“找到了，明日你到吏部就能见着，绝不会误事。我家世代胥吏，寻个人还不容易。”
姜桓月双眸晶亮，“南翌别谦虚，你嘴上说得轻巧，前日我才托你寻善理甲库的熟手，若没动用族中资源，如何能这么快找到合适人选。我必须好好谢你！”甲库籍册繁浩，有熟手相助姜桓月多了一重把握。
秋南翌还要再说什么，众人见二人迟迟不来，开始催促：“你们俩怎么还站着，菜都凉了，还不快来。”
姜桓月和秋南翌忙进去坐下，众人喝酒吃菜，谈话间，不免再提及各自境遇。
“工部这边只给我派些抄写的活儿，这日日下来我手上都磨出茧子了。”
“你这还算好的，我进的兵部，里边差事早分好了，我什么事都插不上手。”
众人授官时意气风华，踌躇满志，进了官场却备受冷待，方知为官不易，未免沮丧。
席间气氛骤一时沉重，众人神情低落。
忽而，旁边一人开口，刹那间扫去席间众人愁绪。
“还是桓月厉害，能和吏部的老狐狸王尚书有来有往的交手，若我去吏部，恐怕一天也待不下去。”
另一人附和，“是啊！真想和你一样！”
众人眼底都是羡慕，还有微弱的期待，包括姜桓月殿擢那日遇到的，两位一心婚嫁的女子。
唯有秋南翌脸上笼罩着心疼之色。
姜桓月在桌下握住秋南翌手背，回望众人，“他们不过比我们多做几年官，我们彼此扶持，总有一日会胜过他们。如今冷待我们，更证明他们觉得我们是威胁，害怕我们。”她声音坚定，携着不可动摇的力量。
众人闻言豁然开朗，斗志再起，姜桓月的话推开了她们眼前紧闭的窗。
姜桓月窥着众人神色渐舒，举起酒盏，朗声道：“愿诸君各展宏图，他日名昭青史！”满饮一杯，露出杯底遍视众人。
席中灯火通明，众人面色潮红，久久不能平静，捏紧手中杯盏，仰头，仿效姜桓月满饮杯中酒。
席散后姜桓月与秋南翌相伴而行。
浓浓暮色中，秋南翌凝视姜桓月，郑重叮嘱：“桓月，我知你心意坚定，就不劝你离开吏部了。可你一定要当心，我听家中长辈说起，王尚书出身西北边陲，一无家世背景，二无师长提携，却能娶得世家贵女，成为先帝留下的辅政大臣、吏部尚书，决不是那么简单。
秋南翌眼底深沉，“上回女皇提拔的女官被解职，背后就有王尚书的影子。”
姜桓月严肃点头，她本就警惕王尚书，得了秋南翌的话更不敢轻忽。
秋南翌愈发严肃脸，又侧头低声说了什么，姜桓月露出似笑非笑的怪异神色，与秋南翌交谈了几句，秋南翌紧绷的面部逐渐舒缓，甚至带上了一抹浅笑。
……
次日，姜桓月到甲库时，里面格外安静，有些诧异。
“姜主事，是金吏目来了！”一小吏凑上前告诉姜桓月。
见姜桓月不解，小吏道：“金吏目在吏部已经快二十年，吏部的差事没有他不知道的，朝中大人的履历倒背如流，最厉害还是一手断公文的本事，他有个诨名，唤作“一字太岁”，说的就是他这个本事。”
“只是——”小吏的脸皱成了苦瓜，“金吏目人太过严肃，走到哪都像带着冰渣，轻易不敢有人在他面前放肆。他已有些日子不在甲库，不知怎么突然又回来轮值了。”
姜桓月眼眸微顿，仿佛想起什么，走进甲库，里面确实有个没见过的人影，应该就是小吏口中的金吏目。
金吏目面目冷峻，行止老练利落，正好转身与姜桓月目光相接。
姜桓月对着那双沉静的双眸，心中生出一股笃定，金吏目就是她要找的人。
金吏目冲姜桓月点头示意，从金吏目的姿态里，姜桓月看到了几分秋南翌的影子。
“金吏目，我是负责甲库的主事姜桓月。”姜桓月边说边与金吏目二人隐入了库房角落。
“南翌与我说起过姜主事，姜主事有能用上我的，尽管吩咐。”金吏目不熟练地弯起嘴角，露出个别扭的笑。
姜桓月直言，“金吏目在吏部多年，清楚甲库籍册情状，依金吏目所见，如今人手不足该用什么法子？”
“姜主事，甲库有多少人？”
“算上我共五人。”
“五人整理甲库足矣，无需增加人手。”
金吏目这句话惊到了姜桓月，她瞪圆双眼：“金吏目不是在说笑？自五月初我来吏部，日日不停，才理清了近半月的籍册。”
金吏目不紧不慢，说出事实佐证，“先帝朝时，我曾与三人在两月内重理大夏三年籍册。”
姜桓月看着金吏目笃定的模样，忽然，福至心灵，“金吏目是有什么窍门？“
金吏目摇头：“不算窍门，理过卷宗籍册的吏员多半都知道。”
“那甲库吏员怎么不知，莫非，他们在欺瞒我？”
姜桓月心下一沉，幸而问了金吏目。她是上官，小吏们知而不言，多半怀有贰心，说不准里面就有王尚书的探子。
她还是不够警惕！
秋南翌再三叮嘱王尚书不能小觑，姜桓月还是中了圈套。她素日行事没太过避着小吏，一旦到关键时刻，这些事先埋好的钉子就能给她狠狠一击。
姜桓月咬紧下唇，心口憋闷。
金吏目未即刻回答姜桓月，仔细打量一圈库房后，拧眉道：“不怪他们，他们确实不知。上一任白主事不愿告老，留了一手，他们无人指点，甲库才会变成这样。”
姜桓月松开唇，金吏目顺手从旁边抽出一本籍册，看了看封皮，再翻开几页，微微颔首，将籍册递给姜桓月。
“姜主事，你看这儿。”金吏目指着籍册隐蔽处的三个不规则小点，“这是经办书记留下的记号，代表宣宁三年沧州，相同记号的籍册可先归于一处，再继续细分。这记号，各地经办文书俱是心照不宣，不单吏部，凡有行文的地方皆是如此。”
姜桓月明悟，有这些记号，再不必逐一翻开籍册，整理时自然可事半功倍，难怪金吏目说人手足够。
有金吏目指点，甲库整理进度“一日千里”。
但姜桓月刻意避开了进门处的籍册，从甲库最深处开始理，间或还会从门口堆积的籍册中抽出几本。
外人看来，甲库依旧杂乱无章。
李郎中见了，得意嘴脸愈发遮掩不住，时常来甲库晃悠。
王尚书虚情假意地询问姜桓月是不是遇到了什么难处，若姜桓月提出让他解决，却只会拿车轱辘话搪塞。
金吏目有所耳闻。
一日，李郎中又来，姜桓月应付完李郎中，在金吏目前抱怨：“李郎中与王尚书沆瀣一气，别以为我看不出他们私下的谋算。”
金吏目默默听着，手下动作未停，忽然，将几本籍册摆在姜桓月面前，“甲库所藏籍册皆称为甲历，录有官员出身、履历、考绩及官职起落，姜主事能从这几本甲历看出什么？”
姜桓月拿起甲历，侧头细看，嘴角逐渐平直。她反复对照着甲历中状似平常的几
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段话，眼眸染上惊诧，“李郎中与王尚书不是一派！”
“为何？”
姜桓月合上籍册，心神震荡，一股麻意从头皮蔓延，顺着脊柱直透背心，“因为李郎中出身江东，背后是整个江东士族，王尚书出身陇右，与京城世家杨氏结亲前，受过江东士族打压。”姜桓月一直以为李郎中是王尚书心腹，没有想到面上和睦的二人竟有宿怨。
而告诉她真相的，只是面前这几本与王、李二人似乎毫无关联的甲历。
姜桓月感受到了金吏目见微知著的本事，甲库中籍册不止千万，与王尚书、李郎中有关的更是不少，金吏目却能从中挑出最关键的几本。
甲历记载朝臣官场沉浮的所有轨迹，一般人只能从中读出朝臣生平履历，可如金吏目这般的高手却能根据这些不同甲历的勾连印证，看出朝臣恩怨派系、内里阴私。
姜桓月心生景仰，起身肃立，深深朝金吏目施了一礼，声音略微发颤：“请金吏目教我！”
金吏目亦起身整衣，敛容收色回礼，肃穆颔首。
姜桓月自此得金吏目教导，潜心钻研甲历中关窍，更发现吏部表面平静下暗潮涌动。
-
午后，光线顺着窗纱洒入耳房，桌上摆着三本甲历，纸张碰撞间姜桓月双眸闪烁，她难掩兴奋，朝坐在对侧的金吏目道，“王尚书的心腹是不是素日里看起来与他最不亲近的周侍郎？”
“为何？”
“周侍郎十五年前曾在进京途中与王尚书相遇，不久后便调回京中，经手此事的人是看似是当时王尚书的对头，实则是那人的副手——王尚书的门生。”
金吏目的严肃脸流露出满意之色，“不错，我的本事姜主事已经学到了七分，剩下的只能靠慢慢历练了。”
姜桓月眉眼弯弯，“是金吏目教导得好！”
金吏目耳根微微泛红，轻咳一声，“我还有样东西要教你，你该知道我有个诨名叫“一字太岁”？”
姜桓月抿唇赧笑。
“我要教你的就是令我被称作“一字太岁”的本事。”
金吏目依旧拿起桌上一本甲历，里面正好记的是周侍郎，“方才提到周侍郎调回京中，周侍郎每年考评都是中，按理只能平调，他回京是靠了这个。”
姜桓月细读考语，上面写的是“治西洲三载，垦田修渠，诸事无过。”
“初时，这份考语上写的是治西洲三载，垦田修渠，诸事无‘功’。”
周侍郎的两次考评，只一个字之差，含义却天差地别。
金吏目不过寥寥数语，姜桓月脑中却是灵光闪过，顿悟，“《春秋》凭一字喻褒贬，这甲历何尝不是如此？”
姜桓月垂眸思索片刻，摩挲着那个“功”字，复又抬头，语气笃定：“我猜周侍郎最初的考评，定然也有人做了手脚。”
“姜主事所言不错，周侍郎当时治西洲，劝课农桑，垦良田千亩，不乏政绩，足矣评中上，甚至上上。”
金吏目毫不藏私，尽数向姜桓月讲述这其中阴私，姜桓月再看甲历，更有了不同体悟。
“考语区区几行字能干系官员前程，最紧要也最容易被有心之人做手脚。如同是垦良田千亩，用‘兴利’还是‘逐利’含义天差地别，再如勤‘恤’生民与勤‘扰’生民亦是……如今库中所藏多半已抹去当初痕迹，待八月京察，能从各地呈报中看出更多。”
“八月京察？”
“对，甲库历来此时最磨人，也最易出差错。”
姜桓月呼吸微滞，指尖顿住。