虽能躲过这次，但以她现在进度，八月京察有她苦头吃的。”王尚书拨弄着手边的熏香炉，慢条斯理地回道。
瞅着姜桓月的惬意，王尚书不是没怀疑姜桓月有意下套，但王尚书不惧，他还有后手等着姜桓月。
李郎中闻言，笑得不怀好意，仿佛已瞧见三月后姜桓月焦头烂额的模样，“京察不利轻则贬官，重则下狱。姜桓月现在舒坦，哪知马上就要大祸临头了！”
“记着，不要急于一时胜负，要看长远。这回是圣人登基后的头一次京察，天下都看着，哪怕女皇有心袒护，姜桓月也是在劫难逃！”王尚书合拢香炉，语气逐渐带上了狠厉。
李郎中再无不满，日后再遇着姜桓月，眼里多出了几分高高在上的轻蔑。姜桓月在他心中已注定会落败离开。
姜桓月神色不见异样，却已将李郎中记在心头。
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傍晚，姜桓月匆匆下值，进了留仙居，小二一见便引她上楼，“姜主事可算来了。”
楼上雅间内正围坐着一群年轻女子，都是参加今次殿擢的熟悉面孔。姜桓月上楼的动静传到雅间，众人道：“定是桓月！如今只差她了。”
“桓月来迟了，该罚酒！”秋南翌起身出来迎姜桓月。
两人一见，都笑开了，秋南翌端详姜桓月，不禁抱怨，“那吏部真是个折磨人的地方，瞧着你都憔悴了。”
“怎么会？南翌知道我不会忍气吞声的，那王尚书，还有李郎中可被我气得够呛。”姜桓月笑得异常明丽。
众人们亦是大笑，当中一人道，“我听说了，那李郎中连往日最爱去的茶楼都不好意思去了，下值也是最后一个走。”
姜桓月状似腼腆地挥了挥手帕，“区区小事，不足挂齿。”
众人笑得更厉害了。
秋南翌却面色凝重，“桓月，素来没有千日防贼的道理，我怕你不留神就中了算计，要不你还是离了吏部，换个地方吧。等日后，我们羽翼丰满再回来收拾他们。”秋南翌在户部，虽不似姜桓月举步维艰，但也吃了好几个暗亏，不再似当初那般莽撞，想到姜桓月处境更难，不由心惊。
姜桓月浅笑，“我心里有数，南翌不用担心我。”又眼色微凝，压低声音，“上次我托你寻的人？”